1Depuis 2004, le Laboratoire Archéologie et Territoires a engagé un programme de recherche sur le site de l’ancien monastère de Marmoutier établi sur la rive droite de la Loire à 2 km en amont de la cité de Tours. Cet établissement monastique qui perdura jusqu’à la Révolution française tire son origine d’un ermitage fondé par saint Martin, évêque de Tours de 371 à 397.

2Les travaux associent différentes formes d’investigations de terrain (prospections géophysiques, carottages, fouilles et relevés) à une collecte systématique des sources planimétriques, iconographiques et écrites soumises à de nouvelles analyses.

3Les travaux archéologiques ont porté principalement sur la bande de terrain situés au pied du coteau où se dressent presque tous les vestiges médiévaux de l’ancien monastère, exception faite de l’enceinte. L’emprise de l’église abbatiale gothique (zone 1) et celle de l’hôtellerie (zones 3 et 4) ont constitué les principales zones de fouille auxquelles se sont ajoutées des investigations menées sur le coteau (zone 6) et en particulier sur la tour des cloches (zone 5), clocher séparé des églises romane puis gothique. Des prospections géophysiques et des carottages géologiques ont été réalisés plus au sud (zone 7) pour préciser la localisation d’un paléochenal et l’évolution du trait de rive.

Entre coteau et Loire : de l’île à la terre ferme

4L’impact morphologique et sédimentaire de la proximité de la Loire sur l’évolution de la topographie du monastère constitue une problématique fondamentale du programme en cours. En particulier, l’existence d’un paléochenal ayant traversé l’emprise de l’enceinte actuelle d’est en ouest, et mentionné dans les sources écrites comme « l’ancien lit de la Cisse qui passait autrefois par le jardin », restait à démontrer. L’exploitation par E. Morin des données récemment acquises a permis de restituer un schéma général, selon cinq phases, des évolutions morphologique et sédimentaire dans l’emprise de l’enceinte actuelle. Le changement majeur détecté résulte du développement d’une barre sédimentaire dans le chenal de la Loire entre 5000 av. J.‑C. et le vii^e s. apr. J.‑C., barre qui entre les vii^e-ix^e s. et le xi^e s., a progressivement évolué en île, plus fixe dans le paysage. Un chenal secondaire peu actif isolait alors l’île de la berge mais l’alimentation en eau et la sédimentation fluviale se sont progressivement taries et cette dépression topographique fut comblée par des dépôts anthropiques, permettant l’extension de l’enceinte vers le sud au plus tard au début du xiii^e s.

L’occupation antique et du haut Moyen Âge (zones 1 et 4)

5L’origine antique du site avait été mise en évidence par les fouilles conduites par Charles Lelong entre 1973 et 1982 sous la forme de maçonneries et de niveaux d’occupation et de destruction ; d’autres ont été mis au jour, uniquement en zone 1, mais la caractérisation de cette occupation demeure difficile en raison de la faible superficie observée, les structures les plus anciennes ayant été largement recouvertes et/ou détruites par les églises médiévales.

6On retient néanmoins plusieurs points majeurs :

• la diversité des techniques de construction observées entre les i^er-ii^e s. et la fin du haut Moyen Âge ;
• la pérennité de certains murs antiques utilisés jusqu’aux viii^e-ix^e s. ;
• l’impossibilité de distinguer archéologiquement le moment où commença l’usage monastique ;
• le caractère très hypothétique de l’identification d’une église antérieure à celle de l’an mil, identification reposant surtout sur la présence de sépultures aux abords de la construction identifiée comme le bâtiment 8.

7Après avoir proposé l’hypothèse d’une villa suburbaine (Lorans 2012), qui apparaît finalement peu probable sur le bord même de la Loire, une nouvelle interprétation privilégie celle d’une station routière puisqu’une voie est attestée par Sulpice Sévère entre coteau et Loire, voie qui n’a pas été identifiée par l’archéologie et dont l’emplacement exact (pied de coteau ou bord du fleuve ?) demeure une question ouverte (Lorans, Creissen 2013). Une activité de tabletterie attribuable aux iv^e-v^e s. a été détectée en zone 1 après la démolition des maçonneries les plus occidentales. Dans l’état actuel des investigations, la zone 4 n’a pas révélé de niveaux antiques ce qui suggère que l’occupation d’époque romaine observée en zone 1 constituerait la partie occidentale de l’établissement.

8Dans la zone 4, les plus anciennes traces d’occupation reconnues correspondent à une couche très charbonneuse contenant des tessons de céramiques des v^e-vi^e s. Cette couche, qui semble directement reposer sur un niveau de sable naturel, a été observée uniquement au sein d’un sondage profond percé au travers d’épais remblais de terre et de tuffeau. Observés sur l’essentiel de la zone 4, ces remblais sont traversés par des structures en creux, principalement des fosses dont la fonction est encore difficile à déterminer (la faible quantité de mobilier n’incite pas y voir des dépotoirs). Quelques trous de poteaux sont également présents. Le mobilier suggère le travail de l’os, du bois de cerf, du plomb et du cuivre, témoin d’un artisanat souvent présent dans les monastères du haut Moyen Âge. Ces niveaux du haut Moyen Âge sont ici scellés par une surface empierrée portant des traces d’ornières.

Les églises abbatiales successives de la fin du x^e au xiii^e s. (zone 1)

9Trois églises abbatiales sont en général distinguées depuis les travaux de Charles Lelong :

• la construction des environs de l’an mil dressée ;
• l’église romane ;
• l’église gothique.

10Cette présentation donne toutefois une vision simplificatrice de l’enchaînement des chantiers et des constructions car d’une part la première église a pu fonctionner un temps avec la crypte qui remplaça une partie de son chevet peut-être dès 1025, d’autre part l’église romane, édifiée à partir de cette crypte, connut un allongement de la nef vers l’ouest entre la seconde moitié du xi^e s. et le début du xii^e s. (date qui reste à préciser). Ceci suggère que le monastère fut le théâtre d’une activité de construction quasi continue pendant plus d’un siècle, d’autant plus que d’autres bâtiments de pierre furent érigés à cette période, au moins la tour des cloches, après 1046, un probable bâtiment d’accueil ainsi que le réfectoire et le dortoir financés par Guillaume, duc de Normandie, et son épouse Mathilde.

11Les églises abbatiales présentent toutes un plan à trois vaisseaux mais la forme du chevet, à trois absides, n’est à peu près connue que pour la première. Cet édifice est caractérisé par l’usage conjoint de petit appareil pour les murs et de moyen appareil pour les supports alors que dans l’église suivante le recours à un moyen appareil irrégulier est généralisé. Ce bâtiment est le premier à témoigner d’un usage important du moyen appareil sur le site de Marmoutier. Les chantiers suivants feront quasi-exclusivement usage de ce module de pierre, tout au moins pour l’abbatiale. C’est le cas pour la crypte, les deux phases de l’église romane ou bien encore la grande abbatiale gothique. Avec la construction de la crypte, on assiste par ailleurs à une complexification des supports de l’édifice, souvent assez richement ornés, dans un double souci d’esthétique et de technique, les édifices étant désormais largement voûtés. Outre leur décor sculpté, ces édifices comportaient un décor peint. On peut supposer que la première église charpentée fut remplacée par un édifice entièrement voûté.

12L’usage funéraire de ces églises a varié : un nombre réduit de sépultures a été repéré en avant de la façade de l’église de la fin du x^e s. et de celle du premier état de l’église romane mais aucune tombe ne l’a été à l’intérieur jusqu’à présent. Dans l’église gothique, un petit nombre d’individus, probablement des dignitaires du monastère ou des bienfaiteurs, a été inhumé dans des caveaux maçonnés médiévaux dans la partie orientale (fouilles anciennes), alors que la nef a reçu un grand nombre de sépultures, toutes implantées en avant du jubé de 1527, à l’époque moderne (fouilles anciennes et récentes).

13La fouille des éléments appartenant aux églises est achevée dans l’emprise actuellement ouverte en zone 1 correspondant à une charpente protégeant les vestiges. Seule l’extension de la fouille vers l’est et vers le sud permettra d’une part de connaître les plans des chevets les plus récents, d’autre part de mettre au jour l’intégralité des édifices religieux dont les plans sont actuellement restitués par symétrie.

Les édifices d’accueil et le cimetière de laïcs adjacent (zones 3 et 4)

14Entamée en 2006, la fouille de la partie détruite de l’ancienne hôtellerie (zone 4), dont le tiers occidental demeure en élévation (zone 3), a révélé ces dernières années une succession complexe d’édifices et de transformations architecturales entre les x^e-xi^e s. et le xix^e s. (Lorans, Marot, Simon à paraître). Au moins deux bâtiments en pierre, édifiés en moyen appareil, ont précédé la grande hôtellerie de 50 m de longueur érigée à la fin du xii^e s. en prolongeant la construction antérieure. La qualité du bâti, l’existence probable d’un étage et la localisation de ces édifices successifs à proximité immédiate de l’entrée principale du monastère incitent à y reconnaître des lieux d’accueil. L’étude de la charpente montée au xix^e s. sur la partie conservée de l’ancienne hôtellerie, devenue maison du grand prieur à l’époque moderne, a montré l’utilisation de pièces de bois provenant de cinq charpentes médiévales différentes (Avrilla 2012). Enfin, un cimetière de laïcs a été identifié sur le flanc nord de ces constructions, dont l’usage remonte au moins aux x^e-xi^e s. et qui perdura jusqu’au xiv^e s.

Les interventions de l’Inrap

(Philippe Blanchard et Raphaël de Filippo)

15Trois interventions ont été pratiquées par des agents de l’Inrap du centre de Tours en 2011 et 2012. D’une part, Philippe Blanchard a surveillé le décaissement du terrain situé au pied de la tour des cloches qui avait accueilli le cimetière des religieuses du Sacré-Cœur de Jésus entre 1855 et 1989, date à laquelle il fut désaffecté et la majorité des tombes déplacées. Cette surveillance de travaux a permis d’observer les restes de cinq sépultures en cercueil de bois cloué et de forme trapézoïdale.

16D’autre part, Raphaël de Filippo a réalisé des tranchées de diagnostic dans la partie méridionale de l’enclos, qui appartient aujourd’hui à l’établissement scolaire de Marmoutier désireux d’édifier de nouveaux bâtiments. Ces sondages ont révélé l’absence de niveaux d’occupation anciens mais la présence au sud-est de quelques sépultures disposées de manière très lâche.