1L’église Saint-Didier et Saint-Blaise (fig. 1) se trouve au cœur du hameau de Saint-Dizier, au sud de la commune de Saint-Dizier-la-Tour. Ce hameau était le chef-lieu d’une ancienne paroisse, dont le territoire a été réuni à celui de la Tour-Saint-Austrille, en 1848. L’église occupe actuellement une position quelque peu excentrée par rapport aux habitations, à l’ouest de celles-ci. En grande partie reconstruit aux xvii^e et xix^e s., l’édifice a fait l’objet d’une inscription au titre des monuments historiques le 13 février 2004.

Fig. 1 – Plan phasé des vestiges

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2L’intervention archéologique qui s’est déroulée du 7 au 10 avril 2015 s’inscrit dans le cadre d’une campagne de restauration de l’église, engagée par la commune de Saint-Dizier-la-Tour, sous la maîtrise d’œuvre de Patrice Trapon, architecte DPLG. Les travaux consistaient, d’une part, à réaliser un assainissement externe de l’église, et d’autre part à rénover le mur intérieur sud du chevet, qui présentait des désordres structurels importants.

3Globalement, cette intervention justifie pleinement, a posteriori, la prescription d’une fouille aux abords de l’église. En effet, les découvertes confirment la grande richesse du sous-sol de cette église et de ses abords. La mise au jour de pierres de taille d’origine antique ou tardo-antique est assurément le fait majeur de la fouille (fig. 2). Constituant les plus anciens vestiges reconnus, ces blocs appartiendraient à un édifice gallo-romain dont la vocation funéraire est suggérée (phase 1, fig. 1). De tels bâtiments ont été retrouvés dans des contextes similaires ailleurs en Limousin, à Moutier-Rozeille par exemple (Boulesteix, Roger 2012).

Fig. 2 – Vue des tranchées depuis le sud

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Cliché : D. Paloumbas-Odile (Hadès).

4Depuis la découverte au xix^e s. d’un sarcophage en grès datant des v^e-vii^e s., l’occupation du site durant la période mérovingienne était connue. Pour autant, les témoins de la phase 2 se sont révélés ténus, pour ne pas dire inexistants : ils se résument à des niveaux de remblais dans lesquels ont été recueillis du mobilier céramique alto-médiéval (peut-être résiduel ?). Des fouilles complémentaires, à l’intérieur de la chapelle ouest, révèleraient probablement d’autres vestiges datant de cette époque.

5L’édification d’une église vers 1100-1200 est le principal événement de la phase 3. Cette église pourrait être l’établissement titré Saint-Didier, mentionné en 1212 en tant que dépendance de l’abbaye de Déols. Les données concernant cet édifice restent lacunaires. On peut seulement dire que le bâtiment était doté d’au moins trois contreforts d’angle, et qu’il ne comportait vraisemblablement qu’une seule nef. Une inhumation pourrait être associée à cette église : il s’agit d’une sépulture naviforme à coffrage de pierre, mise au jour lors d’un décapage profond réalisé au sud-ouest de l’église. Là encore, il paraît certain que des investigations dans l’emprise de la route, au sud, seraient riches en nouvelles découvertes. On insistera sur le fait que la compréhension de l’ouverture aménagée dans le mur sud-est de l’édifice (OUV 14, fig. 1) comporte encore de nombreuses zones d’ombre : si cet imposant percement a manifestement été conditionné par la présence d’un passage préexistant, aucune réponse réellement satisfaisante n’a été apportée quant à sa fonction (chapelle en bois ? simple porte ?) et sa datation (est-on certain que l’OUV 14 appartient au chantier roman ?).

6Il est difficile, sur la base des éléments exhumés dans le cadre de cette opération, d’estimer le laps de temps écoulé entre la construction de cette église romane et les débuts des travaux de la phase 4. Ceux-ci se seraient matérialisés par l’édification d’un (nouveau ?) chevet rétréci, à l’instar de ce qui peut être observé dans l’église de Tercillat (Creuse), notamment.

7À la fin du Moyen Âge ou au début de l’époque moderne, l’église à chevet rétréci va subir d’importantes modifications (phase 5). Le bâtiment retrouve une configuration à chevet plat (fig. 3). Une baie axiale ébrasée est installée dans le mur sud (BAI 17), et une litre seigneuriale est apposée à l’intérieur du mur pignon. Un cimetière occupe alors l’emplacement du chevet construit lors de la période précédente. Les travaux postérieurs à 1650 (phase 6 et 7) ont laissé peu de traces sur le chevet et le parement intérieur du mur pignon.

Fig. 3 – Orthophotographie de la face extérieure du mur pignon sud de l’église

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Orthophotographie : J. Ducreux ; DAO : D. Paloumbas-Odile (Hadès).

8En définitive, un des points forts de cette courte opération aura certainement été de valider, une nouvelle fois, la pertinence des suivis archéologiques sur les chantiers des monuments historiques. Sur un plan scientifique, les données recueillies sur le site de l’église Saint-Didier et Saint-Blaise confirment l’intérêt qu’il y a à étudier la topographie monumentale des premières églises chrétiennes du Limousin au regard des édifices antiques préexistants, que ceux-ci se trouvent in situ, comme cela pourrait être le cas à Saint-Dizier-la-Tour, ou qu’ils soient distants de l’église.