1Ce projet collectif de recherche intitulé « Dynamiques d’occupation et d’exploitation du sel dans les golfes charentais, du Néolithique à l’âge du Fer », ouvertement pluridisciplinaire, aborde les dynamiques de peuplement littoral et d’exploitation du sel depuis le Néolithique jusqu’à la conquête romaine à travers un bilan et une cartographie critiques des données disponibles, un approfondissement des connaissances sur des sites clés et leur environnement et un renouvellement des connaissances par de nouvelles prospections pédestres, aériennes, géophysiques et LiDAR.

2Pour mener à bien ce projet, nous avons choisi deux marais charentais actuels, les marais de Rochefort et de Brouage, qui constituaient, avant leur colmatage par le bri, de profondes baies marines. Le golfe de Rochefort a été choisi tout naturellement du fait de sa très grande richesse en sites de briquetage de l’âge du Fer, unique à l’échelle nationale. Il présente également un fort potentiel concernant les occupations néolithiques dans sa partie sud notamment, en particulier le long de la basse vallée de la Charente, autre secteur clé pour ce projet. La possibilité de mettre en évidence des structures liées à l’exploitation du sel dès le IV^e millénaire est très stimulante car il s’agirait d’une première pour la façade atlantique et plus largement pour l’Europe de l’Ouest. L’emprise géographique du projet couvre également le golfe de Brouage, situé plus au sud, moins documenté pour les périodes anciennes mais qui fait l’objet d’un PCR sur les occupations médiévales et modernes traitant notamment des thématiques d’exploitation du sel. Il s’agit en particulier d’aborder la transition entre une exploitation ignigène du sel et la mise en place des marais salants à l’Antiquité, cette dernière période constituant encore un hiatus documentaire concernant cette exploitation.

3Les actions menées en 2019 sont diverses et nombreuses : inventaire des sites et étude du mobilier, prospections géophysiques, photographies aériennes, fouilles (Mathé et al. 2019).

4Le WebSig a continué d’être amélioré et renseigné grâce au travail réalisé par Antoine Laurent (UMR Traces), en appui de celui fourni par Frédéric Pouget (UMR LIENSs). Des données issues des travaux des membres du PCR ont été saisies dans cet outil afin d’être partagées. En parallèle, les fiches de certains sites, choisis collégialement pour l’intérêt qu’ils présentent, ont été complétées par des données issues de la documentation accessible au SRA de Poitiers. Ce travail est long et fastidieux, mais il apparaît indispensable pour avoir une vision aussi claire que possible de l’évolution de l’occupation de la zone d’étude entre le Néolithique et la fin de l’âge du Fer. Il sera poursuivi au cours des prochaines années.

5La céramologue Anne-Charlotte Philippe a achevé en 2019 l’étude du lot très important de céramique néolithique issue des fouilles du Pontet de 2016.

6L’étude du mobilier technologique du site de Treize-Œufs à Muron a été poursuivie en 2019. Son objectif est de replacer le mobilier découvert à Treize-Œufs dans le contexte régional des prospections et des fouilles récentes ou anciennes. Pour ces dernières, certaines publications du xix^e s., comme celle concernant Nalliers en Vendée, présentent, entre autres, des pilettes massives et en T entières qui sont comparables à des fragments identifiés à Muron. La recherche de ces éléments anciens pourrait donc nous apporter des données significatives pour mieux caractériser le mobilier découvert ces dernières années et finaliser une synthèse typochronologique du briquetage de la région. En 2019, Stéphane Vacher a consulté et dessiné une partie du mobilier mis au jour sur les fouilles anciennes de Nalliers, actuellement accessible à l’Historial de Vendée (Les Lucs-sur-Boulogne) ainsi que celui provenant de différents sites et conservé au musée de la Vieille Paroisse à Rochefort (Société de géographie de Rochefort).

7Une prospection géophysique a été mise en œuvre à Marans sur le site de La Gabauge des Noyers. Prospections électromagnétiques, électriques et magnétiques se sont succédé pour cartographier diverses structures protohistoriques présumées (fours, fossés, fosses, amas de déchets de briquetage) ainsi que des éléments pouvant caractériser l’environnement du site. Ce travail a été réalisé dans le cadre d’un stage de quatre jours de 18 étudiants de licence, troisième année de Sciences de la Terre, encadrés par trois enseignants-chercheurs géophysiciens.

8Les prospections géophysiques ont été poursuivies sur l’Île d’Oléron. Une première journée a été consacrée au site de La Bassée, appelée aussi Terdoux (Château-d’Oléron), sur lequel avait été découvert en 2004 un probable fossé d’enceinte néolithique (Rubion 2004). Cependant, la forte anthropisation du site lors de ces dernières décennies (parcs à huîtres, digue…) n’a pas permis de prospecter la zone la plus propice. À l’automne, les prospections magnétiques entreprises en 2018 sur le site d’Ors (Château-d’Oléron) ont été poursuivies.

9Une couverture photographique avec un drone muni d’un capteur multispectral Sequoia a été réalisée sur le site laténien d’exploitation du sel de Treize-Œufs (Muron), une zone située sur le paléolittoral. Les investigations ont été menées par Nicolas Lachaussée, télépilote de l’UMR LIENSs. Ces acquisitions vont permettre de créer par photogrammétrie des modèles numériques de surface particulièrement précis (pixels de quelques centimètres).

10Deux fouilles ont aussi été réalisées en 2019, toutes les deux menées par Ludovic Soler sur l’île d’Oléron. La première, conduite sur le site de La Bassée, a permis de confirmer l’hypothèse qu’il s’agissait bien d’une enceinte néolithique. La seconde a été réalisée à Ors, dans la continuité des fouilles de 2017 et de 2018. L’équipe a poursuivi la mise au jour de structures archéologiques, aussi bien dans la tourbière occupant une partie de l’espace interne de l’enceinte, que sur l’estran rocheux qui, au-delà des apparences, renferme des vestiges alors que le sol rocheux mis à nu par l’érosion semble tout à fait vierge.