1Rares sont les occasions de sonder au plus près du portail occidental d’une église. Pour le bourg de Saint-Avit-Rivière, situé non loin de l’abbaye de Cadouin, cette évaluation archéologique fut une première. Le présent diagnostic a été réalisé dans le cadre du réaménagement des abords de l’édifice et du cimetière. Limité à deux jours, il livre peu d’indices mobiliers mais assez d’éléments pour fixer quelques jalons pour le site.

2Les deux sondages pratiqués se sont révélés largement positifs. Sur treize structures enregistrées, douze sont des inhumations mais aucune n’a été fouillée intégralement. Seuls, des prélèvements ciblés sur les comblements en surface ont été effectués. La plupart des tombes sont issues d’horizons modernes, pratiquées en cercueil. Le seuil d’apparition des sépultures a été clairement identifié. Il est compris entre 0,60 m (TR 1) et 0,90 m (TR 2) de profondeur sous le niveau de sol actuel.

3Dans l’axe du portail, le sondage 1 a permis d’identifier l’ancien seuil avec dallage du xix^e s. et de reconnaître le niveau d’apparition des sépultures modernes (faits 1 à 5). Cette excavation a permis aussi de mettre au jour la fondation occidentale d’un porche aujourd’hui disparu, postérieur aux dernières inhumations et dont les ancrages sont encore visibles sur la façade de l’édifice. Sur le flanc sud, parallèle à la nef, le sondage 2 révèle trois sépultures modernes (faits 6 à 8) et permet d’accéder entre -1 et -1,30 m à une occupation antique inédite. Celle-ci se caractérise par une fondation en moellons calcaire et des sépultures à proximité. En l’état, de rares fragments de céramique de type terra nigra ou commune grise nous orientent vers le Haut-Empire, entre le i^er et le iii^e s. apr. J.-C. Les indices céramiques étant fort restreints, une datation AMS-C14 sur charbons (US 46) et sépulture (fait 10, US 44) permettra peut-être de conforter cette proposition chronologique.