1Le projet de réaménagement de la place de l’église, des abords de l’édifice religieux et du parvis de la mairie de la commune de Semussac englobe tout un secteur sensible de 1 800 m² situé en plein bourg, autour de l’église Saint-Étienne. Il a conduit à la réalisation d’un diagnostic mené par le service d’archéologie départementale (habilité par décret du 26 juillet 2018).

2Les investigations n’ont pas été opérées directement au pied de l’édifice de culte, mais dans la rue qui longe sa façade septentrionale, sur une place située au nord-est de celle-ci, ainsi que dans une courette ouverte à l’est du mur gouttereau est. Enfin, deux sondages ont été implantés à l’est du chevet, sur le parvis de la mairie.

3Plusieurs tranchées n’ont été que partiellement ouvertes, voire pas du tout, du fait de la présence de réseaux enfouis non signalés : les observations archéologiques s’en sont donc trouvées amputées. Néanmoins, les informations qui ont malgré tout été collectées apportent un éclairage nouveau sur l’histoire du bourg.

4C’est ainsi que les cimetières médiéval et moderne ont pu être identifiés par le biais de la découverte de sépultures en coffres de pierres, en contenant souple et/ou périssable, ainsi qu’en cercueils pour les plus récentes. Ces dernières affleurent à seulement quelques dizaines de centimètres sous la surface de circulation actuelle. L’une des tombes les plus anciennes a livré une coquille Saint-Jacques de pèlerin.

5Les traces d’une occupation ancienne, remontant très vraisemblablement au haut Moyen Âge, ont été identifiées sur la place de l’église. Outre des fondations de bâtiments modernes dont la fonction n’est aujourd’hui pas clairement identifiée mais qui figurent sur le cadastre napoléonien, ou encore un puits lui aussi manifestement moderne, la fouille du secteur a montré que ces derniers étaient fondés dans des niveaux de terres noires caractéristiques des débuts du Moyen Âge, qui ont quelques éléments de mobilier alto-médiéval.

6Bien que le diagnostic archéologique mené à Semussac ait été réduit en superficie d’intervention, les informations collectées ont révélé les origines anciennes du bourg, au moins alto-médiévales.