1La découverte et la première expertise de l’épave EA 5258, réalisées en 2017, avaient confirmé l’importance historique de ce site et l’intérêt de poursuivre son étude en sollicitant auprès du Drassm l’autorisation d’effectuer deux sondages en 2018.

2Les conditions météorologiques exceptionnelles rencontrées cet été dans l’île de Ré ont contribué grandement à la réalisation et la réussite de la mission. Une visibilité de près de 20 m et l’absence de vent les matinées ont permis de plonger dans d’excellentes conditions et d’effectuer près de 57 h de plongées en moins d’une semaine.

3Le mobilier trouvé dans les sondages est remarquable et nous a apporté un témoignage précieux, de par sa disposition, quant à l’orientation probable de l’épave sur le site. L’étambot, la partie centrale et avant commencent à se dessiner ainsi que le type de bâtiment possible : un navire marchand fortement armé en course et marchandises, comme nous l’avions supposé.

4Lors de notre mission, il nous avait été demandé par le Drassm de réaliser deux sondages. Deux carroyages de 2 m sur 2 m ont donc été disposés sur le site.

5Le cadre n^o 1, en position centrale, nous a permis de découvrir plusieurs fragments de la cloche du bord, hélas sans inscriptions lisibles et complètes (fig. 1). Un boulet d’un diamètre de 82 mm, dégangué, a été prélevé d’une concrétion de plusieurs boulets de diamètre paraissant identiques et agglomérés les uns aux autres. Ils n’ont pas pu être prélevés. Compte tenu du diamètre de ces boulets, il est vraisemblable que les canons correspondent à du calibre 4 et 6, supposition faite déjà l’année dernière.

Fig. 1 – Fragments de la cloche du bord

Agrandir Original (jpeg, 1,2M)

Cliché : F. Gomez.

6Le cadre n^o 2, situé en partie arrière, a livré des artefacts très intéressants permettant de confirmer, d’une part, l’orientation présumée du navire sur le site et, d’autre part, une première chronologie du naufrage. Ainsi, parmi le mobilier remonté on peut noter : un manche de couvert blasonné, des boucles de vêtements, des monnaies, des munitions sous forme de balles de calibres divers, semblables à celles prélevées en 2017. L’une des monnaies, parfaitement lisible, correspond à un écu aux branches d’olivier de Louis XV frappé en 1736. Elle permet de donner un terminus post quem du naufrage.

7La recherche de bois structurel a été négative, mais un amalgame composé de morceaux de bois carbonisés, situé hors cadre, a été prélevé. Cet ensemble a été ramené à la surface avec précaution et a livré d’autres mobiliers prisonniers. Un pied de chandelier en bronze a fait son apparition ainsi qu’un boulet de canon sur lequel étaient collés des grains de café. Plusieurs d’entre eux ont été isolés pour être étudiés car il serait intéressant d’en connaître la variété et donc la provenance (Afrique ou Amérique du Sud). Cela permettrait d’affiner nos investigations par rapport aux dossiers de navires ayant pu naufrager sur ce site.

8Tous ces éléments sont donc à l’étude et nous incitent à poursuivre nos recherches sur cette épave qui nous livre petit à petit ses secrets.

9La visite du navire André Malraux sur le site a permis à C. Lima d’en faire un relevé au sondeur multifaisceaux et lui a donné l’opportunité d’effectuer une plongée de reconnaissance et d’observation de l’ensemble de l’épave.

10Le mobilier prélevé est suivi en dessalage et la partie la moins sensible sera déposée au musée Ernest Cognacq à Saint-Martin-de-Ré. Son équipe se montre très enthousiaste, tout comme la nôtre, à la poursuite de cette aventure.