1L’habitation Crève Cœur présente pour l’archéologie de la période coloniale un excellent potentiel pour développer une compréhension approfondie des conditions de l’esclavage sur des habitations sucrières en Martinique. Dans un premier temps nous avons poursuivi un programme de prospection pédestre, des petits sondages rapides (à la pelle manuelle) et l’élaboration d’une carte détaillée du site de Crève Cœur (village d’esclaves, maison de maître et bâtiments industriels). Nos objectifs étaient de déterminer de façon précise l’étendu du village d’esclaves, d’effectuer des sondages afin de le délimiter et créer une carte topographique détaillée reliant le village d’esclaves aux autres parties de l’habitation, en particulier le complexe industriel qui a été le sujet d’études archéologiques il y a une quinzaine d’années (Barret 1988, 1989, 1990), sans oublier la maison de maître.
2L’habitation Crève Cœur a été choisie pour plusieurs raisons, dont la plus importante est que les principaux éléments d’une habitation sucrière sont toujours visibles sur le site. De plus, il semblerait que le village d’esclaves ait été abandonné vers la fin du xixe s. et ne fut jamais réoccupé, ni réutilisé, conservant ainsi les dépôts archéologiques sans perturbation.
3Le travail débuta dans la zone présumée être l’emplacement du village d’esclaves selon la Carte de Moreau du Temple, sur laquelle ce village est indiqué directement à l’ouest de la maison de maître (Bousquet-Bressolier et al. 1998 ; fig. 1). Une visite préliminaire en 2004 révéla dans cette zone des concentrations d’artefacts et des plates-formes de maisons suggérant l’emplacement d’habitations serviles. Nous commençâmes donc, nos recherches archéologiques dans cette zone. Toutefois pendant la campagne de fouilles de trois semaines d’autres zones topographiquement prometteuses près de la maison de maître furent étudiées pour s’assurer qu’il n’existait aucun autre site servile plus ancien ou plus récent que celui indiqué sur la Carte de Moreau du Temple.
Fig. 1 – L’habitation Crève Cœur (V. Blondel) sur la Carte de Moreau du Temple
4En premier lieu, il fut indispensable d’établir un point de référence afin de raccorder la cartographie du village d’esclaves aux autres vestiges de l’habitation. Ce point de repère fournit une ligne de vue vers l’ouest le long du sentier qui longe le sommet de la crête au dessus de la maison de maître, et en même temps permet de voir les vestiges de la maison de maître, des étables et des bâtiments de cuisine. Au besoin, à partir ce point de référence nous établîmes plusieurs points de repère vers l’ouest. Étant donné que la topographie de la crête tend de façon générale vers l’ouest, nous établîmes notre grille du site orientée au nord. Le premier objectif pour cette grille fut de marquer des points de repère tous les 10 m. L’étendu du site vers l’ouest fut plus vaste que prévu, il fut donc nécessaire d’établir des sections nord-sud tous les 20 m avec des points marqués tous les 10 m au nord et au sud de la section N1000 (fig. 2).
Fig. 2 – Plan topographique de l’Habitation Crève Cœur indiquant les sondages à la pelle et les vestiges
5À chaque point de repère marqué, un sondage fut pratiqué à la pelle à main jusqu’au soubassement rocheux. Les sondages mesuraient en moyenne 30 à 40 cm de diamètre pour une profondeur de quelques centimètres au sommet de la crête jusqu’à plus de 70 cm en certains endroits dans la pente. Des sondages furent mis en place à chaque point de repère marquée par l’équipe de prospection jusqu’au moment où deux sondages consécutifs ne révélaient aucun artefact ou que les éléments topographiques nous empêchent de continuer ou encore que l’on atteigne les limites de la propriété. Au total, 130 sondages furent creusés et 3 293 artefacts récupérés. En général, les sections nord et sud s’étendirent jusqu’à la route à la base de la colline. La route actuelle au nord de la crête correspond au chemin colonial marqué sur la carte de Moreau du Temple. La datation coloniale de cette route est clairement identifiable par la présence de pavés de cette époque à plusieurs endroits de son tracé. La route sur le côté sud de la crête ne correspond à aucune route ancienne, mais se trouve là où la pente devient plus raide et continue jusqu’à l’emplacement des bâtiments industriels.
6Au cours de la prospection on découvrit des vestiges architecturaux importants dans plusieurs endroits, notamment une structure en maçonnerie bien conservée sur le côté nord de la crête à approximativement 30 m au nord du bâtiment de cuisine associée à la maison de maître, ainsi qu’une structure plus grande mais moins bien conservée à l’ouest de l’étable. D’après leur taille et emplacement, il est fort probable que ces bâtiments furent occupés par des individus associés plus étroitement à la maison de maître, tels des valets d’écurie pour la structure au sud et du personnel de cuisine pour la structure au nord. Entre 40 et 50 plates-formes probables furent identifiées par la présence d’un ou plusieurs alignements de grandes pierres non taillées (15 à 40 cm). Quelque fois les plates-formes furent repérées simplement dans des endroits où la pente de la colline devient moins raide. D’autres furent identifiées sur le sommet de la crête et en aval sur les versants nord et sud.
7L’autre élément important découvert au sein du village d’esclaves fut une route coloniale complètement recouverte de broussailles traversant la pente sud de la crête et terminant près des vestiges des étables. Il est évident qu’elle fut la principale route d’accès à la maison de maître, ayant une pente pas trop raide. Il semblerait que la route n’était pas pavée avec des pierres similaires à celles toujours présentes sur la route nord, car les sondages établis sur cette route ne révélèrent aucun pavé. Il semblerait que cette route ne délimitait pas le village d’esclaves car des sondages au sud de celle-ci furent positifs (présence d’artefacts) et un des vestiges en maçonnerie se trouve aussi de l’autre côté de cette route d’accès.
8Le programme de sondages a permis de délimiter clairement l’étendu du village d’esclaves datant des xviiie et xixe s. et de démontrer qu’il correspond étroitement avec l’emplacement représenté sur la carte de Moreau du Temple. Néanmoins, bien que cette carte semble indiquer la présence d’un village d’environ 18 maisons disposées en deux rangées parallèles le long de la crête, nos résultats indiquent la présence d’un habitat moins strictement dessiné. Alors que la surface du sommet de la crête suffisait largement pour placer deux rangées de maisons, et même parfois trois, il semble que des maisons d’esclaves furent aussi construites dans tous les endroits dont la pente n’était pas trop forte ou lorsqu’il était possible de niveler le sol pour y établir une plate-forme.
9La plupart des sondages fournirent des artefacts d’un ou plusieurs types. Les objets les plus fréquent furent des tessons de céramique et des morceaux de verre de bouteilles et de verres à boire, et des clous. Parmi les céramiques on découvrit une large gamme de types datant du xviiie s. et de la première moitié du xixe s., comprenant des grés blanc vernis au sel, (ca. 1740-1760), des creamware (ca. 1755-1790), pearlware (ca. 1780-1820) et des whiteware (ca. 1820-) (fig. 3). Le grés blanc est certainement d’origine britannique et pourrait dater de la période de l’occupation britannique de la Martinique pendant la Guerre de Sept Ans. Il est possible que le creamware soit aussi d’origine britannique, mais les types creamware, pearlware et whiteware furent fabriqués en France aussi bien qu’en Angleterre. On trouva aussi des céramiques françaises traditionnelles telles des faïences brunes et faïences blanches, des production de Saintonge, de Vallauris et des pots en terre cuite engobée provenant peut-être de la vallée de l’Huveaune (près d’Aubagne). Il est clair que les habitants du village d’esclaves de Crève Cœur avaient accès à une large gamme de céramiques provenant de toute la France et au moins, à un type de céramique britannique. En plus des céramiques importées, on trouva sur le site du village un nombre de tessons de poteries produites dans les fours industriels de la Martinique, comme les pichets fabriqués à la poterie de Trois-Îlets (fig. 4). On trouva aussi certains morceaux de poteries industrielles tels les formes à sucre et pots à mêlasse ; il est possible qu’ils aient été utilisés autrement que pour le sucre ou qu’ils furent cassés à l’usine et récupérés par la suite. L’élément le plus remarquable dans l’assemblage de céramiques est la quantité très importante de tessons en terre cuite locale montée à la main. Cette terre cuite, appelée Coco Neg, fut probablement fabriquée par les habitants du village de Crève Cœur ou à proximité (fig. 5). Elle ressemble beaucoup aux terre cuites produites de la même façon aujourd’hui par la potière renommée de Sainte-Anne, Madame Trime (actuellement sa fille a pris la relève) et fut probablement produite en utilisant des techniques et dans des formes qui sont largement « africaines » à l’origine. L’assemblage de terre cuites de type Coco Neg est assez divers avec au moins trois ou quatre styles de bord de récipient et au moins trois formes d’anse distinctes. Cette diversité dans les formes, comprenant des bols peu profonds ainsi que des récipients plus profonds destinés à la cuisine, suggère que lors de l’occupation du village il existait une tradition de fabrication de poterie très dynamique. On espère à l’avenir pouvoir déterminer l’origine de ces récipients en terre cuite Coco Neg à Crève Cœur et savoir si cette poterie était l’objet d’un commerce dans l’île ou si elle était limitée aux environs de Crève Cœur.
Fig. 3 – Céramiques importées et locales provenant d’un sondage à la pelle
Fig. 4 – Base d’un pichet de style Trois-Îlets
Fig. 5 – Tessons de terre cuite « Coco Neg »
10On trouva des clous dans de nombreux sondages à la pelle, suggérant qu’on les utilisait pour la construction de maisons d’esclaves, pour les portes et volets ainsi que pour la construction de meubles. Les clous sont soit en fer forgé fabriqués à la main, soit des clous coupés produits par des usines françaises. De temps en temps on trouva d’autres objets, tels des morceaux de pipes à tabac, des boutons de vêtements, un poids de pêche à la ligne. Une des trouvailles les plus intéressantes fut la découverte de vestiges de faune comprenant des os d’animaux brûlés et non brûlés aussi bien que des coquillages marins, dans un état de conservation excellent. Parmi les os bien conservés on observe les os d’une espèce de poisson (crane, côtes et vertèbres) et les os d’un opossum portant des marques de couteau (fig. 6). On trouva aussi des os de mammifères plus grands, tels porcs et bœufs. La découverte de vestiges de faune très divers est remarquable et suggère la possibilité à Crève Cœur d’effectuer des observations détaillées sur la nourriture des esclaves et les stratégies d’approvisionnement. Nous trouvâmes aussi des outils en pierre y compris des racloirs et des pierres à étincelles fabriquées à partir de pierre d’origine de la Savane des Pétrifications située non loin du site. Ceci démontre très clairement l’ingéniosité des personnes dépourvues d’autres moyens de se procurer des outils.
Fig. 6 – Fragment d’os d’un opossum portant des marques de couteau
11Ces découvertes de poterie locale, de divers vestiges alimentaires et des outils en pierre, révèlent très clairement non seulement la misère dans laquelle ces gens survivaient mais en même temps, le développement d’un marronnage moral - débuts d’une culture Créole, avec un développement parallèle d’un artisanat Créole. En découvrant la disposition de l’architecture, l’utilisation de l’espace et les choix exercées par les esclaves en leur utilisation de culture matérielle, ce travail archéologique commence à éclairer la construction de systèmes sociaux créoles.