Beaufort-en-Vallée – Chemin des Airaults
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Année de l'opération :
2011Numéro d’opération :
184020Lieux :
France métropolitaine, Pays de la Loire, Département de Maine-et-Loire, Beaufort-en-Anjou, Beaufort-en-ValléeChronologie :
Antiquité, Antiquité gréco-romaine, Antiquité romaine, époque médiévale, Haut Moyen ÂgeNature de l'opération :
fouille préventivePlan
Haut de pageNotes de la rédaction
Organisme porteur de l’opération : ArchéoLoire
Texte intégral
1Le lotissement des Hauts-Champs à Beaufort-en-Vallée a fait l’objet de plusieurs expertises archéologiques entre 2005 et 2008. Sur les trois tranches du lotissement diagnostiquées, deux se sont révélées positives : Les Hauts-Champs II (opération de Xavier Dubillot en 2005) et les Hauts-Champs III, Chemin des Airaults (opération de Jérôme Tourneur en 2006). Ces deux sites ont été fouillés au cours de l’année 2011. Sur le site du Chemin des Airaults, le diagnostic de 2006 avait révélé la présence d’un niveau sombre interprété comme un possible paléosol ainsi que de nombreuses structures fossoyées datées du Haut-Empire.
2La fouille du site du Chemin des Airaults s’est déroulée du 27 avril au 15 juillet, l’équipe était constituée de quatre à six techniciens de fouille dont une anthropologue. Un premier décapage extensif a été mené sur 1 ha, il a été conduit par la responsable d’opération assistée d’une géomorphologue afin d’appréhender au mieux le niveau sombre vu au diagnostic. À l’issue de ce premier décapage et de la fouille des structures visibles sur celui-ci, deux autres décapages ont été nécessaires afin de traiter l’ensemble des structures archéologiques réparties sur trois à quatre niveaux d’apparition. Au total, 480 structures ont été mises au jour lors de ces décapages successifs.
L’occupation antique : une aire de crémation du Haut-Empire
3Le site a connu six phases d’occupation dont quatre se rattachent au Haut-Empire et concernent l’essentiel du site. Le niveau sombre vu au diagnostic se développe sur 5 000 m2. À l’instar du substrat, il est composé de nappes de sables éoliens et alluviaux très meubles. Un léger pendage vers le sud a entraîné un fort arasement des structures de la moitié inférieure du terrain. À l’inverse, les niveaux d’occupation situés au nord du terrain, dont ce niveau sombre, ont été conservés.
4Des prélèvements de micromorphologie ont été réalisés par Carole Vissac (Geoarcheon) au sein de cette couche sombre : les résultats ont mis en évidence la présence d’une pédogenèse de surface fortement perturbée par des activités anthropiques. Des amas de sable fondus, des micro-fragments osseux brûlés et de nombreux charbons sont présents dans les lames minces, ils témoignent d’une forte activité liée à de la combustion. Le sol naturel sur lequel l’occupation a pris place dès le début du ier s. de notre ère porte en effet des traces de fortes combustions répétées à très hautes températures puisqu’au moins 1 000° C sont nécessaires pour transformer le sable du substrat en amas siliceux fondu. Les résultats de l’étude micromorphologique, la présence de nombreux fragments d’os crémés de couleur bleu-gris à blanc (dont certains d’origine humaine) et la nature des éléments mobilier mis au jour au sein de cette US et des structures qui lui sont associées étayent l’hypothèse d’une aire de crémation ayant fonctionné de la fin de l’époque augustéenne à la première moitié du iie s. de notre ère. Dans l’attente des études anthropologique, céramique et faunique, les nombreuses fosses fonctionnant avec cette aire de crémation n’ont pas encore été déterminées. Il pourrait s’agir de fosses de nettoyage des bûchers aériens et/ou de rejets de banquet. Ces fosses ne sont toutefois pas des sépultures, l’espace nécropole devant se situer en dehors de la zone prescrite. Nous serions donc ici au sein de l’espace où les rituels liés à la crémation prenaient place avant l’ensevelissement définitif des restes du défunt.
L’archéologie du rite appliquée au site de Beaufort-en-Vallée
5La diversité et la nature des différentes structures associées à l’aire de crémation peuvent nous aider dans la compréhension des rites associés à la pratique de la crémation au Haut Empire sur le site de Beaufort-en-Vallée.
- 22 Conservateur du Musée National d’Histoire et d’Art du Luxembourg, auteur d’une thèse consacrée à la (...)
6Ce sont notamment les étapes du banquet funéraire (pratique du silicernium ?) qui pourraient être appréhendées grâce à l’étude des concentrations de mobilier et des nombreuses fosses présentes sur le site. Cet aspect du rituel est très rarement étudié car les espaces liés à la crémation ne sont pas systématiquement situés à proximité immédiate des nécropoles, et donc souvent hors prescription, ou n’ont pas été conservés. Pour comprendre ces aspects rituels, une étude rigoureuse de la morphologie des structures, de leur répartition spatiale et de la composition de l’assemblage mobilier est nécessaire. Pour mener cette étude à bien, nous sommes accompagnée par Michel Polfer, spécialiste des aires de crémation et auteur d’une thèse à ce sujet22, qui nous a généreusement offert son aide pour l’analyse des données de terrain.
L’occupation médiévale
7Une dizaine de sépultures à inhumation a également été mise au jour sur le site. Quatre d’entre elles ont fait l’objet d’une datation radiocarbone : elles s’échelonnent de la fin du vie s. à la fin du viiie s. de notre ère. Les sépultures les plus anciennes présentent des parois renforcées à l’aide de petites plaquettes de schiste tandis que les inhumations les plus récentes sont dotées d’un coffrage en schiste. L’étude de ces éléments par Emmanuel Mens (Archéo Atlantica) nous permet d’appréhender l’évolution de ce type d’architecture funéraire bien connue dans le Maine-et-Loire. Elle a également permis de démontrer que les palis et toitures en schiste, que l’on datait jusqu’à présent du Moyen Âge classique, existaient déjà avant les vie et viie s. de notre ère.
Notes
22 Conservateur du Musée National d’Histoire et d’Art du Luxembourg, auteur d’une thèse consacrée à la nécropole à crémation de Septfontaines-Dëckt (Luxembourg).
Haut de pagePour citer cet article
Référence électronique
Émilie Briand, « Beaufort-en-Vallée – Chemin des Airaults » [notice archéologique], ADLFI. Archéologie de la France - Informations [En ligne], Pays de la Loire, mis en ligne le 01 septembre 2019, consulté le 12 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/adlfi/31276
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