1Dans le cadre du projet de restauration de l’église de Moutier-d’Ahun, un diagnostic archéologique préalable a été prescrit par le SRA. Cet édifice faisait partie à l’origine d’un monastère fondé, en 997, sur une église plus ancienne. Ne subsiste aujourd’hui de l’église que la croisée de son transept (surmontée d’un clocher) au sud, bien séparée de son ancienne façade septentrionale (portail gothique). Les parois internes de l’église sont revêtues de magnifiques boiseries sculptées au xvii^e s. qui sont aujourd’hui menacées par les remontées humides au sein des maçonneries. Il a semblé nécessaire, en amont de toute définition de projet de restauration par les Monuments Historiques, de réaliser quelques sondages archéologiques afin de mieux appréhender le sous-sol en périphérie de l’église, et de visualiser ponctuellement la nature et la facture des fondations de certaines de ses maçonneries.

2Au total, cinq sondages ont donc été ouverts du 15 au 21 septembre 2015 en périphérie immédiate de l’église ou du portail. Si le terrain naturel n’a été difficilement atteint que dans un seul d’entre eux, ils permettent tout de même de répondre à plusieurs des questions posées et d’avancer de nouvelles hypothèses sur l’évolution de l’édifice religieux et ses antécédents.

3Trente structures au total ont pu être mises en évidence : 6 portions de murs, 6 maçonneries (1 bouchage, 3 piliers, 2 contreforts), 6 sépultures en pleine terre, 5 lambeaux de dallage, 3 blocs, 2 fosses, 1 emmarchement et 1 aménagement de blocs de granite. Seuls deux tessons de céramique pourraient témoigner d’une occupation gallo-romaine à faible distance, ou bien à cet emplacement mais assez profondément sous le sol actuel.

4Le texte de fondation du monastère de Boson II, comte de la Marche, en 997, indique que ces nouvelles constructions prennent la place d’une église pré-existante. Or, de cette église primitive, aucune trace n’a été retrouvée. L’un des murs dégagés, dont l’orientation diffère de l’église postérieure, pourrait avoir appartenu à ce sanctuaire primitif, mais la facture de la construction et la stratigraphie auraient plutôt tendance à le rendre contemporain du monastère de la fin du x^e s.

5Certaines maçonneries mises au jour ou dont la fondation a été mise à nu appartiennent en revanche sans conteste à l’église de cette période. Son mur gouttereau oriental a été ainsi retrouvé, associé avec un retour appartenant sans aucun doute initialement à l’aile du transept détruit. Ces murs sont bâtis à l’aide de moellons de petit appareil régulier en granite, bien assisés et liés au mortier hydraulique, et intègrent ponctuellement des éléments de terre cuite architecturale d’apparence antique. Dès cette période, les premières inhumations semblent installées le long de l’église.

6La période romane n’est apparemment pas représentée dans nos sondages. En revanche, en élévation, l’élément le plus évident et le plus caractéristique de cette période reste le clocher carré doté de ses baies géminées.

7Lors de la guerre de Cent Ans, la nef et les bras du transept sont détruits. À la fin du xv^e s., la nef est rebâtie et dotée d’un nouveau portail au nord (fig. 1). On en profitera alors pour fortifier le bâtiment et pour restructurer les bâtiments conventuels. Les bras du transept ne seront jamais remontés ; les arcs en plein cintre primitifs qui permettaient la communication à l’ouest comme à l’est, avec ceux-ci, sont désormais bouchés. Côté est, deux énormes contreforts ont été construits, sans doute en partie pour camoufler les traces d’arrachement des murs détruits mais surtout pour épauler les arcs primitifs en plein cintre et les nouveaux arcs brisés soutenant le clocher.

Fig. 1 – Portail du xv^e s.

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8On peut imaginer que la destruction de ce transept a permis d’agrandir le cimetière vers le sud. La tombe d’un personnage, sans doute un ecclésiastique important de la communauté religieuse qui occupait le monastère, a ainsi été fouillée au sud du transept. L’individu portait une bague en argent, une épingle en bronze et tenait un chapelet de perles associé à une médaille de saint Benoît, dont la règle était strictement respectée ici.

9De la nouvelle nef (qui sera à nouveau détruite lors des guerres de Religion) ne subsistent que son portail nord et une portion de son mur gouttereau occidental. Le type architectural du portail permet de le placer de façon certaine à la fin du xv^e s. Or, le sol de circulation interne de cette nef était jusqu’alors oublié. L’un de nos sondages a permis de retrouver le dallage associé au portail, à 0,50 m en dessous du sol actuel. Immédiatement le portail franchi, un escalier permettait de « descendre » dans la nef. La présence d’un tel emmarchement était jusqu’alors insoupçonné. Il semble que le niveau de circulation interne de l’église n’a pas varié entre le x^e et le xv^e s.

10Durant les guerres de Religion, en 1591 exactement, le monastère est dévasté une fois encore. L’église, le cloître et les bâtiments conventuels sont dits « ruinés ». Les sondages réalisés permettent de confirmer que la nef est désormais en grande partie détruite et ne sera jamais relevée. On continue cependant d’y circuler sur des niveaux de terre battue.

11Au xvii^e s., les bâtiments monastiques font l’objet d’une reconstruction et d’une réorganisation complètes. La nef de l’église étant démolie, on obture le grand arc en plein cintre qui permettait la communication entre la croisée du transept et le vaisseau, et on y crée une nouvelle porte, à l’architecture caractéristique. Tout l’espace interne de l’ancienne nef a alors été remblayé, jusqu’au niveau du sol actuel. Un muret, faiblement fondé séparait une allée pavée (menant de l’ancien portail à la nouvelle porte) de l’espace sépulcral qui se développait à l’est. Il semble que l’on continue d’inhumer au moins certains individus dans l’espace de l’ancienne nef, comme en témoignent les sépultures perturbant l’emmarchement au nord et peut-être même le dallage de pierre sous le portail.

12Après la Révolution, les biens du monastère sont vendus et privatisés. L’église sera cependant rendue au culte sous le Directoire. Il faut attendre 1844 pour que l’ancienne abbatiale devienne officiellement l’église paroissiale de la commune de Moutier-d’Ahun. Pendant la période de troubles révolutionnaires, l’église et le monastère ont dû subir de nouvelles détériorations. Le cimetière est peut-être alors ouvert à tous et non plus réservé aux religieux. Certaines des sépultures en pleine terre, dépourvues de mobilier, entrevues au sud-est de l’église, pourraient appartenir à cette période. La nécropole continue de fonctionner vraisemblablement jusqu’à son déplacement, vers 1887, plus haut, sur la route d’Ahun. Celle qui occupait la parcelle à l’est de l’église a alors été abandonnée et un épais remblai de nivellement a été rapporté, soutenu à l’est, le long de la rue, par un haut mur. Le diagnostic archéologique réalisé à Moutier-d’Ahun, dans la nef de l’ancienne église et dans le terrain la bordant à l’est a, comme on peut le constater, fourni des informations importantes sur l’évolution de cet édifice au cours du temps, et ceci au moins depuis la fin du x^e s.