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2015
62 – Pas de Calais

Étaples – Route de Fromessent

Fouille programmée (2015)
Responsable d’opération : Thomas Byhet

Entrées d’index

Année de l'opération :

2015

Numéro d’opération :

157800

Chronologie :

époque moderne

Nature de l'opération :

fouille programmée
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Notes de la rédaction

Organisme porteur de l’opération : ministère de la Culture

Texte intégral

1Du 11 au 29 mai 2015, une campagne de sondages archéologique programmés s’est déroulée sur la parcelle AW 8, route de Fromessent, au lieu-dit Le Puits d’Amour. Cette parcelle, aujourd’hui une prairie en herbe propriété de la municipalité d’Étaples, recèle les vestiges d’un élément défensif de l’époque moderne : un ouvrage tenaillé aménagé au nord-est de l’ancien château disparu. Cette opération avait plusieurs objectifs : estimer au mieux l’état de conservation de l’ouvrage tenaillé, évaluer la puissance stratigraphique des couches archéologiques en place, identifier les différentes composantes de l’ouvrage et comprendre leur articulation, préciser le plan et la chronologie de l’ouvrage (phases de construction, de remaniements et d’abandon), et, enfin, autant que possible déterminer l’existence d’occupations antérieures ou postérieures à son édification. L’organisation d’une prospection magnétique préalablement à l’opération avait déjà fourni quelques informations sur l’ouvrage tenaillé et sur son histoire récente (cf. notice précédente).

2La campagne de sondages a vu le creusement d’une tranchée linéaire sur une longueur de 55 m qui a permis le recoupement de toutes les composantes de l’ouvrage tenaillé : glacis, fossé, rempart, banquette d’artillerie et plateforme. Une tranchée secondaire a été réalisée dans l’angle nord-est de la prairie afin de mettre au jour les fondations d’un petit bâtiment à poudres de l’époque napoléonienne, renseignant ainsi le passé récent de la parcelle AW 8.

La ville et le château d’Étaples aux époques moderne et contemporaine

3À la suite du siège et de la prise de la ville de Boulogne par les Anglais de juillet à septembre 1544, et des nombreux raids, particulièrement destructeurs, entrepris par les troupes du roi Henri VIII en 1545, la bourgade d’Étaples, située plus au sud, à 4 ou 5 lieues, devient l’une des villes frontières du royaume de France et, à ce titre, fait l’objet d’une campagne rapide mais intense de fortification décidée par François Ier en 1545 et mise en œuvre au printemps 1546. Un puissant fossé, creusé sur le pourtour nord et ouest de la ville, isole Étaples de la campagne alentour. Surtout, le vieux château comtal, construit à la fin du xiie s. sur un petit éperon calcaire à l’est de la ville, est modernisé avec l’adjonction d’ouvrages avancés qui sont aujourd’hui les seuls témoins de la forteresse entièrement rasée au xixe s. Ces travaux sont dissuasifs, car les Anglais abandonnent toute velléité de siège et de prise de la ville. Néanmoins, après l’échec du traité d’Ardres (juin-juillet 1546), de nouvelles campagnes de fortification de la ville et de la forteresse interviennent à l’été 1546 puis, l’année suivante, au printemps 1547, à la demande de Henri II. Les succès obtenus par les troupes françaises sur le territoire boulonnais en 1549, puis l’évacuation de la ville de Boulogne par les Anglais en avril 1550, à la suite du traité d’Outreau (mars-mai 1550), éloignent Étaples du péril anglais. Ce que les troupes de Henri VIII ne parvinrent à conquérir, les Ligueurs boulonnais réussirent à l’obtenir quelques décennies après, puisque la ville et le château d’Étaples tombèrent entre leurs mains en 1588. Le siège d’Étaples en 1591 par les troupes royalistes, puis celui en 1593 des troupes espagnoles laisseront une forteresse exsangue, malgré quelques travaux de restauration entrepris à la toute fin du xvie s. Avec les guerres menées par Louis XIII et Louis XIV et l’agrandissement du royaume de France vers le nord-est, le château d’Étaples cesse d’être un élément primordial de défense du territoire. Ainsi, projette-t-on au début du xviie s., puis au début du xviiie s. de raser cette forteresse coûteuse. Néanmoins le château subsiste et des projets de restauration sont même envisagés, mais celui-ci est finalement cédé en 1734 à un familier du roi Louis XV. À la Révolution, le château est vendu comme bien national : il est acheté par un entrepreneur afin d’en vendre les matériaux de construction. Vers 1805, une partie du château est transformée en cimetière, l’autre partie est acquise vers 1845 par la Compagnie des chemins de fer du Nord qui, par deux fois, y puisera les remblais nécessaires à l’établissement des nouvelles lignes ferroviaires qui traverseront Étaples. À l’occasion de ces travaux, le château et son éperon sont intégralement réduits à néant et seuls subsistent encore aujourd’hui les deux ouvrages de l’époque moderne.

L’ouvrage tenaillé

4Préalablement à l’opération de sondages programmés, une compilation de l’ensemble des données issues des sources textuelles et iconographiques a permis de mieux cerner l’histoire de l’ouvrage tenaillé du château d’Étaples. Les cartes, plans et vues du territoire boulonnais, de la ville d’Étaples et de son château, ainsi que les textes citant l’ouvrage fortifié ont fourni des informations qui ont constitué la base sur laquelle l’opération archéologique s’est appuyée. La création de l’ouvrage tenaillé est à replacer dans le cadre de la Neuvième guerre d’Italie (1542-1546). La date d’aménagement de l’ouvrage est connue : des textes anglais en mentionnent l’existence en mai 1546.

5À cette date, celui-ci est désigné sous le terme de « bastion » et correspond à un large aménagement de terre et de gazon qui vient enserrer les flancs nord et est de la vieille forteresse au-devant de son fossé. La dénomination « ouvrage tenaillé » n’apparaît qu’au xviiie s. sur l’un des nombreux plans du château établis en prévision de la restauration de la forteresse. On ne sait si à l’issue de la Neuvième guerre d’Italie, l’ouvrage tenaillé a été remanié ou s’il a servi dans le cadre des conflits qui ont succédé au traité d’Ardres en 1546. La ville et le château d’Étaples ont subi quatre sièges jusqu’en 1615, mais les textes demeurent silencieux sur la destinée de l’ouvrage tenaillé : des sources mentionnent les nombreux travaux effectués au château sans que le sort réservé aux ouvrages avancés ne soit évoqué. Par la suite, il est possible que le terrain sur lequel l’ouvrage tenaillé s’élevait ait été privatisé et transformé en pâture, progressivement clôturée de haies vives ou de barrières, fonction qui est encore la sienne de nos jours et qui a donc perduré plus de deux siècles et demi. Le modelé du terrain a cependant suffisamment subsisté pour qu’ingénieurs et topographes des xviiie et xixe s. puissent retracer les contours de l’ouvrage tenaillé et en fournir des plans. En dehors de cet intérêt purement cartographique, la fortification de terre était rapidement tombée dans l’oubli et la compréhension de sa fonction première s’était perdue, à tel point que l’ouvrage était désormais confondu avec les fossés proprement dits du château. La modernisation de la ville d’Étaples dans la seconde moitié du xixe s., matérialisée par l’aménagement de la voie ferrée Saint-Pol-Étaples, porte un coup fatal à l’intégrité de l’ouvrage dont les deux tiers sud, utilisés comme remblais, disparaissent sous les coups de pioche et laissent place à la voie. La topographie particulière de la portion subsistante du terrain, formée de creux et de bosses, au nord, explique peut-être aussi que les troupes napoléoniennes en 1803, puis celles de l’empire britannique en 1915 aient soigneusement évité d’installer leurs cantonnements sur les vestiges de l’ouvrage, assurant ainsi, et malgré les bombardements de l’été 1944, sa conservation jusqu’à nos jours. Acquis par la commune d’Étaples, le terrain est aujourd’hui en attente de projets.

L’opération de sondages archéologiques programmés

6Le creusement de la tranchée a permis de mettre en évidence tous les éléments constitutifs de l’ouvrage tenaillé et a favorisé leur étude. À l’extrémité nord de cette tranchée, une séquence de remblais forme un monticule artificiel qui semble participer au glacis défensif de l’ouvrage tenaillé, dont il constituerait l’extrémité méridionale limitée par le fossé. L’existence de ce glacis avait été mise en évidence par F. Lemaire (Inrap), lors du diagnostic opéré en 2009 préalablement à l’aménagement de la Zac du Domaine du Chemin des Près.

7Il forme un plan faiblement incliné qui vient raccorder le niveau non remanié du terrain environnant à la bordure extérieure du fossé. La question de l’existence d’un chemin couvert placé entre le glacis et le fossé peut se poser. Lors du creusement de la tranchée, sa présence n’a pu être clairement établie. Néanmoins, la restitution des profil et élévation de l’ouvrage permet peut-être d’en faire l’hypothèse : en effet, entre la bordure extérieure du fossé et le monticule subsiste un espace d’un peu plus d’1 m de large qui peut avoir joué ce rôle. Le fossé constitue l’élément de l’ouvrage tenaillé le plus clairement visible sur le terrain. Néanmoins, les dimensions et la constitution même de cet élément n’étaient pas établies. Le creusement s’est effectué directement dans le substrat crayeux. Les dimensions sont larges : le fond mesure 10 m de long et l’ouverture possède une envergure de 20 m. La profondeur du fossé atteint 1,60 m, au centre du fossé, et 2,10 m à l’escarpe et à la contrescarpe. Un remblai unique et homogène est venu combler tardivement cet espace, probablement pour égaliser le terrain. Le fossé vient mourir au pied du rempart de l’ouvrage tenaillé. Celui-ci a été directement taillé dans le substrat crayeux. Son sommet culmine à environ 2,10 m depuis la base du fossé. Après dégagement, la face externe offre un parement dégarni dont la déclivité en direction du fossé est d’environ 40°. Deux couches de texture argileuse formant une sorte de renflement devant le rempart posent question. Leur présence pourrait accréditer l’existence d’un parapet coiffant le sommet de ce rempart. À l’arrière de ce parapet, se déployait une banquette d’artillerie qui courait le long de la bordure extérieure de l’ouvrage et qui était constituée de deux niveaux d’une hauteur cumulée de 70 cm environ : l’un d’argile et de calcaire formant radier, l’autre d’une sorte de terrazzo qui forme un niveau plan et large de 5,50 m, sur lequel il est aisé de stationner, de circuler ou de faire évoluer des pièces d’artillerie. Enfin, à l’extrémité sud de la tranchée, prend place la plateforme, espace plan qui courait depuis la banquette d’artillerie jusqu’au fossé nord du château. Les travaux ferroviaires et routiers de la fin du xixe s. et du siècle suivant ont largement amputé cette plateforme, dont il ne subsiste plus, aujourd’hui, que le tiers nord dans la parcelle AW 8. La jonction de cet espace avec la banquette d’artillerie pose problème : un épais remblai qui va en s’amenuisant jusqu’à la clôture sud de la prairie pourrait constituer une rampe d’accès à la banquette. Une telle rampe aurait facilité le transport des pièces d’artillerie jusqu’au sommet de cette banquette. De manière générale, l’opération de sondages programmés de la parcelle AW 8 a livré un mobilier peu abondant. Cette rareté s’explique, d’une part, par la faible superficie d’ouverture de la tranchée, mais également par l’histoire même de l’ouvrage tenaillé : en effet, cet élément de fortification n‘était pas un lieu de vie, mais un espace de défense utilisé occasionnellement lors des sièges. Si quelques objets illustrent l’aspect militaire de l’ouvrage, ils sont bien peu nombreux en regard des artefacts que la fouille du camp napoléonien à proximité de la parcelle AW 8 a livré en 2010. Surtout, ce mobilier n’apporte que des indications chronologiques relatives. Ce sont surtout les phases de construction et d’abandon de l’ouvrage qui sont les mieux renseignées. Aucune occupation antérieure n’a été notée et seule la présence d’un petit bâtiment à poudres de l’époque napoléonienne offre des informations sur l’occupation postérieure du site.

Fig. 1 – Plan de l’ouvrage tenaillé du château d’Étaples en 1716

8[Image non convertie]

Bibliothèque nationale de France, département Cartes et plans.

Fig. 2 – Vue aérienne de la parcelle AW 8

9[Image non convertie]

Cliché : J. Ramet, 2014.

Fig. 3 – Vue du rempart et de la banquette d’artillerie en cours de dégagement

10[Image non convertie]

Cliché : T. Byhet (DRAC Nord-Pas-de-Calais Picardie, pôle Patrimoines et Architecture, service Archéologie), 2015.

Fig. 4 – Vue aérienne de la tranchée linéaire montrant les différentes composantes de l’ouvrage tenaillé

11[Image non convertie]

Cliché : J. Ramet, 2015.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Thomas Byhet, « Étaples – Route de Fromessent » [notice archéologique], ADLFI. Archéologie de la France - Informations [En ligne], Hauts-de-France, mis en ligne le 01 septembre 2019, consulté le 28 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/adlfi/29992

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Auteur

Thomas Byhet

Drac Nord-Pas-de-Calais (service régional de l’archéologie)

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Thomas Byhet

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