1L’opération 2011, troisième campagne annuelle du programme de prospection diachronique menée dans la partie est de la baie des Anges, a revêtu une importance particulière. Elle est la première opération archéologique sous-marine conduite au titre de la cellule d’archéologie sous-marine du service archéologie de la ville de Nice (SAVN). Cette opération a été menée en collaboration avec l’Institut niçois d’archéologie subaquatique et sous-marine (INASS). Le choix de ce secteur géographique s’explique par le passé de la commune, l’occupation humaine s’étant avant tout concentrée sur les rivages de ce secteur dès l’Antiquité (Morabito 2003 ; 2008 ; Morabito, Debaux 2010).

2Cette opération devait répondre à deux problématiques distinctes.

3La première était de réaliser un sondage, après confirmation du lieu par le magnétomètre immergeable, sur les deux cibles majeures repérées lors de la prospection manuelle magnétométrique menée par P. Rochette (Cerege, professeur d’université, AMU), au large des Ponchettes en 2010. La détermination de la chronologie de ces cibles, apparues à moins de 1 m de profondeur de la surface du sol marin, devait être l’occasion de préciser l’ampleur de la sédimentation et l’intérêt de poursuivre des prospections dans la zone des plages (code chantier service ASM 01-11).

4La seconde était de réaliser un sondage sur le site de l’ancien Casino de la jetée promenade afin de tenter de mettre au jour le niveau des vestiges correspondants au premier Casino, détruit en 1883 par un incendie (code chantier service ASM 02-11).

5Dans le secteur des Ponchettes, des problèmes techniques sur le magnétomètre immergeable ont limité, avec difficulté et imprécision, la recherche des deux cibles à une seule. Le sondage réalisé (2 × 2 m) s’est révélé négatif. Aucun vestige n’a été mis en évidence durant les opérations de creusement. Le piquetage régulier du fond du sondage a permis de constater l’absence de vestiges jusqu’à environ 90 à 100 cm de profondeur, leur présence ayant été envisagée entre 50 et 80 cm. L’avarie subie par le magnétomètre durant la prospection, et la possible imprécision qui en découle pour les mesures, explique sans doute ce résultat. Deux carottages ont été effectués à proximité de la zone du sondage afin d’étudier, en complément des données stratigraphiques apparues dans le sondage, la composition du sous-sol marin de ce secteur jusqu’à 110 cm de profondeur. Des fragments de bois, de nombreux charbons et des éléments métalliques sont apparus dans ces carottes et sont actuellement en cours d’étude. Des datations ¹⁴C seront entreprises pour savoir à quelle époque historique se rapportent les couches les plus profondes afin de mieux cibler les prospections futures.

6Dans le secteur du Casino de la jetée promenade, le sondage réalisé à l’extrémité ouest des vestiges de l’établissement détruit en 1944 n’a pas permis de mettre au jour un ou des niveaux correspondants à l’incendie du premier Casino, en 1883. Aucun mobilier ou structure n’a conservé les traces d’un incendie.

7La présence d’une fine couche de sédiments noirs ainsi que des traces noires sur quelques galets et cailloux en surface de la couche Us 02102 ne sont que les restes d’une décomposition organique de végétaux ou d’autres détritus organiques. L’existence de deux sorties d’égouts dans la partie nord du site explique aisément la présence de ces déchets sous quelques centimètres de sable.

8L’hétérogénéité du mobilier observé dans la couche Us 02102, avec des éléments de céramique de Vallauris pouvant dater des xviii^e ou xix^e s., des éléments céramiques et de verre assurément du xx^e s., les premiers ayant été découverts dans la partie supérieure de la couche et les seconds dans la partie inférieure, témoigne d’un épandage de remblais. Ces remblais sont vraisemblablement à mettre en relation avec l’engraissage des plages durant la période hivernale, qui consiste à reconstituer le cordon littoral avec des matériaux pris dans le lit de fleuves côtiers, comme le Var ou le Paillon, ayant régulièrement servi de décharges avant le second conflit mondial. La forme globalement arrondie des galets et autres blocs présents dans cette couche s’apparente d’ailleurs davantage à une origine fluviale que marine.

9Les difficultés liées à l’évacuation des couches 02102 et 02103 (constituées essentiellement de galets), additionnées à la nécessité de clore le chantier, nous ont poussés à entreprendre un sondage profond, de taille réduite (55 × 85 cm) dans la partie sud-est. Le fond du sondage a atteint 90 cm de profondeur lors de l’arrêt des opérations, sans que nous ayons pu mettre en évidence des vestiges liés à la destruction de 1883.

10À l’issue de la présente campagne, nos connaissances sur ces zones particulières de notre aire de prospection n’ont que peu progressé. Néanmoins l’organisation d’une détection magnétométrique d’ampleur dans cette zone, avec matériel tracté, s’avère de plus en plus nécessaire afin d’accélérer l’étude des différents secteurs.