1Le château de Falaise a fait l’objet, de 2007 à 2014, d’un programme de réflexion et de mise en valeur d’une partie importante de son enceinte. Les travaux se sont déroulés en trois phases : le front nord-est (du bastion à la porte Saint-Nicolas ainsi que le fossé), le front sud et pour terminer, le front ouest. Un suivi archéologique des élévations et des parties enfouies affectées par les travaux a donc été mené simultanément à la demande de la DRAC/Service régional de l’archéologie de Basse-Normandie.

2La ville de Falaise, située à une trentaine de kilomètres au sud de Caen, est surtout connue pour être le lieu de naissance du plus célèbre des ducs de Normandie, Guillaume le Conquérant. Le château fut édifié à l’ouest de la ville, à la jonction de deux régions naturelles : à l’ouest, le massif armoricain et à l’est, la plaine sédimentaire calcaire qui s’étend jusqu’à la mer. La partie ouest du site castral fut ainsi posée sur le socle rocheux de grès et de schiste du massif armoricain. Ce dernier présente un escarpement rocheux à l’extrémité ouest, en contrebas duquel coule l’Ante. Sur le versant opposé du val, on peut voir s’élever le mont Myrrha faisant ainsi face au promontoire sur lequel furent installés les donjons.

3L’année 2014 a vu la fin des travaux de mise en valeur des remparts avec la restauration du front ouest. Nous avons ainsi terminé nos investigations archéologiques sur ce secteur et plus particulièrement, sur la tour Ravenel, tour de flanquement qui se situe au centre du front ouest. Elle a été érigée à environ 30 m au nord de la tour de la Reine, cette dernière faisant l’angle entre le front sud et le front ouest.

4Notre mission a consisté à dégager la base de la courtine et de la tour Ravenel afin de prévoir ultérieurement leur mise en valeur et leur éventuelle cristallisation.

5Le dégagement de la tour Ravenel a laissé apparaître une tour circulaire légèrement en « fer à cheval ». Elle a été construite, comme pour la tour de la Reine, en pierres de calcaire équarries et régulièrement assisées. Elle comporte sur sa face extérieure un bandeau composé d’un simple chanfrein droit. Sous ce bandeau, les parements amorcent un léger glacis. D’un diamètre hors-œuvre de 9 m environ, la tour possède des murs d’une épaisseur de 2 m. Seule la base est encore visible sur environ 2,50 m. Son empreinte est encore discernable grâce aux arrachements sur le nu de la courtine sur une hauteur de 12 m environ. Les départs d’une voûte indiquent que le premier niveau était voûté. Côté nord, en partie obturée, on distingue une fente de tir à ébrasement simple surmontée d’un arc légèrement brisé. Contre le mur de gorge s’appuie un massif d’escalier droit qui menait très certainement à la salle supérieure. À ce second niveau, une porte est aménagée dans le mur de gorge (on verra ci-dessous que le mur de gorge est en réalité une ancienne courtine). La porte est composée d’un escalier droit rentrant dont quelques marches sont encore en place.

6La tour est plaquée contre une courtine qui a été édifiée antérieurement. Cette dernière est construite en pierres de grès et de calcaire grossièrement équarries et mal assisées. Ces deux éléments chronologiques confirment qu’un haut rempart maçonné protégeait le promontoire ouest (cour de la Reine) antérieur à la construction de la tour Ravenel et de la tour de la Reine.

7La courtine au nord est postérieure à la tour Ravenel. Elle se prolonge jusqu’au petit donjon. Construite en pierres de calcaire équarries et bien assisées, elle vient se plaquer contre la tour obturant ainsi la fenêtre de tir citée ci-dessus du premier niveau. En son centre, actuellement obturées, une série de trois canonnières très proches et dotées, côté extérieur, d’orifice rectangulaire.

8Sur le front ouest, la courtine munie des canonnières ferme ainsi le fossé qui sépare la haute-cour de la basse-cour. Avant cet aménagement, le fossé devait probablement être ouvert sur l’extérieur protégé par la tour Talbot et la tour Ravenel. On retrouve cette même configuration sur le front nord au niveau du châtelet d’entrée des donjons.

Fig. 1 – Plan général du front ouest

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9Ces dernières investigations archéologiques apportent des informations importantes sur l’évolution architecturale du front ouest qui enrichissent les précédentes études de bâti réalisées sur les autres portions de l’enceinte du château de Falaise.

Fig. 2 – Tour Ravenel après dégagement de la base

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