1Mené en amont de l’implantation de panneaux photovoltaïques, ce diagnostic s’est déployé sur une emprise de 57 401 m2 et a requis l’ouverture de 197 sondages. Il s’inscrit dans le cadre d’une surveillance archéologique conduite de manière quasi systématique sur la plaine de Livron/Loriol depuis de nombreuses années. La surface effectivement fouillée atteint 6 245 m2, soit 10,87 % de l’emprise.
Fig. 1 – Emprise et organisation des sondages
DAO : C. Gaillard (Inrap).
2Sur le plan topographique, le terrain se structure en deux grands ensembles contrastés. Au nord, un haut-fond marque la bordure d’une terrasse alluviale ancienne, tandis qu’au sud s’étend une plaine plus basse, caractéristique des zones d’inondation récentes liées au Rhône et à ses affluents. Ces deux niveaux sont séparés par un talus orienté nord-ouest – sud-est, dont la pente peut atteindre 4 à 6 %, soulignant ainsi la transition progressive entre les milieux géomorphologiques et la dynamique alluviale de la vallée.
3Sur le plan archéologique, les sondages ont permis de mettre au jour une soixantaine de structures attribuables à plusieurs périodes chronologiques.
4L’occupation la plus ancienne, la mieux documentée, appartient au Néolithique moyen et se concentre dans la partie nord de l’emprise, où une densité remarquable de vestiges dessine un ensemble cohérent et structuré. Près d’une trentaine de structures peuvent être rattachées avec certitude à cette phase, notamment grâce à la présence de céramique non tournée, tandis que plusieurs autres, sans mobilier associé, s’inscrivent probablement dans la même phase par leur proximité et leur cohérence typologique.
5L’organisation de cet ensemble se révèle par la diversité des creusements : trous de poteau, fosses de petites et de grandes dimensions, fosses circulaires profondes, fosses allongées, un foyer et un amas de galets. Les trous de poteau, regroupés en plusieurs noyaux, suggèrent l’existence d’au moins trois bâtiments sur poteaux porteurs, bien que leur état d’arasement limite la lecture architecturale. Les fosses, quant à elles, présentent une gamme de modules variés, de petites cavités utilitaires à de grandes excavations interprétables comme des silos, dont certaines conservent encore des profils marqués et des comblements stratifiés témoignant d’effondrements progressifs. Les fosses allongées, au profil dissymétrique, se distinguent des autres structures par leur morphologie et évoquent des creusements d’extraction ou des aménagements liés à la préparation de matériaux, éventuellement réutilisés à des fins domestiques. Enfin, un foyer et un amas de galets, dont l’origine anthropique reste probable, complètent l’image d’un habitat organisé et polyvalent.
6L’état de conservation des vestiges est globalement médiocre, affecté par l’érosion et les labours répétés, ce qui a sans doute entraîné l’arasement des niveaux de sol et la disparition de structures plus superficielles. L’hypothèse d’un habitat plus vaste, dont la partie principale se situerait vers le nord, est renforcée par des indices trouvés sur des diagnostics voisins (RD 215 et ZAC des Caires) et laisse envisager une implantation d’envergure comparable à d’autres établissements chasséens de la moyenne vallée du Rhône.
7Au-delà de cette occupation néolithique moyenne, le site présente également des indices plus ténus de fréquentation au Néolithique final. Ces traces, rares mais cohérentes, reposent sur une fosse localisée dans la partie sud de l’emprise, dont le comblement a livré un lot de céramique non tournée, du mobilier lithique et quelques éléments susceptibles d’être attribués à cette phase, ainsi que sur des pièces de silex isolées repérées dans différents sondages. Une datation radiocarbone obtenue dans une structure plus ancienne corrobore également la présence d’un horizon néolithique final, attestant d’une fréquentation du site durant cette période, bien que les vestiges restent discrets et peu structurés.
8L’âge du Bronze est également représenté, mais de manière indirecte et fragmentaire. Aucun ensemble structuré n’a été mis au jour dans la partie nord, où l’occupation se manifeste principalement par du mobilier épars piégé dans le comblement du talweg et dans des nappes alluviales, témoignant d’une circulation ou d’une activité humaine proche, mais non directement localisée. Une fosse isolée, dans la partie sud de l’emprise, renforce cette présence par un mobilier et une datation compatibles avec le Bronze moyen, suggérant une fréquentation ponctuelle du secteur.
9Les traces du début de l’Antiquité, quant à elles, restent particulièrement discrètes. Deux fossés constituent les seuls aménagements clairement rattachables à cette période, tandis que le mobilier céramique recueilli de manière diffuse dans la plaine alluviale traduit une fréquentation dispersée, sans concentration significative. Si les vestiges ne permettent pas de restituer un habitat ou une occupation structurée, ils suggèrent néanmoins une présence humaine ponctuelle, probablement liée à des activités périphériques, en marge de zones d’occupation plus nettes situées en amont du site.
10Enfin, les périodes moderne et contemporaine sont bien représentées par un ensemble de structures en creux, témoignant d’une organisation parcellaire et d’axes de circulation. Deux chemins bordés de fossés, plusieurs fossés parcellaires, ainsi que des fosses de plantation et quelques creusements isolés reflètent l’aménagement progressif du territoire et les pratiques agricoles récentes.
11En définitive, le diagnostic de Livron-sur-Drôme révèle un paysage archéologique pluriséculaire, où une occupation néolithique structurée et dense s’inscrit dans un cadre topographique contrasté, tandis que des phases ultérieures, plus discrètes, attestent d’une fréquentation durable du site.