1La Congrégation des Filles de la Charité qui assure la tutelle de l’école Louise de Marillac, rue Saint-Affre à Limoges, a lancé courant 2013 un projet de réaménagement de l’école. C’est dans le cadre de cette restructuration de l’ensemble scolaire, situé au cœur même de l’un des deux pôles anciens de la ville de Limoges, qu’un diagnostic archéologique a été prescrit par le SRA. Cet aménagement intervient à proximité d’une fouille réalisée en 2008 qui avait révélé une forte occupation médiévale reposant sur une voie de l’Antiquité tardive ou du haut Moyen Âge longeant au sud le baptistère paléochrétien de Limoges. Il pouvait se situer en outre sur le tracé de l’enceinte du xi^e s. mise en évidence pour la première fois en 2004 sur le chantier du musée de l’Évêché.

2Deux longs sondages ont donc été ouverts dans le sens nord-est/sud-ouest perpendiculairement au bâtiment scolaire mais aussi le plus perpendiculairement possible au tracé présumé de ce fossé. Au total, 9 structures ont été mises en évidence dont 6 portions de mur, 2 fosses et 1 décaissement dans le substrat. Étant donné l’exiguïté de la parcelle à sonder, le faible nombre de tranchées réalisable et leur très grande profondeur, il est très difficile d’avoir une vision spatiale cohérente de l’occupation du sol dans ce secteur au cours du temps.

3Le terrain naturel n’a été atteint que très ponctuellement, à 2,60 m de profondeur. Là, aucun niveau antique ne le recouvrait, ce qui ne signifie pas qu’ils n’ont pas existé mais que, au moins ponctuellement, ils ont pu disparaître à la suite d’un décapage ou d’un décaissement. Les niveaux les plus anciens ont été atteints à plus de 3 m de profondeur et pourraient être associés au Moyen Âge classique.

4Le bâtiment scolaire situé immédiatement à l’est de l’emprise reposait sur deux fondations superposées de murs plus anciens. Ces murs sont très probablement à associer à la période liée à l’occupation des lieux par les Urbanistes de Sainte-Claire aux xvii^e et xviii^e s. La stratigraphie a permis de mettre en évidence une succession de niveaux de circulation associés à une voirie, une cour, ou encore à un sol d’atelier à vocation artisanale. Les niveaux de rubéfaction pourraient en témoigner, à moins qu’il ne s’agisse du niveau d’incendie repéré en 2008 au sud-ouest et daté du xiv^e s.

5Les remblais observés à la base des deux sondages, à près de 3 m de profondeur, constituent vraisemblablement le comblement d’une cavité creusée dans le terrain naturel. La stratigraphie ne laisse pas envisager l’effondrement d’une cave creusée intégralement dans le substrat. Pourrait-il dès lors s’agir d’une cavité enterrée ou semi-enterrée d’une maison canoniale dont on ignore tout ?

6La dernière hypothèse est bien sûr celle de la présence du fossé du xi^e s. Les bords et le fond de ce fossé n’ayant pas pu être visualisés, faute de place et de moyens mécaniques adaptés, il n’est pas possible d’assurer formellement sa présence effective à cet emplacement, même si on peut fortement le présumer. Seule une recherche approfondie dans cette zone permettrait de lever le doute.