Lyon (5e) – Église Saint-Irénée, 51 rue des Macchabées
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Année de l'opération :
2022Numéro d’opération :
2214299Chronologie :
époque médiévale, Haut Moyen Âge, Moyen Âge classique, Bas Moyen Âge, époque moderne, époque contemporaineNature de l'opération :
fouille préventiveNotes de la rédaction
Organisme porteur de l’opération : Ville de Lyon
Gaillard C. 2025 : Église Saint-Irénée. 51 rue des Macchabées, 69005 Lyon, rapport d’archéologie du bâti d’archéologie préventive, Lyon, SAVL.
Texte intégral
1L’église Saint-Irénée est édifiée sur les hauteurs de la ville de Lyon, en contrebas et au sud-ouest du plateau de Fourvière (fig. 1). Citée dès le vie s., la basilique funéraire bénéficie d’une aura importante. Elle accueille la tombe de l’évêque de Lyon, Irénée, originaire de Smyrne (130-140/202-203 apr. J.-C.). Le saint, successeur de Pothin et de la première communauté chrétienne attestée à Lyon, considéré comme un martyr dès le vie s., attire de nombreuses inhumations ad sanctos, entraînant un pèlerinage encore très actif aujourd’hui et la fixation d’un bourg médiéval.
2L’église a subi d’importantes restaurations aux périodes moderne et contemporaine, intégrant :
- une réfection générale de l’édifice au xviie s. à la suite des destructions commises durant les guerres de religion ;
- un agrandissement du chœur et de la façade en 1820-1828, entraînant la découverte de sarcophages et d’épitaphes funéraires (iiie-viie s.) ;
- deux campagnes de fouille de la crypte (1838, 1856) puis sa réfection en 1863 sous la direction de l’architecte du diocèse, Tony Desjardins ;
- la démolition de maisons mitoyennes et la reprise du mur de clôture (en 1900 environ) ;
- des travaux de rénovation du chevet de la crypte à la suite de fouilles menées par l’archéologue municipal Aimable Audin (1960).
3Classé Monument Historique en 1862, l’édifice se compose aujourd’hui d’une église développée sur deux niveaux :
- une église supérieure reconstruite entre 1620 et 1828 (murs gouttereaux, chœur, clocher et façade occidentale) ;
- une église inférieure, qualifiée de « crypte », qui a conservé en grande partie les états médiévaux de l’édifice (fig. 2).
Fig. 2 – Plan de l’église inférieure (crypte) de Saint-Irénée
Levé topographique : R. Brigand ; DAO : C. Gaillard, A. Roger (SAVL).
4Depuis janvier 2022, le site fait l’objet de travaux de réfection et d’assainissement menés par la Ville (maîtrise d’ouvrage) et un cabinet d’architectes (maîtrise d’œuvre) :
- restauration de la façade occidentale et des portails ;
- réfection des enduits du mur de clôture donnant sur la rue des Macchabées ;
- aménagement d’un accès PMR au-devant de l’entrée nord de l’église ;
- piquage des enduits ciment du chevet de la crypte (chapelles latérales et chœur) ;
- restauration des décors de la campagne de 1863 (décors peints de la crypte, médaillons et vitraux de l’église supérieure).
5Sur prescription du SRA, les travaux ont été accompagnés d’une fouille archéologique, qui avait pour objectifs d’analyser les différentes phases de la crypte, d’en caractériser les modes constructifs et de confronter ces résultats aux hypothèses de restitution proposées dans le cadre des opérations antérieures.
6En effet, à la suite des travaux de l’architecte du diocèse Tony Desjardins, de l’épigraphe Charles Perrat (1947-1956) et de l’archéologue municipal Aimable Audin (1956-1959), J.-F. Reynaud a procédé à une relecture intégrale du bâtiment, en se fondant sur une analyse archéologique du bâti menée sur les élévations visibles ainsi que sur des sondages d’observation réalisés au nord et à l’ouest de l’église. Un bilan archivistique poussé a donc complété ces investigations, visant à synthétiser l’ensemble des études menées jusque-là.
7La campagne de fouille, axée sur l’analyse archéologique du chœur, a permis de proposer un phasage en quatre temps, partant d’une vaste abside semi-circulaire (phase I), transformée en chœur rectangulaire à cinq pans coupés (phase II) (fig. 3), qui subit ensuite deux remaniements dont la chronologie relative reste encore à déterminer : la reprise de grandes ouvertures latérales et du bâti supérieur (phase III ?), le voûtement du chœur (phase IV ?). L’étude archivistique a permis d’identifier précisément les différentes reprises menées depuis 1820 sur ce chœur (phase VII).
Fig. 3 – Chœur de la crypte de l’église Saint-Irénée, reconstruction sur un plan rectangulaire (phase II)
Cliché : C. Gaillard (SAVL).
8En parallèle, la réfection de la façade occidentale et du mur de clôture, édifiés au xixe s., ont révélé l’usage d’un nombre très important de remplois, issus de la nécropole avoisinante (fragment de sarcophage), d’éléments architecturaux (tambours de colonnes, claveaux) et architectoniques (chaînage en blocs de moyen appareil ? Pierre du Midi de grand appareil…).
9Une deuxième campagne de fouille est programmée pour 2025-2026, portant sur les chapelles latérales et la nef de la crypte. Elle sera menée en collaboration avec l’équipe de restaurateurs des peintures murales et accompagnée d’une batterie d’analyses archéométriques, visant à dater les différents états de l’édifice médiéval.
Table des illustrations
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| Titre | Fig. 1 – Vue de l’église Saint-Irénée |
| Crédits | Cliché : C. Gaillard (SAVL). |
| URL | http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/210057/img-1.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 329k |
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| Titre | Fig. 2 – Plan de l’église inférieure (crypte) de Saint-Irénée |
| Crédits | Levé topographique : R. Brigand ; DAO : C. Gaillard, A. Roger (SAVL). |
| URL | http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/210057/img-2.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 362k |
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| Titre | Fig. 3 – Chœur de la crypte de l’église Saint-Irénée, reconstruction sur un plan rectangulaire (phase II) |
| Crédits | Cliché : C. Gaillard (SAVL). |
| URL | http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/210057/img-3.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 385k |
Pour citer cet article
Référence électronique
Charlotte Gaillard, « Lyon (5e) – Église Saint-Irénée, 51 rue des Macchabées » [notice archéologique], ADLFI. Archéologie de la France - Informations [En ligne], Auvergne-Rhône-Alpes, mis en ligne le 03 août 2025, consulté le 14 mai 2026. URL : http://journals.openedition.org/adlfi/210057
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