3Quelques rares établissements de ce type, pour certains encore en élévation, ont pu être étudiés à La Réunion, comme par exemple au Gol à Saint-Louis et au Chaudron à Saint-Denis, ainsi qu’à Villèle et Bruniquel sur la commune de Saint-Paul. Certaines constantes architecturales et organisationnelles ressortent à l’observation de ces différents hôpitaux. Les bâtiments sont maçonnés, cloisonnés, accompagnés d’annexes et de cours et ils sont proches de l’usine. Celui de Grand Bois reste dans cette norme, mais il apparaît d’un bien plus petit module (93 m²) que les autres, dont les superficies approchent et parfois dépassent les 200 m².

4L’édifice principal (bâtiment 1), forme un rectangle allongé, orienté nord-ouest – sud-est. Il est parallèle au trait côtier et suit la trame parcellaire actuelle. D’une longueur de 17,4 m et d’une largeur de 6,6 m, il est conservé sur une hauteur de 4,30 m (fig. 2).

5Ses maçonneries sont composées de moellons de basalte à l’appareil irrégulier et polygonal, souvent réglés et enduit à l’intérieur. Elles sont percées de 18 ouvertures, à l’exception du pignon ouest (fig. 3). Les deux façades sont agrémentées de trois baies hautes en plein cintre, régulièrement disposées. Chacune d’elles comprend également une porte centrale, en vis à vis l’une de l’autre. Une troisième entrée est aménagée dans le pignon oriental. Les autres ouvertures, des fenêtres, sont de tailles différentes et irrégulièrement placées dans les deux façades et le pignon est. Leurs emplacements suivent la séparation de l’espace intérieur. Quelques reprises mineures ont été notées, comme par exemple le percement, a posteriori, de la porte O5 et le rétrécissement de la fenêtre O14.

6La distribution à l’intérieur du bâtiment principal est aussi marquée par les différents traitements des sols, dallages en carreaux de basalte ou de terre cuite, et par des traces de cloisonnement (fig. 4 et 5). Ainsi se dessinent un corridor étroit à l’est, un espace central de distribution et une pièce unique à l’ouest, soit des chambrées séparées par un couloir et une salle de soin (fig. 6).

7Le bâtiment principal donne accès à une cour fermée par de hauts murs, au sud. Dans son angle est, un petit édifice de 2,50 m sur 2,42 m de côtés, une chambre mortuaire, s’adosse à la façade du bâtiment et ouvre vers l’extérieur (bâtiment 2). Outre des latrines, cette cour abrite également un probable incinérateur. Cette cuve maçonnée, non étanche, est reliée par un conduit, noyé dans une maçonnerie semi-circulaire, à l’une des ouvertures de la pièce réservée aux soins (fig. 7). Il s’agit d’un dispositif inédit à La Réunion, vraisemblablement construit dans les derniers temps de l’utilisation de l’hôpital.

8Au nord, un parcellaire bordé de murs maçonnés encadrait une allée conduisant à une cour semi-circulaire protégeant l’entrée de l’hôpital. La forme de cette cour, aujourd’hui disparue, a pu être déterminée grâce à la description fournie par des riverains et confirmée par un cliché aérien des années 1950.

9La datation du mobilier collecté lors de ce diagnostic reste cohérente avec la période avancée pour l’utilisation de l’hôpital de l’usine, soit sur environ un siècle, entre le milieu du xix^e et celui du xx^e s. Des éléments reflètent bien sûr l’activité hospitalière, les objets s’y attachant étant découverts, pour la plupart, dans la cour sud, aux abords de l’incinérateur, et dans la cour nord. Des pièces appartenant à des vaisseliers d’importation jalonnent la stratigraphie de sondages, préférentiellement dans les parcelles nord.

10L’étude de cet hôpital, conforme aux normes de construction du xix^e s., reste la première effectuée sur ce type d’établissement, conservé en élévation, à La Réunion. En plus de la découverte d’un élément inédit, un incinérateur, cette opération a pu lier archéologie et enquête de proximité, ce qui a sans doute permis de proposer une plus fidèle représentation de cet hôpital d’usine du xix^e s.