- 13 Équipe de terrain et de post-fouille : Thierry Cornec, Morgane Legros et Fabienne Ravoire (étude du (...)
1Au débouché de la Nouvelle Route du Littoral (NRL), actuellement en construction entre la Possession et Saint-Denis, le projet Nouvelle Entrée Ouest (NEO) prévoit la refonte totale de la bande littorale de Saint-Denis. Ce projet ambitieux va permettre un suivi archéologique sur une longueur de plus de 2 km, dans un secteur à fort potentiel patrimonial, marin et militaire en particulier. Afin de s’adapter au calendrier de cette opération complexe, la prescription, réalisée conjointement entre la Dac de La Réunion et le Drassm, a été divisée en plusieurs phases distinctes. Une première phase en zone exondée, a été réalisée par l’Inrap13 sur deux périodes : du 21 août au 8 septembre 2017 et du 9 au 12 octobre de la même année (Cornec 2018). Elle a concerné les abords de la rivière de Saint-Denis, où un ouvrage d’art devait être construit en 2019, et les secteurs au nord-est de la préfecture, soit une emprise accessible de 26 000 m2 (fig. 1).
Fig. 1 – Plan de distribution des sondages selon les secteurs
DAO : T. Cornec (Inrap) ; relevés : Outre-mer topographie.
- 14 Bibliographie sommaire : Castrucci et al. 2013 ; Hoarau (dir.) et al. 2017 ; Fontaine 2015 ; Squarz (...)
2Une abondante iconographie des xviiie et xixe s., ainsi que plusieurs études historiques14, nous renseignent sur ce secteur urbain particulier, puisque situé face à la préfecture correspondant à l’ancienne demeure du gouverneur. Cette documentation nous montre notamment la présence d’aménagements littoraux originaux, dits marines. Ces établissements, publics et privés, destinés au transport maritime de marchandises, de bétail et de passagers, comprenaient des débarcadères et des entrepôts ; dispositifs jugés plus efficaces que le port du Barachois, fragile et de faible contenance. Construites en nombre pour répondre au besoin engendré par l’expansion du commerce du sucre dans le courant du xixe s., elles ont remplacé dans le paysage littoral les constructions militaires : corps de garde et batteries. L’un de ces édifices, la batterie Dauphine, inaugurée au milieu du xviiie s., était d’ailleurs localisé dans l’emprise de cette phase du diagnostic. Elles ont progressivement été abandonnées à partir du début du xxe s., au profit de la création du Port des Galets et de la voie de chemin de fer.
3Si les deux secteurs explorés de part et d’autre de l’embouchure de la rivière de Saint-Denis n’ont pu révéler de structures antérieures au xxe s., le secteur 3 a livré les vestiges de 2 débarcadères. Ces derniers ont pu être caractérisés grâce à la découverte de leurs sols aménagés (pavage ou « galetage ») et au mobilier qui, corrélé aux cartes anciennes, a permis de les identifier, comme les restes du pont Labourdonnais (fig. 2), premier édifice de ce type a être construit à La Réunion au xviiie s., et la marine Bédier, décrite pour la fin du xixe s.
Fig. 2 – Vue du pavage du pont débarcadère du sondage 9
Cliché : T. Cornec (Inrap).
- 15 ADR 238S6 : Plan des pas géométriques indiquant l’emplacement des Marines de Saint-Denis, 1898.
4De nombreuses maçonneries encombraient l’emprise du secteur 4. Dans certains cas, elles étaient de belle facture, avec des fondations soignées et profondes (fig. 3). Les parements intérieurs, ainsi que les façades, étaient parfois enduits. Ces murs, organisés selon une stratigraphie claire, dessinaient différents bâtiments ou clôtures (fig. 4). Le report sur les anciens plans disponibles permet de démontrer que ces vestiges d’entrepôts appartiennent plutôt à la seconde moitié du XIXe, soit aux ultimes aménagements du secteur15 (fig. 5). Cependant, l’étude attentive du mobilier et de la stratigraphie suggère également que, malgré la succession rapide de nombreuses constructions, certaines parties plus anciennes pourraient être conservées.
Fig. 3 – Vue depuis le sud du sol et des maçonneries observés dans le sondage 16
Cliché : T. Cornec (Inrap).
Fig. 4 – Vue aérienne des vestiges maçonnés observés en secteur 4
Cliché (pris au drone) : ville de Saint-Denis.
Fig. 5 – Superposition du relevé des vestiges du secteur 4 et d’un extrait du plan des pas géométriques en 1886
DAO : T. Cornec (Inrap) ; relevés : Outre-mer topographie ; source : ADR 2Q.
5L’emprise du secteur 5 correspond au square Labourdonnais qui s’étend au pied des bâtiments de la préfecture. Son exploration démontre que sa vocation actuelle, à savoir une place d’agrément, n’a vraisemblablement pas changé depuis le xviiie s., hormis l’érection de la statue en 1856 et la plantation de plusieurs arbres. La stratigraphie était composée d’une accumulation de sols aménagés diversement, du simple niveau damé au « galetage », parfois agrémentés de probables bordures d’allée en galets (fig. 6).
Fig. 6 – Vue d’une probable bordure d’allée en galets observée dans le secteur 5
Cliché : T. Cornec (Inrap).
6Au xxe s., la transformation de cette partie de la ville, notamment le comblement du petit port du Barachois et l’aménagement progressif du front de mer, ont affecté la zone la plus proche de l’océan (secteurs 3 et 4 en particulier). De nombreux bâtiments ont été démolis et la voie ferrée a été désaffectée, laissant place à une nouvelle organisation de la circulation.
7Les aménagements successifs des xixe et xxe s., tous très importants voire radicaux, semblent avoir fait disparaître les vestiges militaires antérieurs, dont la batterie Dauphine. Les seuls artefacts militaires à avoir été conservés sont les 20 fûts de canons clôturant actuellement le square, auxquels il faut ajouter une balle en plomb et les 2 boulets de canons (130 mm de diamètre, pour 7 kg chacun) découverts dans le sondage 19, au nord du secteur 5 (fig. 7).
Fig. 7 – Boulets de canon découverts dans le sondage 19 du secteur 5
Cliché : M. Legros (Inrap).
8Ce diagnostic apporte des informations importantes sur l’aménagement de cette partie du littoral dionysien entre les xviiie et xxe s. Il a mis au jour des vestiges bien stratifiés offrant un fort potentiel en matière de connaissances architecturales et fonctionnelles des marines réunionnaises et plus largement de l’histoire du transport maritime pour cette période.