1Le projet d’aménagement de la déviation de Saint-Junien (RN 141) s’étend sur une longueur de 11,2 km, entre les lieux-dits Perrier-Bord et Lussac (commune d’Étagnac, Charente). L’évaluation archéologique n’a porté que sur 5,7 km, soit un peu plus de 50 % de l’emprise (dont 1,27 km sur la commune d’Étagnac).

2300 sondages ont été réalisés sur l’emprise du projet routier, soit 32 dans la commune d’Étagnac et 268 dans celle de Saint-Junien. Ces tranchées ont révélé deux sites et deux indices de sites, tous situés sur Saint-Junien. Cette quasi-absence de sites sur les parcelles accessibles de l’emprise semble liée à la géomorphologie du secteur étudié. De toute évidence, cette zone de plateaux vallonnés, au sol pauvre, entaillés par des vallées encaissées, n’a pas été très favorable à l’implantation humaine. Le salut de cette région tient au fait qu’elle s’est dotée très tôt d’un réseau routier, peut-être d’origine pré-romaine, qui va lui conférer, et c’est un paradoxe, un statut de passage obligé.

3De nombreuses incertitudes pèsent néanmoins sur la genèse de ces itinéraires. La fouille d’un segment du chemin de Manot (premier site : itinéraire ancien) permettra peut-être de répondre en partie à ces hypothèses. L’établissement de ces axes routiers anciens a très certainement contribué au développement d’une importante économie d’échanges.

4Le second site découvert (habitat protohistorique) se greffe sur un itinéraire (chemin de Saint-Junien à Confolens), aujourd’hui RD 21a. Il pourrait attester d’une origine fort ancienne de ce cheminement. Ce dynamisme périphérique des axes commerciaux, nécessaire à l’expansion économique de la région, a pu s’exprimer dès l’époque protohistorique. Il nous reste aujourd’hui à en apporter les preuves archéologiques.