1Située à 2 km au nord du bourg de Saint-Maurice-la-Souterraine, la nécropole tumulaire s’étend entièrement dans le bois de Bessac, localisé sur un plateau, dont l’altitude moyenne est de 370 m. Ces monuments funéraires, au nombre de cinq, sont dans l’ensemble assez bien conservés. Ils mesurent de 15 à 20 m de diamètre, et de 1 à 2,50 m de hauteur environ.

2La campagne de 1995 a permis de terminer la fouille du tumulus 2 et de réaliser celle du tumulus 3. L’architecture de ce dernier est constituée de quatre murettes s’inscrivant dans un cercle relativement régulier de 12,50 m de diamètre. Au centre, se trouvait une sépulture à incinération reposant sur le foyer de crémation. Sur la façade ouest et en limite de ce tertre, fut mise en évidence une fosse ronde (sépulture secondaire), creusée dans le substrat. Le remplissage de cette structure en creux était composé de charbons de bois et de quelques ossements brûlés. Un petit bracelet en fer, fragmenté en quatre morceaux, était déposé sur le fond de la structure. La fouille du tumulus 3 apporte de nouvelles informations sur les rites funéraires en usage au premier âge du Fer sur la bordure occidentale du Massif central (sépulture en fosse). L’étude architecturale et stratigraphique du monument permet de restituer les différentes phases de construction du monument. En revanche, l’absence d’urne sur le foyer de crémation et de mobilier significatif dans le remplissage empêche de préciser la date d’édification de ce tertre. Par comparaison, avec d’autres sites régionaux, nous proposons pour ce tertre une datation comprise entre 700 et 500 av. J.-C.

3Les résultats significatifs des campagnes de fouilles de 1993 à 1995 sont particulièrement encourageants. La fouille des tumuli du bois de Bessac contribue à la compréhension de l’émergence du pouvoir territorial ; elle fait apparaître que l’implantation des tumulus est la manifestation de l’occupation du territoire sous sa forme funéraire par les populations du premier âge du Fer. L’insertion de ce site dans le contexte local du premier âge du Fer est facilitée par la connaissance que nous possédons de quelques nécropoles (les tumuli de Montoys et de La Forêt Basse, commune de Saint-Pierre-de-Fursac, Creuse) situées dans un environnement proche (8 km à vol d’oiseau séparent la nécropole du bois de Bessac de celle de La Forêt-Basse). Les structures observées sur les tumuli n^os 2 et 3 du bois de Bessac ont montré l’adaptation locale d’un modèle de construction tumulaire déjà reconnu sur les sites creusois et sur les marges méridionales du Massif central. Ces tumuli s’insèrent bien dans les tertres à incinération, fréquents sur la bordure occidentale du Massif central au premier âge du Fer.