1Autour du tombeau d’un moine dont nous ne connaissons que le nom, Ymitherius, un petit monastère (cellula) existait dès le milieu du ix^e s. (restitué en 861 par Charles le Chauve à la cathédrale de Mâcon). Ce fut, au Moyen Âge, un prieuré du diocèse de Lyon et le chef-lieu d’une paroisse importante. L’église romane actuelle est toujours entourée de son cimetière. L’édifice, classé Monument historique, est généralement attribué au dernier tiers du xi^e s. Un projet de drainage périphérique est à l’étude et trois sondages ont été ouverts à cet effet.

2Le sondage 1, dans l’axe de l’absidiole sud, a rencontré le sol naturel vers 1,40 m de profondeur. À 1,10 m/1,20 m, il a livré les restes de sépultures en coffre (T.A. et T.C.) parallèles, d’orientation sud-nord. Elles ne comportaient plus de couverture et toutes deux ont été détruites dans leur partie nord par l’implantation d’une sépulture est-ouest (T.B.). Cette dernière, en pleine terre, présente un squelette disloqué et mal conservé. La sépulture T.A. est un coffre maçonné plutôt rectangulaire avec fond dallé et non fermé au pied. Arasée dans sa partie supérieure, elle ne renfermait plus que les jambes en place de son occupant premier. La sépulture T.C. est un coffre maçonné ovalaire, en moellons liés à l’argile jaune, détruit au niveau des épaules. Les bras d’un premier squelette avaient été laissés en place, le reste du corps réduit au pied de la sépulture qui ne comporte pas de fond dallé. Le squelette en place reposait en décubitus dorsal, la jambe droite fléchie et les bras le long du corps. Aucune de ces trois sépultures ne contenait de mobilier. Par contre, entre le coffre T.C. et l’absidiole, on a recueilli quelques menus débris de tuile, de céramique noire et de charbon de bois.

3Le sondage 2 a été effectué sur le flanc sud de la nef, presque à l’aisselle du transept et en partie devant une porte murée. Le sol de marne jaune a été atteint à 1,80 m de profondeur. Jusqu’à 1,35 m, les couches supérieures ont livré sept sépultures récentes, orientées ouest-est, avec squelettes en connexion anatomique (mobilier : chapelet de Notre-Dame des sept douleurs). L’abondance des charbons de bois est sans doute attribuable aux cercueils (clous en place autour du squelette I). Dans l’angle nord-est du sondage, la présence d’ossements animaux mêlés à des restes d’ossements humains doit correspondre à une poche dans la tranchée de fondation (-1,14 m). À la profondeur de 1,12 m, une dalle de tuf, de forme trapézoïdale posée horizontalement mais très disloquée, évoquait un couvercle de sépulture (épaisseur environ 10 cm). Cette dalle parallèle et très proche des fondations surmontait directement les restes d’un squelette posé sur un muret qui court parallèlement au mur de l’église. Il s’agit d’un soutènement en pierre sèche dont le parement unique (gros blocs surmontés de moellons) est éloigné de 0,90 m du mur de l’église. Son sommet se situe à 1,30 m de profondeur et il est haut de 0,70 m environ. Il a pu servir à conforter les fondations de l’église. À la limite du sondage, une sépulture semble s’engager sous le transept.

4Symétrique du sondage 2 sur le flanc nord, le sondage 3 a été poussé jusqu’au sol naturel de marne jaune, à 2,20 m de profondeur. Les couches supérieures ont donné les restes de plusieurs squelettes bouleversés et de rares objets qui s’y rattachent (chapelet, monnaie fruste, clous de cercueil, dent de cheval...). Les sépultures anciennes sont profondes et orientées ouest-est. À 1,95/2,05 m, on a découvert une sépulture de jeune enfant (taille : environ 0,60 m) amputé de son crâne par la fondation au xvir s. du contrefort voisin. Le squelette était recouvert de deux dalles et collé contre les fondations. À environ 1 m des fondations et à la même profondeur (2,05 m), un coffre de dalles avec sa couverture effondrée (5 dalles) contenait la partie inférieure d’un squelette adulte. Des fibres végétales conservées dans l’argile suggèrent la possibilité d’une planche sur laquelle aurait reposé le corps. Les deux grandes dalles verticales qui surmontaient cette sépulture semblent correspondre au flanc d’une troisième tombe engagée dans le front de taille nord du sondage. Parfaitement dégagée dans ce sondage, les fondations du mur collatéral nord (remanié ou reconstruit au xvii^e s.) présentent quatre niveaux. De bas en haut : un entassement plus ou moins régulier de pierres de dimension moyenne, un hérisson régulier de deux rangs de petits moellons posés sur chant, puis six à sept assises assez régulières de petits moellons (qui rappellent l’appareil du xi^e s. de la façade sud) et enfin trois rangs de moellons d’appareillage moyen qui se prolongent dans la partie visible du mur (restauration attribuée au xviii^e s.).

5L’absence de mobilier ne permet pas de dater ces sépultures qui se rattachent à trois types : pleine terre avec couverture de dalles, coffre de dalles et coffre de moellons maçonné ; aucune trace d’alvéole céphaloïde n’a été notée.