1Un sondage programmé a été réalisé durant l’été 2025, dans la commune de Gannat, au lieu-dit Le Malcourlet.

2Il a permis de documenter une voie antique, majeure à l’échelle de la cité des Arvernes. Cet axe routier, dont on sait qu’il existait déjà au i^er s. apr. J.-C. (milliaire de Claude découvert à Aigueperse, à quelques kilomètres au sud de l’opération), permettait vraisemblablement de relier Augutonemetum, capitale des Arvernes, aux chefs-lieux des cités des Bituriges Cubes (au nord-ouest) et des Éduens (au nord-est), respectivement Avaricum et Augustodunum.

3L’opération a bénéficié des résultats des prospections ariennes menées dans le secteur depuis plusieurs années, ainsi que des données acquises lors d’un premier sondage réalisé dans un cadre d’archéologie préventive, à seulement quelques centaines de mètres plus au nord (Roger 2022). Cette année 2025 aura par ailleurs permis la réalisation d’une prospection géophysique sur l’ensemble de la parcelle par V. Mathé et G. Bruniaux. Ainsi, la matérialité de la voie et ses accotements ont pu être partiellement appréhendés, malgré un état de conservation très dégradé.

4Deux gros fossés latéraux, distants de presque 19 m, encadraient un espace de circulation double, eux-mêmes immédiatement bordés par deux fossés moins larges. La mise en commun des données des deux campagnes de fouilles et, par ce biais, la multiplication des coupes, aura permis de comprendre que nous sommes ici en présence d’un espace de circulation unique, pour lequel un état antérieur, ou préparatoire, a été aménagé.

5En outre, aucun indice de déplacement des fossés dans le temps n’a été observé, démontrant une pérennité forte de ces limites. En revanche, un fossé linéaire coupant longitudinalement la chaussée a été identifié. Cet aménagement, dont la fonction est indéterminée à ce jour, a peut-être été installé à un moment où le drainage de la chaussée n’était pas assez performant. Le mobilier retrouvé au terme des deux campagnes est peu présent : de la terre cuite architecturale, quelques tessons de céramique, parmi lesquels une lèvre de dolium, des fragments de céramique terra nigra ou des céramiques fines de production Centre Gaule, qui renvoient, sans surprise, à l’Antiquité romaine. La présence de céramique fine fumigée est un indice pour évoquer une fréquentation très précoce de la voie, mais ne permet pas de répondre à la question de l’éventuelle pérennité d’un axe gaulois repris et réaménagé après la Conquête.

6Le mobilier métallique mis au jour est, quant à lui, varié (épingles d’habillement, clou de chaussure, clous décoratifs, quelques clous de constructions) et évoque la circulation des biens et des hommes au sein d’un horizon chronologique large qui débute dès l’Antiquité et se poursuit jusqu’à la période prérévolutionnaire.

7Cette voie répondait à la nécessité impérieuse de structurer les provinces et de permettre une jonction rapide entre les grandes villes. Elle devait servir notamment aux commerçants, à la Poste impériale et aux déplacements éventuels des armées ainsi qu’aux voyages privés. Elle avait un rôle stratégique, ce qui explique que l’emprise globale était parfaitement délimitée, différenciant le domaine public routier des espaces privés. Une zone avec bâtiments, comprise comme un espace privé (établissement rural), a d’ailleurs été mise en évidence à quelques dizaines de mètres à l’ouest de la fouille au cours d’une prospection aérienne. La fouille a permis d’appréhender les fossés latéraux, particulièrement imposants, marqueurs dans le paysage de la propriété. Mais outre cette utilité, ils avaient un autre rôle tout aussi essentiel : celui d’évacuer les eaux pluviales. À ce titre, des niveaux drainants présents à l’extérieur des deux fossés latéraux permettent de confirmer cette fonction.

8En définitive, la campagne de sondage 2025 aura permis :

• d’écarter l’hypothèse d’une chaussée double, grâce à l’augmentation de la superficie de la fouille en plan ;
• de vérifier la présence d’un niveau sous-jacent/préparatoire à la chaussée : en l’absence de mobilier datant associé, il ne nous est pas permis de déterminer si nous sommes en présence d’un niveau préparatoire (radier ?), ou d’un niveau de circulation antérieur issus d’un état préexistant de la voie ;
• d’asseoir la période d’utilisation de cette voie dont les éléments qu’il nous aura été permis d’étudier témoignent de l’absence d’indices matériels issus des périodes antérieures à l’Antiquité, mais confirment en revanche la fréquentation de l’axe sur le temps long jusqu’à la période prérévolutionnaire.