1Nécessitée par la construction d’un immeuble administratif, une fouille préventive a été menée sur une superficie d’environ 500 m² à l’emplacement d’un faubourg ancien de la ville, près de l’enceinte de la Cité médiévale. Jusqu’alors les données archéologiques et historiques concernant ce quartier s’avéraient extrêmement rares. Une expertise archéologique préalable, réalisée par Dominique Dussot allait, en revanche, permettre d’identifier plusieurs témoins archéologiques (murs, éléments de voirie, fosses, etc.) attestant une occupation ancienne du secteur. La fouille engagée à la suite de cette expertise a permis de mettre en évidence trois phases principales d’occupation.

2La première grande période attestée est le haut Moyen Âge. On voit, peut-être dès la fin du vi^e s. ou au vii^e s., l’installation d’une quarantaine de structures creusées dont au moins 15 peuvent être identifiées comme des silos. La morphologie de ces derniers aménagements est variable, elle correspond toutefois aux formes habituelles pour ce type de structures avec, cependant, des dimensions dans plusieurs cas largement supérieures à celles observées jusqu’ici en Limousin. Plusieurs aménagements de surface (trous de piquets) accompagnent quelques-unes de ces fosses ; certains semblent destinés à des systèmes de protection des silos.

3La taille et le nombre des silos suggère, à première vue, une importante aire d’ensilage. Toutefois, il n’est pas encore possible d’affirmer que toutes les structures aient été employées en même temps, seule une analyse fine permettra, peut-être, de préciser l’évolution topographique et chronologique de cette aire de stockage.

4Un puits complète cet ensemble du haut Moyen Âge. D’une profondeur de 7,50 m pour un diamètre de 1,20 m, il possède une série de 17 encoches pariétales. Le remplissage inférieur a livré une quantité importante de débris végétaux et de fragments de bois qui seront soumis à datation dendrochronologique (étude B. Szepertystki). Plusieurs cadavres d’animaux ont été également découverts dans ce milieu (étude : C. Vallet). On notera que le matériel céramique issu des couches de base du puits paraît plus ancien que celui de la plupart des silos, les formes identifiées peuvent être attribuées à la période mérovingienne, ce qui ne préjuge pas de la période de creusement du puits qui pourrait exister dès la période antique.

5La deuxième phase d’aménagements correspond au bas Moyen Âge. On rattachera à cette période une tranchée, orientée Nord-sud qui traverse l’ensemble de la zone étudiée. Même s’il est acquis que les terrassements de la période moderne ont pu faire disparaître localement certaines structures de la fin du Moyen Âge, il semble manifeste que le secteur exploré était peu densément occupé à cette période. Aucune hypothèse fiable ne peut être évoquée quant à la fonction de ce fossé peu profond.

6La troisième phase d’occupation concerne la période moderne, représentée par un segment de voie dans l’angle sud-ouest de la fouille qui pourrait correspondre au tracé ancien de la rue du Maupas ou être un raccordement entre cette rue et le boulevard de l’enceinte, au niveau du carrefour qui devait exister devant la « Porte Saint-Maurice ». Une série de plots quadrangulaires de maçonnerie qui sont probablement des bases-supports de structures légères (hangars) appartenait sans doute à des halles marchandes ou des entrepôts situés dans ce faubourg de la ville entre le xvii^e et le xix^e s.

Fig. 1 – Céramiques (pégau et gourde) du haut Moyen Âge

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Dessin : P. Conte (SRA).