Gioffredo P. 2008 : Histoire des Alpes maritimes : une histoire de Nice et des Alpes du Sud des origines au 17e siècle, Nice Musées, t. 3, p. 62.
Au large de Villefranche-sur-Mer – Prospection de la rade de Villefranche-sur-Mer
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Année de l'opération :
2011Numéro d’opération :
301214, 301215Lieux :
France métropolitaine, Provence-Alpes-Côte d'Azur, Département des Alpes-Maritimes, Villefranche-sur-MerChronologie :
époque moderneNature de l'opération :
prospection inventaireTexte intégral
1La prospection archéologique sous-marine réalisée en rade de Villefranche cette année rejoint celle de 2010. Toutefois, le mobilier prélevé en 2011 apporte trois nouvelles pièces inédites. La tendance observée en 2010 se confirme par l’apport de mobilier daté entre le xvie et le xviiie s. avec du mobilier contemporain résiduel représenté par de la vaisselle dite de paquebot.
2Ajoutons que lors de cette prospection, deux alignements de quatre et trois pieux en bois ont été observés allant vers le large, à 1 m du rivage de la plage des Marinières et à une profondeur variant entre 2,7 et 3,6 m. Ces pieux orientés nord-est – sud-ouest au 165° Nord, mesurent chacun 0,60 m de diamètre pour 0,30 m de hauteur en moyenne et ils sont espacés de 1,5 à 2 m. Les deux alignements sont distants de 1,5 m. Actuellement, nous n’avons pas d’informations supplémentaires à ce sujet. Seul un événement, daté de 1538, et rapporté par l’historien local P. Gioffredo peut faire écho à cet aménagement en bois, bien que sa relation avec cet événement soit peu probable d’après la configuration du littoral au début du xvie s. :
« L’empereur avait fait installer son logement dans une maison construite sur le rivage [de Villefranche]. L’empereur aimait aussi beaucoup demeurer sur la galère capitaine du prince Doria. Alors pour se rendre plus facilement à cette maison […] il avait fait construire un ponton de bois de quarante à cinquante pas sur la mer, qui partait de ladite galère et finissait devant la fenêtre de sa chambre dudit logement. Mais quand la reine arriva avec sa suite […] à l’extrémité du ponton, où l’empereur l’attendait […] le dit ponton se rompit »
3Durant cette opération et grâce aux informations récoltées les années précédentes, nous étudions progressivement ce site archéologique qui reste complexe. Le secteur du Palais de la marine, de 0 à 4 m de profondeur, se caractérise par des aires sableuses et de posidonies mortes. Ce secteur, dont les premières attestations archéologiques remontent à l’Antiquité, reste très marqué par le xviie s. Il s’étire entre 4 et 20 m, vers une chronologie plus tardive étendue du xviie au xviiie s. jusqu’à l’époque contemporaine. Ce phénomène pouvant s’expliquer en partie par les aménagements anthropiques gagnant sur la mer au fil des siècles et reculant de ce fait la zone de mouillage, telle la construction d’une route en bord de mer et venant recouvrir la partie la plus à terre de ce mouillage.
4Cette tendance observée dans le secteur du Palais de la marine n’est cependant pas valable dans le secteur des Deux-Rubes, qui lui, est bordé par une façade littorale rocheuse. Dans ce secteur, on observe dans la zone de 0 à 18 m de profondeur, caractérisée par des aires sableuses, un contexte homogène largement dominé par du mobilier d’origine italienne s’étirant entre le xve et le xviiie s. Ce fait confirme une utilisation pérenne de ce secteur pour le mouillage des navires qui trouvaient en ce lieu un abri au vent d’est.
5À l’inverse, suite à une première observation du secteur de la Quarantaine, il semble que ce dernier soit plus tardif, comme l’indique la présence de mobilier, composé essentiellement de céramique provençale pouvant être rattachée aux productions de la fin des xviiie et xixe s. Néanmoins, sa configuration est marquée par un tombant vaseux débutant dès les 2 m de profondeur et atteignant un plateau d’herbier de posidonies de 40 à 50 cm de hauteur. Un glissement du mobilier sous la matte de posidonies reste pour l’instant inaccessible à nos investigations.
6Ce phénomène de glissement s’applique également au secteur de la Citadelle, où l’on constate, au pied d’un tombant colonisé par de la posidonie, une concentration de mobilier dans la zone des 12 m, correspondant à un plateau sablo-vaseux.
7Ces premières observations hypothétiques méritent aujourd’hui d’être validées par une étude approfondie du mobilier céramique qui sera réalisée en post-fouille.
Le bois de daim
8Parallèlement à l’étude des artéfacts en céramique, la découverte d’un bois de daim nous a conduits à faire appel à l’expertise de l’archéozoologue A. Arellano, conservatrice du musée de Préhistoire régionale de Menton. Ce bois de chute a été trouvé à environ 100 m du bord, en position verticale et enfoncé à 15 m de profondeur dans un sédiment dur (fig. 1). Ce bois de chute gauche complet de daim (Dama dama), conserve un andouiller basilaire et un deuxième andouiller ainsi qu’un premier daguet ou troisième andouiller à la chevillure dans l’extrémité supérieure du merrain avant le développement de la palmature. De forme rectangulaire il présente huit pointes dont la quatrième cassée. Le premier daguet bien individualisé, mais pas encore séparé de la palmature est peu robuste. Le cercle de pierrures ou rose est très altéré tout comme la meule ou la base de fixation au crâne. La couleur blanche et les formes arrondies à la surface du bois indiquent que l’objet a été soumis à une action décapante importante et de longue durée dans le milieu marin. Selon l’évolution théorique de croissance de bois, il correspond à un individu mâle d’environ 8 à 10 ans. La chute du bois se produit entre les mois de mai et juin et les longueurs moyennes des bois de daim adulte en France sont de 70 cm ; les bois de notre spécimen ne dépassent pas les 50 cm.
9Cet animal, disparu d’Europe du Nord après les grands froids de la fin du Pléistocène supérieur, a été réintroduit en Europe occidentale pendant l’Antiquité romaine en provenance de Turquie et de Grèce. En France ils restent une espèce rare à l’état libre. La présence de daim fossile est extrêmement rare au sud-est de la France (l’espèce est présente dans des gisements comme les grottes de Grimaldi à Vintimille), et la mauvaise conservation des restes ne permet pas d’établir de comparaison. Plusieurs possibilités peuvent expliquer la présence de ce bois dans la Rade de Villefranche ; la plus plausible serait celle de l’importation de ce bois en tant que matière première pour la fabrication d’objets, en prévision d’échange ou de commercialisation une fois arrivé au port. L’arrivée par le littoral semble en tous les cas peu crédible.
10Beaucoup de travail reste encore à réaliser sur toutes ces zones archéologiques. Notre objectif pour les années à venir est la mise en place d’une carte archéologique de la rade, au sein de laquelle seront localisés l’aménagement en bois repéré cette année et les différents gisements observés par l’équipe de fouille.
Table des illustrations
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| Titre | Fig. 1 – Bois de chute gauche de daim, Dama dama |
| Crédits | Cliché : A. Arellano. |
| URL | http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/219561/img-1.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 110k |
Pour citer cet article
Référence électronique
Gaëlle Dieulefet, Éric Dulière, « Au large de Villefranche-sur-Mer – Prospection de la rade de Villefranche-sur-Mer » [notice archéologique], ADLFI. Archéologie de la France - Informations [En ligne], Domaine public maritime, mis en ligne le 16 octobre 2025, consulté le 17 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/adlfi/219561
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