1Lors de notre exploration des Archives nationales et du fond Marine de la Bibliothèque nationale en 1987 et 1988 nous avions pu trouver une carte anonyme du golfe de Saint-Florent faite à la main sur calque et dressée au début du xix^e s. Trois épaves y sont positionnées : le vaisseau Ça Ira localisé en 1989 et étudié de 1991 à 1996 ; la corvette La Flèche non encore localisée ; la frégate La Fortunée construite à Toulon en 1790, perdue au combat en 1793 contre la Royal Navy. Dès 1989, notre équipe s’est mis à la recherche de ces trois épaves. Le vaisseau Ça Ira, coulé sous pavillon britannique, avait été repéré en deux jours. La frégate La Fortunée parfaitement positionnée par la carte doit reposer à l’entrée d’une crique peu profonde. La nature du fond, du sable, doit être un élément favorable à sa conservation. Les documents des Archives nationales permettent de retracer les raisons de la perte du bâtiment et confirment la crédibilité de la carte. Durant huit jours d’août 1989 des sondages à la suceuse et à la lance sont réalisés dans la crique dite du Fiume Santu. Une courbe de bau, un boulet sont mis au jour le long du rivage entre la plage et la pointe Puntalle. Aucun autre élément ne vient confirmer l’existence d’une épave. Entre 1990 et 2003, des plongées exploratoires visuelles sans engins de dégagement, sont régulièrement entreprises sans résultats. En 2003, une autorisation de prospection est accordée au groupe Tech Sub. Un magnétomètre est immergé. Le manque de précision dans le signal fait considérer l’opération comme nulle. En août 2004, après avoir bâti un plan d’action basé sur un quadrillage de la zone et la mise en œuvre d’une sonde hydraulique, une nouvelle prospection est menée.

Position de l’épave

2En se référant à la carte du xix^e s., en analysant les données du naufrage, les caractéristiques du lieu et d’une frégate de la fin du xviii^e s, il est alors possible de définir une aire de prospection. La localisation du vaisseau Ça Ira par cette même carte est un élément favorable pour croire à l’exactitude du relevé de l’ingénieur géographe. En se référant au rapport du combat il est possible de valider la position de la carte. En effet, il est question de positionner le navire en l’embossant sur le rivage. Sachant que les cordages de l’époque avaient une longueur maximale d’environ 200 m, il est aisé de déterminer une position maximale à l’entrée de la crique de Fiume Santu. Suivant nos hypothèses, nous ne pouvons repositionner la frégate que sur ce point de la carte. Le tirant d’eau de 4 m fait mettre le bâtiment sur un fond de 6 m minimum. Le haut fond de roches situé à la sortie de la crique limite la zone de positionnement. Les amarres les plus longues sont alors estimées à 80 m et 50 m. L’incendie pourrait avoir été un élément ayant engendré le déplacement de La Fortunée. Le point indiqué par la carte est conforme à notre démarche.

Technique de prospection

3L’importance du sable en ce lieu pouvant masquer l’épave, il a été choisi de procéder de façon systématique. Pour cela, il a été établi de travailler suivant un repérage aisé à mettre en œuvre construit avec des cordeaux déposables après chaque intervention, ceci pour éviter de voir disparaître la résille lors des mouillages des plaisanciers. Une ligne base de 60 m a été tirée et subdivisée en trois segments de 20 m. Des triangles isocèles de 40 m de côté ont été tracés l’un après l’autre. Des sondages à la lance hydraulique ont alors été faits de 3 m en 3 m le long du câble guide. De la sorte, il était impossible de manquer un fond de carène d’importance comme celui d’un bâtiment de 40 m. Par mesure de sécurité, la sortie de crique a également été explorée. La sonde hydraulique a été enfoncée sur toute sa longueur (3 m) sans résultat.

Éléments archéologiques

4Au terme de cette campagne et des investigations menées depuis 1989 nous ne pouvons que mentionner les trois éléments suivants.

5Les boulets et la courbe de bau dégagés en 1984 en bordure du rocher plongeant en mer juste à l’entrée de la petite plage de la crique sont indéniablement des témoins de La Fortunée. Immédiatement ré-ensevelis ils n’ont pas été retrouvés lors de la campagne 2004. La courbe de bau était parfaitement conservée. Le bois était très probablement du chêne. Sa facture parfaite, la longueur de ses branches de l’ordre de 1,25 m ne laisse aucun doute sur son origine.

6Le passage à la lance, en 2004, de la bande de sable comprise entre le rivage et la ligne de base a révélé un épandage de lest d’environ 3 m. Le matériau est du galet plat de granit totalement étranger à la composition minérale de l’environnement. L’épaisseur du dépôt est de 50 à 60 cm. Le sable s’est fortement infiltré dans les galets qui ne sont absolument pas liés par des oxydes métalliques. Les sondages faits n’ont pas révélé de bois sous les galets. L’interprétation de cette constatation est à notre avis impossible. Fiume Santu est un mouillage forain largement utilisé par les plaisanciers. Il a dû être également utilisé par les anciens navigateurs.

Conclusion

7Il est certain que La Fortunée a bien été perdue dans la crique du Fiume Santu. Si son épave existe toujours, elle nous a échappé. L’endroit est à surveiller. Une forte tempête, un fort débit du fleuve côtier ramèneront certainement des éléments au jour. La plage a déjà livré des ossements humains, des morceaux de chaînes et autres vestiges du passé.