1Du fait des conditions climatiques assez pluvieuses, l’épave du chaland découverte en 1997 n’est jamais sortie complètement de l’eau, même à marée basse. Nous avons donc réduit cette année notre programme d’investigation en nous contentant d’étudier la partie avant, la plus éloignée du lit du fleuve.

2La rangée supérieure avant du chargement de tuffeau a été déplacée provisoirement pour accéder de façon nette à la charpente sous-jacente, et d’établir un relevé précis du bois.

Fig. 1 – Épave de chaland

Zoom Original (jpeg, 560k)

Dessin : A. Lorin.

3Nous observons un montage classique sur ce type d’embarcation, le chaland de Loire. Les embases des courbes (C), de forme grossière, faites de branches de chêne à peine équarries sont chevillées sur les planches de façon irrégulière. Un râble de fond est présent (R) Un plancher permet aux blocs de tuffeau (T) de ne pas reposer directement sur le fond de la coque.

4Cet échantillonnage de la charpente a permis au dendrochronologue (Vincent Bernard, du laboratoire d’anthropologie de Rennes) de faire le prélèvement le plus adapté possible puisqu’il a découpé 4 échantillons de bois dont :

• un fragment de la pièce composant l’embase du mât, de forte section ;

• deux éléments du vaigrage (hachurés sur le dessin) dont un avec de l’aubier.

5Nous donnons ici ses conclusions, extraites de son rapport : « On a pu donner une estimation précise de la date d’abattage. Cette date est contrôlée par un écart type mis au point à partir de centaines de séquences complètes (Lambert, Maurice 1992) qui établit le nombre de cernes d’aubier dans une fourchette de 25 ± 15 ans, soit entre 10 et 40 ans à 95 % de chance. »

6Une première phase, qui correspondrait sans doute à la construction de l’embarcation, se situerait vers 1641, 1645 au plus tard en cas de l’aubier incomplet. Une pièce ayant servi à boucher une fente sur le pont proviendrait d’un arbre abattu entre 1685 et 1700. Il semble que cette pièce marque la dernière phase avant l’échouage du « bateau ».