1La fouille de la parcelle située 38 rue de la Croix-Verte à Limoges (parcelle 166) s’est déroulée du 31 août au 23 octobre 2015, soit une durée de 8 semaines. Elle a mobilisé durant la phase terrain une équipe de 10 à 12 archéologues et spécialistes. La fouille intervient dans le cadre d’un vaste projet d’aménagement sur le site de l’ancienne clinique Chénieux. Une seconde tranche de travaux aura lieu dans le courant de l’année 2016 et permettra la fouille de l’ancien parking de la clinique, au 41-43 rue de la Croix-Verte.

2La présente notice constitue un état préliminaire des interprétations au sortir du chantier. En accord avec le SRA, les différents travaux de post-fouille (stratigraphie, synthèse, étude mobilier, etc.) seront réalisés au terme de la réalisation de la seconde tranche de fouille pour fournir un rapport couvrant les découvertes des deux secteurs.

3La parcelle fouillée mesure 50 m de long sur 20 m de large soit une superficie d’environ 1 000 m² (fig. 1).

4Dans l’angle nord, une surface de 11 m de large sur 18 m de long n’a pas pu être explorée en raison de la présence de deux caves modernes et d’un imposant magnolia conservé dans le projet d’aménagement. Le décapage mécanique initial a permis le retrait de la terre végétale et d’une couche de remblai médiéval à moderne d’un peu plus d’un mètre d’épaisseur, correspondant vraisemblablement à des terres de culture ou de jardin. Les vestiges mis au jour sous ce premier niveau sont tous datés de l’Antiquité. En l’absence de données chronologiques plus précises à ce jour, la description des découvertes se fera depuis le sud-ouest vers le nord-est. Trois secteurs bien différenciés ont pu être identifiés : une voirie, un secteur artisanal ou commercial et un habitat.

5Dans la partie sud-ouest de l’emprise, une portion de voirie a été mise au jour (fig. 2). Elle présente une orientation nord-ouest – sud-est et traverse toute la parcelle dans le sens de la largeur. Cette rue s’inscrit précisément dans le réseau viaire mis en évidence par les travaux de J.-P. Loustaud et son tracé correspond au théorique cardo C-3. La chaussée a pu être observée sur près de 18 m de long. Elle présente une largeur comprise entre 7 et 8 m. Elle est constituée de plusieurs recharges de galets, d’éclats de pierre et de fragments de terre cuite architecturale, bien damées, sur une épaisseur comprise entre 0,30 et 0,70 m au maximum. En surface, de légères ornières peu profondes sont observables. Deux petits fossés longent irrégulièrement les bords de la chaussée et devaient assurer l’évacuation des eaux pluviales.

6Côté sud-ouest, en limite de l’emprise de la fouille, un mur continu englobant des piles maçonnées, renforcées dans un second temps, nous permet de restituer un portique couvrant le trottoir le long de la voie. Les piles du portique pouvaient éventuellement assurer le support d’un premier étage en encorbellement au-dessus du trottoir. La maçonnerie est partiellement arasée, les moellons ont probablement été récupérés. L’élévation conservée sur 3 à 4 assises régulières atteint 0,50 m. La fondation est d’une hauteur équivalente. Les piles maçonnées, dans leur second état, comportent une fondation importante de 0,80 m de hauteur (fig. 3). L’entraxe entre chaque pile est d’environ 2 m.

7Côté nord-est, le trottoir a connu au moins deux états dont la chronologie et l’organisation restent à préciser. Dans un premier état, la rue semble avoir été sensiblement plus large et s’étendait jusqu’à la tranchée 69, large de 0,50 m, qui assurait le rôle de fossé bordier. Le premier trottoir se développait alors au nord-est du mur 87, conservé sur une vingtaine de centimètres dans la berme nord, sur une largeur indéterminé. Un puits public était alors aménagé au milieu de la chaussée, comme cela a pu être observé ailleurs à Limoges. Son diamètre est de 0,80 m pour une profondeur de près de 10 m. Il est maçonné en partie supérieure et présente des encoches régulières dans la paroi.

8Dans une seconde phase, un caniveau maçonné est mis en place le long de la voie. Il est partiellement détruit et seules quelques tuiles composant le fond et des portions des piédroits sont conservés, avec une élévation maximale de 0,20 m. Il mesure 1,20 m de large au total, 0,40 m pour chaque piédroit et 0,40 m pour le fond en tuile. Une série de piles maçonnées, supportant des dés de pierre, dont deux sont conservés, assurait le soutien d’un portique de ce côté également. Les dés de pierre mesurent environ 0,50 m de côté pour 0,30 m de hauteur. Les fondations des piles sont profondes de 0,50 m environ et l’entraxe entre chaque pile s’établit autour de 2,10 m.

9À l’est de cette rue s’étend un secteur d’environ 11 m de large qui a connu au moins deux états. Durant une première phase, une grande fosse trilobée occupe le centre de cet espace. Elle mesure au total 11 m de long sur 10 m de large pour une profondeur d’1,20 m environ. Au moins un foyer et deux trous de poteaux complètent les aménagements de cette structure qui pourrait correspondre à une fosse atelier ou d’extraction de matière première. Les études en cours permettront sans doute de répondre à ces questions.

10Durant une seconde phase une vaste structure sur pilier porteur est aménagée. Il en subsiste 5 à 6 massifs de fondation fortement arasés. Ils mesurent en moyenne 1,20 m de côté et sont disposés suivant une trame orthonormée plutôt régulière. Ils sont équidistants avec un entraxe moyen de près de 4 m. Quelques solins de pierres mal conservés complètent cette phase de construction. L’interprétation de cette structure reste encore à déterminer. Il pourrait s’agir d’une vaste halle couverte située en bordure de voie et contemporaine du premier état de la rue.

11Ce secteur voit l’installation de trois puits dont le phasage reste à préciser. Les puits 30 et 31 paraissent réalisés en une fois côte à côte. Ils pouvaient être couverts par une margelle commune dont il ne reste que le négatif rectangulaire (fig. 4). Seul l’un des deux a pu faire l’objet d’une fouille intégrale. Le puits 29 est quant à lui maçonné en partie supérieure et a été fouillé sur 1,20 m uniquement.

12Dans la partie nord-ouest de l’emprise, la fouille a mis en évidence les restes d’une domus urbaine organisée autour d’une vaste cour jardin (fig. 5). La demeure occupe une surface de 18 m sur 22 m. Elle se développe autour d’une cour centrale d’un largeur totale de 10 m pour une longueur observée de 14 m. Aucun aménagement bâti n’a été mis en évidence dans cette cour. Plusieurs sondages mécaniques ont permis d’observer la stratigraphie conservée avec un niveau de sédiment s’apparentant à de la terre de jardin.

13Dans l’axe principal de la cour, sur le long côté situé dans l’emprise, s’ouvre une vaste pièce profonde de 7 m pour 8 m de longueur observée. Elle se prolonge hors emprise en direction du nord. Elle s’ouvre largement sur la cour jardin probablement au moyen de grandes baies séparées par des colonnes. Deux bases en pierre sont encore en place et marquent probablement l’emplacement des colonnes. Le sol de la pièce est réalisé en béton de tuileau, bien lissé mais sans décor particulier.

14Un couloir de circulation probablement couvert par un portique court le long des trois côtés de la cour centrale. Il présente une largeur comprise entre 2 et 3 m. Il est revêtu d’un même béton de tuileau que la grande pièce axiale. Il permet d’accéder à cette pièce au niveau de son angle sud-est. Un petit couloir longe la paroi sud-est de la grande pièce et permet de sortir de la demeure côté sud-ouest.

15L’angle sud-est de la maison est occupé par deux petites pièces contiguës qui composent un petit balnéaire. La pièce au nord-ouest (4,60 x 3,80 m) comporte une installation de canaux de chauffe qui courent le long des parois et un canal qui traverse la pièce. Ces canaux, qui permettent une circulation d’air chaud, sont alimentés vraisemblablement depuis la pièce en bordure de berme au sud-est (4,60 x 2 m). À l’extrémité de cette pièce côté sud-ouest se greffe un espace au sol empierré. Il est subdivisé par deux petits solins et doit constituer un espace de service de la demeure.

16À l’angle est de la cour ouverte, un ensemble de murs appartenant à un premier état délimite l’emplacement probable d’une cage d’escalier abandonnée par la suite (fig. 6).

17Deux puits assuraient l’approvisionnement en eau de cette demeure. Le puits 64 correspond à un premier état de l’occupation. Ce puits maçonné en partie supérieure sera abandonné puis couvert par le sol de béton d’un couloir de la maison. Il est peut-être remplacé par le puits 27 installé en bordure de la cour.

18La fouille de cette parcelle fournit en définitive une image très complète et bien préservée d’un quartier urbain antique avec son système de voirie et ses différentes occupations. Les investigations à venir de l’autre côté de la rue de la Croix-Verte offriront une vision encore élargie de ces occupations et permettront de mieux les caractériser.