1La citadelle moderne du château d’Oléron est un édifice militaire, classique et imposant, témoin de l’évolution des techniques de la poliorcétique au xvii^e s. Elle est surtout connue pour avoir été partiellement conçue par Vauban, mais lui préexiste dans les faits puisque c’est Richelieu qui ordonne la fortification des lieux dès 1627.

2Des états antérieurs d’occupation sont ainsi masqués, détruits par la construction de ces ouvrages monumentaux, fossés, courtines, bastions, casernements. Ils concernent des périodes indéterminées mais l’on considère généralement, sans guère de preuve tangible toutefois, que le château féodal éponyme se trouvait en ces lieux, à l’instar par exemple d’un site comme Blaye, fortifié au xvii^e s. autour du château féodal.

3Le projet de démêler le vrai du faux, de tenter de comprendre sur quoi fut implantée la citadelle moderne, est né à la suite d’un diagnostic préventif réalisé en 2011 (Gissinger 2011), ayant notamment mis au jour des éléments, altimétriquement relativement hauts, liés à la présence d’un cimetière médiéval. Surgissait alors en filigrane la présence d’un édifice religieux, chapelle castrale ou église paroissiale située à proximité, et donc du fameux château. La proximité d’une salle souterraine sous la place d’armes a motivé la réalisation d’une étude de cet espace mal caractérisé, mal daté, apparemment isolé (fig. 1). Glacière, cellier, prison ?

Fig. 1 – Vue de la salle souterraine circulaire d’environ 5 m de diamètre (début de la période moderne)

Agrandir Original (jpeg, 1,1M)

Réalisation : M. Caubraque.

4La réalisation d’une exploration par sondages a rapidement germé mais la surface importante disponible, potentielle réserve archéologique, interdisait que l’on s’aventure à l’aveugle. En 2018, un dossier a donc été déposé afin de procéder à une couverture des espaces fortifiés par une exploration géophysique.

5La prospection exécutée par le cabinet Geocarta a été réalisée au début de l’été 2019. Les résultats sont riches mais difficiles d’interprétation (fig. 2). Des anomalies nombreuses, rectilignes pour certaines, ovoïdes ou circulaires pour d’autres, évoquent des éléments construits ainsi que de grandes poches subquadrangulaires, possibles constructions antérieures à la citadelle. La possibilité de rencontrer chapelle et logis dans un secteur de la place d’armes où l’on a mis au jour des sépultures est plutôt forte, alors que les suspicions d’éléments en rapport avec la poliorcétique médiévale semblent peut-être émerger du côté de l’ouvrage à cornes. Le bombardement de la place forte impacte également possiblement la lecture des résultats. Des investigations plus intrusives sont nécessaires pour comprendre et vérifier ces hypothèses de travail. Nous proposons dans un premier temps l’exploration sous forme de sondages en deux campagnes, menées en 2020 et 2021.

Fig. 2 – Résultats de la prospection électrique

Agrandir Original (jpeg, 1,8M)

DAO : B. Gissinger (SAD Charente-Maritime), avec documents Géocarta.

6Le site actuel, hautement touristique, classé au titre des Monuments historiques, constitue une zone d’exploration archéologique sensible et privilégiée. Ce travail a été pensé, tout au long de sa conception et de sa réalisation, en étroite collaboration avec le service régional de l’Archéologie, la conservation régionale des Monuments historiques, et le Centre d’études supérieures de civilisation médiévale de Poitiers.

7Le projet est très fortement soutenu par la commune du Château-d’Oléron et le Département de la Charente-Maritime. Un volet de médiation/valorisation est déployé en parallèle de cette exploration scientifique afin de faire connaître la démarche archéologique, les méthodes, les résultats, et l’édifice existant lui-même.