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2011
Littoral Mer du Nord, Manche, Atlantique

Littoral du Ponant – Carte archéologique du littoral du Ponant

Prospection diachronique (2011)
Responsable d’opération : Olivia Hulot

Notes de la rédaction

Organisme porteur de l’opération : Ministère de la Culture

Texte intégral

1Après deux années d’interruption, le programme de la carte archéologique 2011 du littoral ponantais avait pour objectif de réaliser le recensement et l’expertise de biens culturels maritimes situés au large des départements des Côtes-d’Armor, du Finistère et de la Loire-Atlantique.

2Menée sous la direction d’O. Hulot avec l’appui logistique (navire et personnel associé, matériel technique) de l’Association pour le développement de la recherche en archéologie maritime (Adramar), cette mission de terrain, initialement prévue sur six semaines, a finalement été réduite, pour des raisons budgétaires, à quatre semaines. Elle s’est donc exclusivement concentrée sur les littoraux des Côtes-d’Armor et du Finistère. La mission a réuni une équipe de dix personnes dont quatre agents du Drassm. De mauvaises conditions météorologiques ont perturbé cinq des vingt et une journées en mer programmées initialement et qui ont dû être annulées. Les périodes de travail à terre ont cependant été mises à profit pour rencontrer une vingtaine d’interlocuteurs locaux : inventeurs, plongeurs, administrations maritimes, collectivités, musées, etc.

3L’opération 2011 a notamment permis de vérifier des sites déclarés mais jusqu’alors non expertisés par le Drassm, dont un site d’estran abordé en plongée. Quelques sites sensibles nécessitant un bilan d’état de conservation ont également été programmés, soit un total de dix expertises. La chronologie des sites étudiés s’étend des xve-xvie s. au xixe s. En fonction des temps de plongées impartis, les sites expertisés ont fait l’objet de relevés planimétriques, de photographies et/ou de films, voués à enrichir la carte archéologique nationale. Lors de ces expertises, la géodésie de chaque site a également été vérifiée et parfois affinée.

Épave Plougrescant 1 (Côtes-d’Armor), EA 4222

4Le site déclaré par F. Jouet et M. Cloâtre en 2002, situé au large de Plougrescant, constitue un témoin rare du cabotage au large des côtes bretonnes. Le site se caractérise par un chargement homogène de blocs de granite gris aux formes diverses répartis sur une superficie d’une cinquantaine de mètres carrés (fig. 1). La concentration principale des blocs architecturaux est constituée d’un empilement de trois niveaux. Les 96 blocs de pierre dénombrés sur le site sont tous taillés et quatre modules différents ont été observés : 130 × 35 × 30 cm (19 ex.), 60 × 40 × 40 cm (49 ex.), 35 × 35 × 30 cm (27 ex.) et 80 × 40 × 35 cm (1 ex.). L’un des modules (60 × 40 × 40 cm) présente une moulure concave évoquant un ornement architectural décoratif (élément de corniche ?). De longs parallélépipèdes correspondant probablement à des linteaux sont concentrés dans la zone nord-ouest du chargement (130 × 35 × 30 cm).

Fig. 1 – Vue de l’amoncellement des blocs de granite

Fig. 1 – Vue de l’amoncellement des blocs de granite

Cliché : T. Seguin (Drassm).

5Des blocs de section pratiquement carrée (35 × 35 × 30 cm), se répartissent dans la continuité les uns des autres dans la zone nord du chargement, traduisant un empilement de ces modules sur le navire et leur déversement sur le fond lors du naufrage. Une ancre à jas mobile (jas absent) de petite dimension (longueur 1,37 m, empattement environ 0,70 m), dont une patte était coincée sous un des blocs de granite, a été mise au jour au sud du site. Son rattachement à l’épave est possible ; toutefois compte-tenu de sa petite taille, elle ne pourrait alors assurer qu’un rôle secondaire au mouillage (ancre de jet, à empenneler, etc.). Il ne peut être exclu non plus que cette ancre ait été perdue postérieurement à ce naufrage.

6Au regard des dimensions des blocs et de leur nature, le chargement peut être évalué entre 22 et 25 t. Bien qu’aucun mobilier datant n’ait été retrouvé sur le site, il peut être avancé une chronologie des xviiie-xixe s. en lien avec le transport de ces matériaux de construction vernaculaire. Si la nature rocheuse du substrat ne laisse présager aucune conservation de vestiges d’architecture navale, l’étude du chargement de ce navire s’avère être l’une des rares occasions de mieux appréhender un des aspects du commerce maritime breton et notamment le cabotage de matière première.

Épave Trélevern 1 (Côtes-d’Armor), EA 3430

7L’épave Trélevern 1, expertisée en 2003 par M. L’Hour et É. Veyrat et datée du début de l’époque moderne, a fait l’objet de plongées de contrôle et de documentation vidéo. Déjà signalée à l’époque comme menacée par le pillage, cette épave demeure l’une des plus prometteuses du Grand Ouest. En raison de sa chronologie et de son état de conservation, elle s’impose en effet comme l’un des rares témoins de la période de transition entre la construction à clin et celle à franc-bord. Lors de l’expertise de 2003, l’épave localement appelée épave aux boulets de pierre n’avait livré que deux exemplaires de ces projectiles, signe d’un pillage marqué. En 2011, bien que le lest qui recouvre les vestiges de l’épave demeure en place, il est apparu que l’un des canons à frettes de fer avait subi de récentes dégradations. Par ailleurs, aucun boulet en pierre n’a été retrouvé. Un nouveau travail de recherche devrait à l’évidence être programmé au plus tôt sur ce site fragile avant qu’il ne disparaisse définitivement.

Canons isolés, Trélevern (Côtes-d’Armor)

8Deux canons signalés par M. Cloâtre comme reposant au large de Trélevern, dans le secteur sud-sud-est de l’île Thomé ont été expertisés. Il s’agit de deux pièces d’artillerie isolées, en fonte de fer, érodées et concrétionnées, reposant sur le substrat rocheux. De toute évidence, les canons sont régulièrement déplacés comme l’indique les traces de chalut présentes sur le fond. Aucun autre indice ne laisse présager de la présence d’un site à proximité.

Épave du Maurice (Côtes-d’Armor), EA 4216

9Le Maurice, trois-mâts du port de 230 tonneaux, provenant de Saint-Malo à destination de Cardiff avec un chargement de sable s’est perdu le 14 décembre 1896 à l’entrée du havre de Ploumanach. Le site, pour l’heure jamais expertisé, n’a pu être retrouvé en raison d’une dégradation soudaine des conditions météorologiques rendant inaccessible la zone présumée du naufrage, située à proximité immédiate des rochers.

Perros-Guirec 1 (Côtes-d’Armor), EA 3427

10Déclaré en septembre 2009, par R. Le Mevel, ce gisement situé sur l’estran en baie de Perros-Guirec a livré de nombreux mobiliers de nature variée et principalement datés des xviie-xviiie s. Bien que les découvertes de ce prospecteur aient été collectées en surface durant plusieurs années et sur une superficie aussi large qu’étendue, une zone principale de concentration avait été désignée par l’inventeur, comme ayant livré le plus de mobilier.

11Dans un premier temps, lors de la carte archéologique 2011, une prospection pédestre réalisée à marée basse, à l’aide d’un détecteur de métaux, a été menée afin de mieux cerner la localisation d’une éventuelle épave. Quelques échos ont ainsi été perçus et balisés. Toutefois, compte-tenu du positionnement des vestiges, en zone basse d’estran, et de l’ennoiement immédiat des sondages, il a été décidé d’aborder le site en plongée. La zone a été balisée et a fait ultérieurement l’objet d’une série de sondages sous-marins. Bien que ces derniers aient livré sporadiquement des fragments de verre, de céramique et d’os ainsi que des concrétions métalliques, en dehors de cet horizon archéologique, les sondages ont révélé en partie basse, une couche d’argile compacte, très plastique et stérile matérialisant le substrat.

12L’importance des collections mises au jour (170 objets) laisse penser à un échouement dans la zone, bien qu’aucune concentration de mobilier significative ou de vestiges d’architecture navale n’ait été révélée lors des sondages. Il est ainsi possible qu’une épave échouée sur la grève de Perros-Guirec durant les xviie-xviiie s., ait vu son chargement déversé dans la baie au fil des marées et des tempêtes disloquant peu à peu les structures architecturales et libérant les vestiges. Dans pareil contexte, il ne serait pas surprenant d’imaginer que cet échouement ait également engendré une série de récupération par les populations littorales. Les mobiliers datés du xixe s. comme les plombs de douanes sembleraient quant à eux conforter l’hypothèse selon laquelle la baie a servi, au cours des siècles, de zone de dépotoir comme de nombreuses baies et enclaves portuaires engendrant la découverte au fil du temps de corpus de mobiliers aux fonctions et aux chronologies variées.

Épave du Gallia (Finistère), EA 4215

13Le vapeur Gallia, bâtiment de 640 tonneaux parti du Havre avec une cargaison mixte (tonneaux de fer, vaisselle et diverses marchandises), s’échoue et coule par temps de brume, au nord de l’île de Molène, le 1er février 1898. La découverte de ce vapeur immatriculé et armé à Marseille a été déclarée par F. Floch en juillet 2006. Échouée dans les roches situées entre les îles de Bannec et Balanec, par 15 à 20 m de fond, dans un passage maritime complexe, l’épave qui suit une orientation sud (étrave)-nord (hélice) présente des structures très arasées et des tôles acérées. La flore et la faune sous-marines présentes à cette période de l’année ont contribué à masquer les vestiges rendant peu lisibles les structures du navire, excepté l’arbre d’hélice et les contours des cales. Seule une courte plongée a pu être effectuée sur le site, en raison d’un problème technique rencontré par le navire en surface, révélant au centre du site, proche de l’arbre d’hélice, une série de verres aux formes variées constituant de fragiles témoignages de la cargaison du navire (fig. 2).

Fig. 2 – Verres à pied faisant partie de la cargaison de l’épave du Gallia, Finistère, 1898

Fig. 2 – Verres à pied faisant partie de la cargaison de l’épave du Gallia, Finistère, 1898

Dessin : M.-N. Baudrant.

14Ce site demeure encore mal documenté et nécessiterait donc à l’avenir la réalisation d’observations complémentaires assortie d’une couverture iconographique.

Épave du Queen of the Colonies (Finistère), EA 2442

15L’expertise du navire identifié comme le Queen of the Colonies a permis de documenter un site inédit, aussi étendu qu’impressionnant par l’ampleur des vestiges apparents dès la surface, quoique très érodés. Ce clipper anglais a été lancé en 1853 sous le nom de The Wizard par le chantier Samuel Hall d’East Boston. Commandé par le capitaine R. Jones, ce trois-mâts allait de Batavia à Falmouth, avec une cargaison de sucre, lorsqu’il a été pris dans la tempête et a fait naufrage le 26 janvier 1875 dans les parages de Béniguet, au large de Brest. L’épave a été déclarée en mai 2007 par F. Floch.

16La structure du navire est jalonnée de courbes en fer et ponctuée de broches de liaison en bronze qui affleurent partout sur ce site de près de 70 m de long. Aux extrémités de l’épave, un grand écubier en plomb et un fémelot de gouvernail en bronze indiquent respectivement la localisation de l’étrave et de l’étambot du navire. Le site est menacé par l’érosion et la houle du fait de sa faible profondeur et du peu de sédiment qui le recouvre (fig. 3).

Fig. 3 – Observations et mesures des vestiges de l’étambot du clipper Queen of the Colonies, Finistère, 1875

Fig. 3 – Observations et mesures des vestiges de l’étambot du clipper Queen of the Colonies, Finistère, 1875

Cliché : T. Seguin (Drassm).

17La détermination des essences de bois utilisées dans la construction du navire a été réalisée par S. Wicha (docteur en archéologie environnementale, associée à l’Institut méditerranéen de la biodiversité et d’écologie marine et continentale) et a permis de mettre en évidence l’utilisation de trois essences différentes pour la confection des gournables (Juglandaceae), des membrures (Quercus caducifolié) et du vaigrage (Pinus sylvestris). L’analyse de l’étambot a révélé la présence conjuguée de Quercus caducifolié et de Pinus (identification incertaine).

18Une étude approfondie de l’un des rares témoins de ces clippers autrefois surnommés « les lévriers des mers » mériterait de voir le jour. Rares sont en effet les épaves de clippers découvertes et fouillées. Trois d’entre elles se concentrent pourtant sur le littoral breton : le Queen of the Colonies, le Golden City, ex-Challenge, naufragé sur le plateau du Libenter, près de l’île Vierge (Finistère) en 1877 et le Queen of the South lancé en 1853 sous le nom de Mornight Light et coulé au large de la Loire-Atlantique en 1868. Moins célèbre sans doute que le Challenge, le Queen of the South avait pourtant accompli en 1853, sous le commandement du capitaine Ed Knight, la traversée de Boston à San Francisco en 131 jours.

19Il a coulé dans la tempête, le 24 avril 1868, alors qu’il était au mouillage, en attente d’un pilote, au nord-ouest de la pointe Saint-Gildas (Loire-Atlantique). Il revenait du Pérou avec un chargement de guano. Une expertise comparée de ces trois gisements avait initialement été envisagée lors de la carte archéologique 2011 mais elle n’a pu être menée à bien. Elle devra être reprogrammée lors d’une prochaine campagne afin de compléter la documentation existante.

Prospection et sondages, anse de Bertheaume (Finistère)

20Au cours de cette opération de carte archéologique, le Drassm a souhaité procéder durant quatre jours à la vérification in situ d’anomalies repérées par magnétisme et interprétées par B. Wirtz, mathématicien de l’université de Brest. Ces points sont issus d’un traitement informatique réalisé à partir des données collectées lors des prospections magnétométriques opérées dans les années 1990 par M. Guérout lors de la recherche des vestiges de la Marie-Cordelière (1512) à l’ouverture du goulet de Brest. Repérés au cours d’une étude étayée par de nouveaux processus d’analyse mathématique (procédé Magsalia), ces points se sont malheureusement révélés vierges. La période de test comme le nombre de points expertisés ne constituent néanmoins pas un banc d’essai suffisant pour invalider la pertinence du processus mis au point par B. Wirtz. Des essais devront donc être reprogrammés à l’avenir sur de nouvelles zones de test.

Les canons de Douarnenez (Finistère), EA 1999

21Une série de neuf canons en fonte de fer avait été déclarée en 2006 par la Marine nationale en baie de Douarnenez par 30 m de fond.

22La plongée d’expertise effectuée durant cette campagne dans des conditions de visibilité médiocre a toutefois permis de documenter cinq pièces d’artillerie. Elles sont fortement concrétionnées. Les quatre autres n’ont malheureusement pas été retrouvées dans le temps imparti mais sont a priori du même type. Ces canons mesurent 2,90 m de long hors tout, pour un calibre de 12 cm et reposent sur un fond plat constitué de plaquettes de schiste. Aucun mobilier ne subsiste aux abords de ces vestiges ce qui laisse davantage penser au délestage d’un navire pris dans la tempête qu’à un réel naufrage.

Épave du Golymin (Finistère), EA 1085

23Le Golymin, l’un des sites emblématiques des premiers jours de l’archéologie sous-marine au Ponant, a fait l’objet d’une plongée d’expertise afin de dresser un bilan de son état de conservation. Une couverture vidéo permettant de rendre compte de l’étendue des vestiges (60 × 25 m) et de leur conservation a été opérée lors de cette campagne 2011. Situés dans le goulet de Brest, les vestiges de ce bâtiment napoléonien sont placés sous la protection d’un arrêté d’interdiction de plongée suite à des pillages perpétués au début des années 1980. Ce vaisseau de 74 canons s’est échoué sur la Basse-Goudron le 23 mars 1814 alors qu’il tentait de rejoindre et de protéger deux frégates, la Circée et la Palas pourchassées par les Anglais. Sa manœuvre de sortie du goulet ratée, le vaisseau fut déporté par le courant et s’éventra sur l’écueil de la Basse-Goudron. Il coula en moins d’une heure avec tout son équipement mais tous les hommes furent sauvés.

24Les premières investigations menées sur le site en 1977 par les inventeurs J.-M. et M. Retornaz avaient mis en évidence l’immense potentiel de cette épave remarquablement préservée. En dépit du concrétionnement généralisé des structures colonisées par la faune sous-marine et de leur érosion, on cerne aisément d’ouest en est, les contours de l’épave. Se distinguent ainsi en surface du site, des ancres, des pièces d’artillerie, un foisonnement de broches de liaison en bronze, des amoncellements de futailles, des vestiges de chaudron, etc. Malgré les années, le site demeure toujours relativement bien conservé. Force est de constater que les travaux scientifiques menés de 1978 à 1985 n’ont fait que l’effleurer et le potentiel de cette épave reste donc encore considérable. L’interdiction de plongée édictée par la préfecture maritime a probablement contribué à cette conservation exceptionnelle. Il conviendrait de programmer sur le site une nouvelle opération afin de dresser un plan complet des vestiges désormais visibles en surface et de sauvegarder les mobiliers encore présents.

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Bibliographie

L’Hour M., Veyrat É. 1997 : Épave du Rat de la Mercière (Ille-et-Vilaine), BS Drassm 1996, p. 58.

L’Hour M., Veyrat É. 2006 : L’épave de Trélévern, BS Drassm 2004, p. 29-32.

Retornaz J.-M., Retornaz M. 1982 : Compte-rendu des travaux effectués sur l’épave du Golymin, rapport no 4, 19 p.

Retornaz J.-M., Retornaz M. 2005 : Un vaisseau de ligne s’éventre dans le goulet de Brest : le Golymin (1814), in L’Hour M., Veyrat É. (dir.), La mer pour mémoire : archéologie sous-marine des épaves atlantiques, Paris, Somogy, p. 238-239.

Archéologie et Images Subaquatiques, ARCHISUB, base de données documentaire, archives du Drassm.

Fonds Philoux : Archives sur le naufrage du Maurice (AN CC4 2224 ; CC4 2101 ; CC4 2273 ; CC4 1122).

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Table des illustrations

Titre Fig. 1 – Vue de l’amoncellement des blocs de granite
Crédits Cliché : T. Seguin (Drassm).
URL http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/219078/img-1.jpg
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Titre Fig. 2 – Verres à pied faisant partie de la cargaison de l’épave du Gallia, Finistère, 1898
Crédits Dessin : M.-N. Baudrant.
URL http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/219078/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 62k
Titre Fig. 3 – Observations et mesures des vestiges de l’étambot du clipper Queen of the Colonies, Finistère, 1875
Crédits Cliché : T. Seguin (Drassm).
URL http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/219078/img-3.jpg
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Pour citer cet article

Référence électronique

Olivia Hulot, « Littoral du Ponant – Carte archéologique du littoral du Ponant » [notice archéologique], ADLFI. Archéologie de la France - Informations [En ligne], Domaine public maritime, mis en ligne le 16 octobre 2025, consulté le 08 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/adlfi/219078

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Auteur

Olivia Hulot

Drassm

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Responsable d’opération

Olivia Hulot

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