1L’intervention archéologique du 16 au 17 avril 2019 se rapporte au projet d’aménagement, dans un espace naturel sensible (ENS), d’une mare pédagogique, dans la commune de Saint-Joseph-de-Rivière située à 31 km de Grenoble, au nord-ouest du département de l’Isère.

2Le projet de 200 m² (un creusement aux contours sinueux et d’une profondeur de 1,20 m par paliers) se trouve à environ 401 m d’altitude, sur la bordure occidentale de la vallée de Saint-Laurent-du-Pont délimitée à l’ouest par le chaînon de Ratz et à l’est par le massif de la Grande Sure (piémont occidental du massif de la Chartreuse). La zone est classée en ENS depuis 1994 et inscrite dans le périmètre Natura 2000 « Tourbière de Saint-Laurent-du-Pont » depuis 1998.

3Le sous-sol est constitué de formations fluvio-glaciaires würmiennes relevées à une dizaine de mètres de profondeur, puis de tourbes accumulées dans l’étroite vallée, pour former, sur près de 100 ha, la tourbière de l’Herretang (commune de Saint-Laurent-du-Pont) et la zone humide de la Tuilerie, adresse du diagnostic. Les deux secteurs constituent la plus grande zone humide du parc naturel régional de Chartreuse. La zone est traversée, du sud au nord-ouest, par deux ruisseaux : le Merdaret, sous-affluent de l’Isère, et l’Herretang, cours d’eau canalisé en 1854 jusqu’au Guiers (affluent de la rive gauche du Rhône) à Entre-Deux-Guiers. Depuis l’ouest s’écoule le Chorant.

4Le toponyme la Tuilerie, ancien le Bouvier, trouve son origine dans l’installation, depuis la fin du xix^e s., de plusieurs tuileries à proximité du site diagnostiqué (parcelle ZC 2). Un four industriel (établissements Ruly à partir de 1843 et Jay) et deux bâtiments annexes rattachés à la fabrication de tuiles et de briques (un atelier et une grange) restent visibles dans le cadre de l’ENS. Deux autres tuileries se sont implantées à proximité, la tuilerie Donnier-Valentin à 300 m au nord, et la tuilerie Barral à 150 m à l’ouest. Le four à lanterneau produisait des tuiles rondes, des tuiles écailles (50 700 exemplaires par cuisson), des briques traditionnelles et des briques réfractaires. La terre nécessaire à la fabrication des briques réfractaires provenait du trou Gaillet, situé à une dizaine de kilomètres, sur la commune de Mirabel-les-Échelles.

5L’extraction industrielle de la tourbe combustible débute en 1869 par la compagnie des Fonderies, Forges et Aciéries de Saint-Étienne, pour s’interrompre en 1885. Après une reprise limitée durant la Seconde Guerre mondiale, l’exploitation de la tourbe trouvera un nouveau débouché à partir de 1955 avec la production de tourbe horticole. Cette activité s’arrête définitivement en 1996.

6L’unique sondage réalisé durant le diagnostic s’est avéré négatif. La zone étudiée correspond à une ancienne zone humide, assimilée à un environnement de type phragmitaie pour la période moderne à contemporaine. Un niveau enfoui à environ 1 m de profondeur correspondrait à une phase intermédiaire. Ce niveau marque la transition avec un faciès plus tourbeux, observé jusqu’à 2,30 m de profondeur.