Nantes – Rue du Pont Sauvetout
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Année de l'opération :
1998Chronologie :
époque médiévaleNature de l'opération :
fouille préventiveTexte intégral
1Réalisée préalablement à la construction de la 3e ligne du tramway, l’intervention menée rue du Pont Sauvetout avait pour objectifs la reconnaissance et l’étude de deux éléments constitutifs de l’enceinte médiévale de Nantes : la tour Haut-le-Pied et la tour du Bourreau. Détruits en 1790, ces ouvrages avaient été aménagés dans le courant du xve s., afin de répondre aux progrès de l’artillerie et de renforcer ainsi l’enceinte xiiie s.
2Leur destruction n’a pas entraîné pour autant leur disparition totale puisqu’une bonne partie des bases des structures médiévales a pu être dégagée lors de la fouille : c’est ainsi qu’ont été reconnus la quasi-totalité du niveau inférieur de la tour Haut-le-Pied et plusieurs maçonneries constitutives de la tour du Bourreau.
3Bien que participant du même système défensif, ces ouvrages n’en présentent pas moins des configurations et des fonctions différentes : la tour Haut-le-Pied, partie intégrante de la porte Sauvetout, offre l’aspect d’une tour en fer à cheval, tandis que la tour du Bourreau, située au nord de la précédente, appartient, quant à elle, à la catégorie des boulevards d’artillerie.
4La tour Haut-le-Pied flanque la partie ouest de la porte Sauvetout, et se développe sur une longueur de 14 m, pour une largeur proche des 12,60 m. Conservée au nord sur une hauteur de 3,50 m, elle présente des parements externes qui, à la base, ne comportent que des gros blocs de granité, mais qui, plus haut, alternent avec des assises de dalles de schiste ; loin d’être unique, cette disposition rappelle au contraire celle des fortifications du château des Ducs de Bretagne, bâties, il est vrai, à peu près à la même période.
5Aveugle en capitale où son mur atteint 6,30 m d’épaisseur, la tour Haut-le-Pied est percée sur son flanc ouest par deux embrasures de tir à « la française ». Installées au ras du sol, ces canonnières constituent l’aboutissement des postes de tir qui se développent sur les 5,30 m d’épaisseur de la maçonnerie : partant de la salle basse, ces postes comportent un couloir de 2,80 m de long, lequel dessert la chambre de tir, d’une part et la niche de retrait, d’autre part. Élément majeur du dispositif, la chambre de tir se présente sous la forme d’une pièce triangulaire au sein de laquelle était disposée la pièce d’artillerie ; lors de sa mise à feu, les servants trouvaient refuge dans une niche de retrait extrêmement modeste puisqu’elle n’excède pas une surface de 1,30 m2. Selon toute vraisemblance, les armes placées en partie basse de la tour étaient des tubes de type « veuglaire » : posés sur des affûts de bois, ils ne devaient pas dépasser 15 cm de diamètre.
6Contemporaine du conflit qui a opposé la Bretagne à la France au cours de la seconde moitié du xve s., la tour Haut-le-Pied est parfaitement représentative de l’architecture militaire développée dans le duché de Bretagne à la fin du Moyen Âge.
7La tour du Bourreau, nettement moins bien conservée que la précédente, affecte quant à elle une configuration différente : se développant sur une longueur de 30 m, elle avait pour but de renforcer la défense de la porte Sauvetout en repoussant à plus de 35 m vers le nord, l’entrée effective dans la ville. Selon les observations faites sur le terrain, ce boulevard d’artillerie a très certainement été construit en plusieurs campagnes ; malheureusement, l’absence de niveaux archéologiques en relation avec les maçonneries n’a pas permis de valider cette hypothèse ; les travaux d’urbanisme du xixe s. ayant profondément remanié le sous-sol de Nantes, notamment dans le périmètre de l’ancien quartier Saint-Nicolas.
8De cette fouille au bilan contrasté, il ressort avant tout l’excellent état de conservation de la tour Haut-le-Pied, qui devrait être mise en valeur dans le cadre du réaménagement du plateau Sauvetout.
Table des illustrations
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Titre | Fig. 1 – Parement nord de la tour Haut-le-Pied |
Crédits | Cliché : F. Lasa (SRI Pays de la Loire). |
URL | http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/35997/img-1.jpg |
Fichier | image/jpeg, 1,3M |
Pour citer cet article
Référence électronique
Frédéric Guérin, « Nantes – Rue du Pont Sauvetout » [notice archéologique], ADLFI. Archéologie de la France - Informations [En ligne], Pays de la Loire, mis en ligne le 29 septembre 2020, consulté le 14 juin 2025. URL : http://journals.openedition.org/adlfi/35997
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