Îles Éparses – Carte archéologique des îles Éparses
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Année de l'opération :
2011Numéro d’opération :
301283Chronologie :
époque moderneNature de l'opération :
prospection inventaireNotes de la rédaction
Organisme porteur de l’opération : Ministère de la Culture
Texte intégral
1Dans la continuité des expertises conduites en 1987 par M. L’Hour sur l’atoll des Bassas da India, puis de l’opération conduite en 2009 par le Drassm dans les îles Éparses, il a été convenu de poursuivre des campagnes de détection électronique de la zone quand l’opportunité et la charge de travail du Drassm le permettraient. C’est ainsi qu’en 2011 le Drassm a saisi la proposition du préfet des Terres australes et antarctiques françaises (TAAF) de s’associer à nouveau à la tournée du Marion Dufresne dans les îles françaises de l’océan Indien localisées autour de Madagascar.
2À cette occasion, le navire a touché à nouveau les îles Europa (fig. 1), Juan de Nova, Mayotte, Les Glorieuses et Tromelin.
Fig. 1 – Europa, barres de lest ou lingots métalliques de fret, épave Europa 3, fin xixe – début xxe s.
Cliché : F. Osada (Drassm 2011).
3En outre, et contrairement à l’itinéraire privilégié en 2009, l’équipe du Drassm, composée de F. Leroy, D. Degez, S. Legrand, M. L’Hour et F. Osada, a eu cette fois l’occasion de revenir à Bassas da India. La météo, souvent difficile lors de cette rotation, et un rythme de marée diurne définitivement défavorable ont cependant interdit tout débarquement sur le platier de Bassas. L’épave du Sussex, échoué en 1738, et celle de la caraque portugaise Santiago, perdue en 1585, ont en revanche pu être investiguées grâce à l’hélicoptère du bord (fig. 2). De nouvelles anomalies ont par ailleurs été localisées sur les côtes d’Europa et de Juan de Nova mais il n’a pas toujours été possible de plonger pour mieux les identifier.
Fig. 2 – Bassas da India, ancres et canons de l’épave du Sussex, 1738
Cliché : F. Leroy (Drassm 2011).
4Travail de bénédictin amariné, ces missions d’évaluations systématiques sont nécessairement harassantes et parfois décevantes tant les résultats semblent minces au regard des efforts consentis. Il n’importe ! La connaissance des potentialités patrimoniales des fonds marins des Éparses est essentielle car de nombreux et importants programmes d’exploitation industrielle en mer sont en projet dans ces eaux françaises. Il conviendra donc là aussi de disposer à l’avenir d’une carte archéologique fiable pour ouvrir un dialogue constructif avec les puissants aménageurs qui en projettent la réalisation.
5Bien qu’elles soient nécessairement compliquées sur le plan logistique, les missions conduites par le Drassm en 2009 et 2011 sur le Marion Dufresne ont permis d’amorcer un rapprochement très prometteur avec l’administration de ces territoires. Ainsi, M. L’Hour est désormais membre de la commission du patrimoine des TAAF, ce qui lui permet de côtoyer régulièrement des spécialistes de ces territoires et de bénéficier de leurs conseils et informations, tout particulièrement sur les îles australes où les archives mentionnent fréquemment la perte de navires mais où le Drassm n’a jamais ébauché d’inventaire.
6On signalera que la mission 2011 dans les îles Éparses a aussi été mise à profit pour réaliser un nouveau constat d’état des douze canons en bronze débarqués en 2004 d’un catamaran sud-africain sur le port de Longoni et saisis à la demande de M. L’Hour. L’enquête, qui n’a toujours pas connu de conclusion judicaire, a démontré qu’ils provenaient d’un pillage orchestré par des ressortissants français sur une épave portugaise perdue sur le banc de l’Étoile à Madagascar.
7Il pourrait s’agir du Sao Ildefonso, perdu en 1527. Les canons saisis sont stockés depuis 2004 dans un baraquement situé au cœur de la base de la Légion étrangère sur Petite Terre. En 2011, le Drassm a numéroté, mesuré et photographié ces canons afin de compléter leur fiche d’inventaire et de disposer d’une connaissance détaillée des décors encore visibles. Les conditions de stockage sont correctes et aucun signe de corrosion active ne semble visible, grâce sans doute au traitement de stabilisation sommaire conduit, à la demande du Drassm, en 2004-2005 par J. Guthrie. En raison de l’intérêt de cette collection, il serait important d’envisager à moyen terme un traitement de nettoyage et de protection de surface de toutes les pièces. Des propositions ont été faites en ce sens par le Drassm et un partenaire de ce département s’est proposé pour en acquitter les coûts. En dépit d’un appui de l’ambassade de France à Tananarive, cette opération n’a pas encore pu être menée à bien.
8Un dernier objectif enfin de la mission Éparses 2011 a conduit à renouer à Mayotte des liens avec les représentants locaux de l’Agence des aires marines protégées et du Parc naturel marin créé en 2010. Ces échanges ont permis d’évoquer la volonté du parc marin de mettre en valeur des sites d’épaves facilement accessibles aux plongeurs ainsi que des biens culturels maritimes ramenés au jour. Des risques de dégradation sont cependant à prendre en compte et une surveillance particulière devra être prévue. En outre, il est à ce jour malaisé de dresser une liste raisonnée des cibles sous-marines potentielles comme celle des mobiliers propres à animer des expositions temporaires. Après remise en état du dépôt et inventaire des collections, une concertation pourrait cependant être envisagée avec les collectivités locales.
L’inventaire des collections ultramarines : un nouveau challenge
9On sait le travail accompli depuis 2007 par le Drassm dans les territoires ultramarins. Fondé sur une action collectivement organisée avec les services régionaux de l’archéologie (SRA), ce travail passe naturellement par une prise en compte du passé, pour ne pas dire du passif faute d’une prise en main adaptée des collections autrefois mises au jour. Des conductimètres ont donc été confiés cette année aux partenaires des SRA pour réaliser eux-mêmes les dessalages indispensables ou aider au travail conduit par les responsables d’opération. Des formations ont suivi et les contacts se sont densifiés. La qualité du lien qui unit aujourd’hui le Drassm et les SRA ultramarins est la clef du succès des actions entreprises. Cette collaboration étroite facilite la collecte des informations, garantit la pérennité des contacts et autorise une meilleure gestion quotidienne des collections. De l’avis même des archéologues locaux, la présence du Drassm sur le terrain reste cependant incontournable car l’animation des réseaux comme l’organisation et le contrôle des interventions réclament des compétences spécifiques.
10Réaliser dans les départements d’Outre-Mer un inventaire de l’existant a été également l’objet de deux missions effectuées cette année aux Antilles. Elles ont été successivement conduites par F. Richez, en janvier 2011, à la Martinique, puis en fin d’année en Guadeloupe par N. Huet et F. Leroy. La mission de janvier a permis de dresser un inventaire complet des collections stockées au SRA Martinique puis de dresser un rapide constat d’état des mobiliers. Ce dernier a démontré l’urgence de prendre des décisions au regard de leur conservation. Un bref exposé sur la méthodologie des dessalages appliqués aux BCM a été à cet effet délivré aux agents du SRA qui s’étaient proposés pour assurer la gestion des collections issues des fouilles archéologiques sous-marines menées en Martinique.
11En Guadeloupe, l’objectif était pour l’essentiel d’assurer le récolement des collections ramenées au jour au cours des opérations conduites par l’association Prépasub. La date de la mission du Drassm avait été choisie de sorte à coïncider avec la clôture de l’exposition Racines sous-marines tenue au fort Fleur d’épée à Pointe-à-Pitre où une partie de ce mobilier était exposé. Le démontage de l’exposition a ainsi fourni l’opportunité de compléter et de corriger l’inventaire réalisé pour les besoins du catalogue rédigé pour l’exposition.
12Au cours de cette mission, des contacts ont été noués avec les associations actives localement et des conseils relatifs à la conservation des objets leur ont été prodigués.
Table des illustrations
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| Titre | Fig. 1 – Europa, barres de lest ou lingots métalliques de fret, épave Europa 3, fin xixe – début xxe s. |
| Crédits | Cliché : F. Osada (Drassm 2011). |
| URL | http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/219666/img-1.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 202k |
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| Titre | Fig. 2 – Bassas da India, ancres et canons de l’épave du Sussex, 1738 |
| Crédits | Cliché : F. Leroy (Drassm 2011). |
| URL | http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/219666/img-2.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 177k |
Pour citer cet article
Référence électronique
Frédéric Leroy, Michel L’Hour, « Îles Éparses – Carte archéologique des îles Éparses » [notice archéologique], ADLFI. Archéologie de la France - Informations [En ligne], Domaine public maritime, mis en ligne le 16 octobre 2025, consulté le 07 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/adlfi/219666
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