1Le projet de réaménagement des espaces publics autour de l’église Saint-Maximin a entraîné la réalisation d’un diagnostic archéologique. Une équipe de l’Inrap est intervenue pendant dix jours à la fin du mois de janvier. La prescription s’étend à plusieurs places, sur une superficie totale de 3 400 m². Malgré d’importantes contraintes techniques, quatre sondages ont été réalisés et ont permis de dévoiler des vestiges archéologiques.

2Les datations précoces (x^e s.) fournies par la céramique attestent d’une occupation probablement contemporaine de l’édification de l’église. Les contraintes imposées par les limites de l’investigation ne permettent pas dans l’identification des structures de dépasser le terme de terre noire. L’implantation funéraire primitive pourrait dater de cette période précoce.

3Parmi les 35 fosses sépulcrales identifiées, dispersées uniformément autour de l’église, huit d’entre elles ont révélé une architecture funéraire en coffrage de pierre. Seuls les coffres repérés au nord sont datés avec certitude du Moyen Âge classique. Fait remarquable, la bonne conservation des vestiges dans ce secteur a révélé une dalle de signalisation au-dessus d’un coffrage. Deux fortifications inédites ont également été identifiées. La première, représentée par le départ d’un large fossé du xi^e ou xii^e s., pourrait illustrer l’enceinte médiévale du bourg. Deux siècles après le probable abandon de cet enclos, une autre structure fossoyée est construite autour des xv^e-xvi^e s. Cette nouvelle enceinte, en fonction sur une courte durée, semble circonscrire un secteur restreint autour de l’église. Le fossé une fois comblé, l’église est dotée de trois nouvelles chapelles au nord et au sud. Cette expertise confirme la construction de la chapelle sud au xv^e s. et atteste d’un bâtiment au nord qui peut évoquer la chapelle Saint-Sébastien.

4Enfin, un atelier de fonderie moderne est implanté au sud et à l’est de l’édifice.

5Cette expertise archéologique enrichit largement l’enquête historique menée sur la morphogénèse de Magnac-Laval. Si ces nouvelles données confirment plusieurs hypothèses – occupation x^e s., enceinte médiévale, chapelles modernes et un atelier de fonderie – elles dévoilent un fait inédit : un fossé de fortification moderne autour de l’église. Comme il l’a déjà été évoqué, ce sujet s’inscrit dans un nouvel axe de recherche sur les fortifications ecclésiales en Limousin.