Fiocchi L. 2019 : Aubenas, Ardèche, Auvergne-Rhône-Alpes : château des Montlaur, analyse du bâti de la façade sud, de la tour maîtresse et des charpentes, projet de restauration, rapport final d’opération archéologique de fouille préventive, Limoges, Éveha.
Aubenas – Château des Montlaur
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Numéro d’opération :
2213142Sujets :
jardin, jardin suspendu, habitat, château, fortification, rempart, tour, mur d'enceinte, courtine, trou de boulin, enduit peintNature de l'opération :
fouille préventiveNotes de la rédaction
Organisme porteur de l’opération : Éveha
Fiocchi L. 2025 : Château des Montlaur, Aubenas (07). Analyse du bâti des murs de la chemise est, nord et ouest. Projet de restauration, rapport final d’opération archéologique, Limoges, Éveha.
Texte intégral
1L’étude archéologique du bâti du château neuf d’Aubenas, dit « château des Montlaur », menée dans le cadre du projet de restauration et de valorisation en centre d’art contemporain, s’inscrit dans une démarche de longue durée. Elle prolonge la première campagne conduite en 2015, qui avait posé les bases d’une lecture diachronique des grands états de construction. L’analyse récente, centrée sur les élévations de l’enceinte extérieure et des terrasses, a permis de préciser les modalités de construction, de repérage des remplois et de remaniements successifs, malgré les limites imposées par l’absence de piquetage généralisé et par des restaurations anciennes ou contemporaines parfois intrusives.
2Le château primitif, érigé à la fin du xiiie s., s’inscrit dans un contexte d’affirmation seigneuriale et de contrôle des axes de communication de la vallée de l’Ardèche. Son assise est constituée de grands modules de calcaire marneux en assises irrégulières, directement inspirés du substrat rocheux. Les élévations orientales, occidentales et septentrionales conservent la trace de cette construction primitive, dont la hauteur devait atteindre environ 11 m.
3Le système défensif initial reposait vraisemblablement sur des dispositifs charpentés. Plusieurs séries de trous de boulin traversants, relevés sur les murs sud, est et ouest, suggèrent l’existence de hourds en bois courant le long de l’enceinte. Ceux-ci auraient permis la combinaison d’une défense active et d’une circulation protégée. Loin d’être un simple rempart passif, le premier château associait déjà des fonctions militaires et symboliques, en dialogue avec le « château vieux » situé plus à l’ouest.
4Les observations récentes ouvrent aussi l’hypothèse d’une extension septentrionale dès l’origine. Des continuités de maçonnerie, des reprises de contreforts et l’épaisseur exceptionnelle des murs suggèrent qu’une partie du dispositif nord actuel reprend des fondations médiévales. Les remplois mis au jour, claveaux, colonnes, chapiteau à feuilles lisses, plaident pour l’existence d’une chapelle castrale disparue, probablement intégrée à une enceinte élargie. Ce faisceau d’indices montre combien la fortification médiévale d’Aubenas dépassait la simple fonction défensive pour associer autorité seigneuriale, symbolique religieuse et mise en scène du pouvoir.
5Aux xve et xvie s., le château connaît une phase d’agrandissement et de transformation décisive. Les contraintes militaires demeurent présentes, mais elles se conjuguent désormais avec une recherche de confort et de prestige. L’enceinte primitive est reprise et percée de nouvelles ouvertures, notamment des croisées à accolades, inscrivant l’édifice dans le goût gothique flamboyant encore en vigueur. Ces percements, largement orientés vers l’ouest en direction du « château vieux », participent à une véritable mise en scène architecturale. Quelques vestiges d’enduits peints, aux teintes vives, rouges, orangés, jaunes, rappellent l’importance d’une polychromie aujourd’hui disparue mais qui devait marquer fortement la perception du monument.
6Sur le plan défensif, la courtine nord est dotée de trois tours, dont l’impact visuel dans le paysage monumental était considérable. Leur rôle strictement militaire demeure incertain ; elles semblent avoir avant tout fonctionné comme marqueurs symboliques. Des consoles encore visibles sur les élévations orientales suggèrent par ailleurs la présence de mâchicoulis, probablement intégrés progressivement aux xve et xvie s., en relais ou en remplacement des hourds médiévaux. Certains de ces ajouts pourraient se rattacher au contexte des guerres de Religion, qui voient aussi l’édification de la tour sud-est.
7L’arrivée de la famille d’Ornano inaugure, au xviie s., une nouvelle phase de profondes transformations. Les rehaussements de courtines, la création de terrasses orientales et nord-ouest, l’aménagement de grands percements et de balcons traduisent l’ouverture du château sur son environnement. Le confort résidentiel et la lumière deviennent des priorités, sans pour autant effacer toute dimension défensive. Des mâchicoulis maçonnés sont encore installés au sommet des surélévations.
8L’un des apports majeurs de cette phase est la création des jardins suspendus de la terrasse nord-ouest. Leur existence, longtemps hypothétique, est aujourd’hui confirmée par la stratigraphie, qui a révélé d’épais apports de terre végétale reposant directement sur les voûtes. Ces jardins, probablement aménagés entre la fin du xviie et le début du xviiie s., participaient à la mise en scène aristocratique de l’espace castral. Fragments de céramique et de verre attestent d’une fréquentation régulière, soulignant la fonction sociale et représentative de ces espaces. Si ces aménagements ont fragilisé la structure par leurs charges excessives, ils marquent un moment fort de l’histoire du château, illustrant le passage de la forteresse à la demeure de prestige.
Fig. 2 – Proposition d’évolution du plan au sol du château des Montlaur, niveau IIa
DAO : B. Bregu, L. Fiocchi (Éveha).
9L’analyse archéologique du château d’Aubenas met en lumière un monument profondément hybride où s’entremêlent fortification médiévale, résidence seigneuriale de prestige, demeure moderne ouverte sur son paysage et même laboratoire d’expérimentations paysagères. Chaque phase, du xiiie au xviiie s., témoigne d’une adaptation continue aux besoins, aux goûts et aux représentations de ses occupants. Loin de n’être qu’un témoin du Moyen Âge, le château apparaît comme un organisme vivant, dont la mémoire constructive se perpétue à travers les remplois, les reprises et les réinterprétations. Sa valeur patrimoniale tient précisément à cette stratification, qui en fait un témoin exceptionnel de l’histoire des formes, des usages et des représentations seigneuriales en Vivarais.
Table des illustrations
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| Titre | Fig. 1 – Vue aérienne du château des Montlaur depuis le nord-est |
| Crédits | Cliché : Comair. |
| URL | http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/225460/img-1.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 916k |
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| Titre | Fig. 2 – Proposition d’évolution du plan au sol du château des Montlaur, niveau IIa |
| Crédits | DAO : B. Bregu, L. Fiocchi (Éveha). |
| URL | http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/225460/img-2.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 930k |
Pour citer cet article
Référence électronique
Laurent Fiocchi, Brunilda Bregu, « Aubenas – Château des Montlaur » [notice archéologique], ADLFI. Archéologie de la France - Informations [En ligne], Auvergne-Rhône-Alpes, mis en ligne le 16 février 2026, consulté le 11 mai 2026. URL : http://journals.openedition.org/adlfi/225460
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