Les voies antiques d’Armorique
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Année de l'opération :
1999Sujets :
prospection aérienneLieux :
France métropolitaine, Bretagne (région), Département d'Ille-et-Vilaine, Visseiche, Pays de la Loire, Département de Maine-et-Loire, Segré-en-Anjou Bleu, Châtelais, Piré-sur-Seiche, Rannée, L'Hôtellerie-de-Flée, Centre-Val de Loire, Département d'Indre-et-Loire, La Guerche, Département de la Vendée, La Ferrière (Vendée)Nature de l'opération :
prospection thématiqueTexte intégral
1Lorsque nous avons proposé de traiter de la voie Rennes-Angers, dans le cadre d’une prospection thématique, nous pensions que le sujet avait atteint une certaine maturité, du fait principalement des récentes recherches de J.-C. Meuret dans le Pays de La Guerche et de nos propres prospections aériennes dans la région traversée par cet itinéraire. Malgré cela, la priorité restait encore l’identification du tracé par un indispensable travail de terrain, dans un double souci, patrimonial tout d’abord, scientifique ensuite, afin d’évaluer le degré de conservation des structures et leur potentiel archéologique.
2Dans la perspective de l’entrée et de la gestion de l’information recueillie dans la Carte archéologique, il importait de proposer la protection de tronçons encore intacts en milieu forestier ou présentant un réel intérêt scientifique comme les zones de franchissement de cours d’eau.
3Diverses méthodes complémentaires ont été utilisées dans le cadre de cette recherche. Elles visent à déterminer le tracé avec la plus grande précision possible. Nous avons donc choisi de mener de front le relecture des érudits du xixe s., le parcours pédestre et le survol du tracé.
4Avant même les premières recherches du siècle passé, l’existence de l’axe routier antique était attesté par la Table de Peutinger, cette copie médiévale d’une sorte de guide routier de l’empire romain établi vers le iiie s. Ce tracé est jalonné de deux stations routières, Sipia (Visseiche, en Ille-et-Vilaine) et Combaristum (Châtelais, en Maine-et-Loire) qui partagent la distance en trois portions de 16 lieues chacune.
5L’étude archivistique a permis surtout de constater que les observations faites par A. Ramé vers 1860 (Fonds Ramé, Archives départementales d’Ille-et-Vilaine), notamment lors de ses chevauchées en direction du sud-est, étaient souvent pertinentes. Malheureusement, nous devons reconnaître aussi que la plupart des faits archéologiques qu’il avait ainsi consignés, ne sont plus visibles aujourd’hui, du fait des remodelages successifs des paysages et plus récemment de l’impact sur les sols d’une agriculture moderne ultra-mécanisée.
6La prospection terrestre était l’étape primordiale dans la perspective de la détermination du tracé. En effet, nous tenions pour essentiel l’imprégnation du terrain, c’est-à-dire la connaissance du milieu naturel dans lequel se déroule le ruban routier (géologie, pédologie, configurations topographiques et hydrographiques, sans parler évidemment des éléments modernes du paysage : maisons, exploitations agricoles ou routes actuelles qui peuvent constituer des obstacles à la relecture du tracé). Pour des raisons de lisibilité sur les terres cultivées ou dans les endroits boisés, ce travail a été effectué en période hivernale, lorsque les végétaux étaient dénudés. Les points de contact avec le tracé présumé étaient établis en voiture. De là, nous parcourions le fuseau dans un sens puis dans l’autre afin de profiter d’éclairages et de points de vue différents. Certains aspects particuliers ont été consignés sous la forme de notes manuscrites, parfois aussi ils ont été photographiés.
7La voie Rennes-Angers n’a pas fait l’objet d’un programme de survol spécifique en 1999. Elle avait néanmoins bénéficié de nos programmes de prospection-inventaire mis en œuvre depuis 1989. Les renseignements ainsi obtenus permettent de valider définitivement certains tronçons de voie que nous ignorions encore et de reconnaître la morphologie de la voie. On note la présence systématique d’une bande de roulement empierrée, encadrée par deux bermes latérales excavées, le tout évoluant à l’intérieur de limites d’emprise matérialisées par des fossés extérieurs. Il est intéressant de noter la parfaite correspondance physique entre la vision aérienne du tracé et les sections de voie conservées en milieu forestier. Ce type d’informations a été obtenu dans des secteurs abandonnés de la voie antique et systématiquement en zones cultivée, notamment sur les communes de Piré-sur-Seiche, Visseiche et Rannée pour l’Ille-et-Vilaine, et celle de L’Hôtellerie-de-Flée pour le Maine-et-Loire.
8Bien que l’antique route Rennes-Angers ne serve pas d’assiette à la liaison moderne, son tracé a pourtant été largement repris par des routes de moindre importance et la plupart du temps toujours en activité. Cet état de fait amoindrit considérablement les possibilités d’intervention des archéologues. En outre, la mécanisation du monde rural actuel accélère la désintégration du fuseau antique, au mieux souvent réduit à l’état de trace fossile dans le paysage.
9Finalement, si l’on considère les 105 km qui constituaient l’itinéraire antique, les tronçons bien conservés sont confinés aux seuls massifs forestiers (Forêt de La Guerche et Bois de La Ferrière) et ne dépassent pas 4 km. Le site est donc détruit ou arasé à plus de 90 %. Ces zones doivent donc être absolument protégées, et leur situation en forêt ne peut être considérée comme un gage de sécurité. Quant aux résultats apportés par l’archéologie aérienne, ils n’interviennent que sur des portions de voie non réutilisées par des chemins, ou plus simplement remis en cultures. Au total, ils ne représentent qu’une infime partie du fuseau : 6 km distribués en 18 secteurs. Les zones où l’on a constaté des travaux de terrassement antiques, en déblai ou en remblai, ne concernent guère plus d’1 km. En revanche, un certain nombre de franchissements de petits cours d’eau peuvent encore donner lieu à des études complémentaires.
10Ces données ne représentent qu’un premier bilan d’une recherche qui prendra en compte, par la suite, notamment l’impact de cet itinéraire sur la vie locale pendant l’Antiquité et le Moyen Âge (voirie secondaire, habitats, paysages), ou le problème crucial de la chronologie de la mise en place du tracé.
Table des illustrations
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| Titre | Fig. 1 – Voie antique Rennes-Angers : vue aérienne d’un tronçon, à L’Hôtellerie-de-Fiée (Maine-et-Loire) |
| Crédits | Cliché : G. Leroux (Afan). |
| URL | http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/36425/img-1.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 1,9M |
Pour citer cet article
Référence électronique
Gilles Leroux, « Les voies antiques d’Armorique » [notice archéologique], ADLFI. Archéologie de la France - Informations [En ligne], Pays de la Loire, mis en ligne le 13 octobre 2020, consulté le 21 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/adlfi/36425
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