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AccueilRégionsPays de la Loire199444 – Loire-AtlantiqueBesné – Chapelle Saint-Second

1994
44 – Loire-Atlantique

Besné – Chapelle Saint-Second

Fouille programmée (1994)
Responsable d’opération : Laurence Noblet

Texte intégral

1Le vocable de la chapelle Saint-Second rappelle la présence d’un ermite du milieu du vie s., venu évangéliser l’île de Vindunitta, sur l’actuelle commune de Besné. Au cours des siècles, le souvenir du solitaire s’est maintenu et un culte fervent lui a été rendu, s’attachant notamment aux rochers bordant la chapelle, marqués à la fois d’un symbole cruciforme et de nombreuses cupules. Un sondage effectué en 1993 a démontré que la cellule de l’ermite était bien, comme le laissait penser la tradition orale, installée sur l’une des émergences dénommée le « Lit du saint ». La fouille commencée en 1994 a d’ores et déjà permis de dégager quelques temps forts de l’histoire du site et ainsi, de mieux comprendre la ferveur qu’il suscite encore.

2La première utilisation et le premier aménagement des rochers semblent dater de l’âge du Bronze, la période restant à préciser avec des structures funéraires appuyées contre le « Lit du saint », et un foyer aménagé contre l’autre émergence, parmi d’autres éléments tout aussi bien construits qu’excavés. Des traces plus fugaces montrent une nouvelle fréquentation du site à la fin de l’époque gauloise.

3Le choix fait par l’évangélisateur mérovingien n’est donc pas fortuit : le passage de Grégoire de Tours qui lui est consacré laisse croire à une tentation de syncrétisme avec les vieux cultes indigènes (représentés par le démon) et trouve ici son explication. Au milieu du vie s., le souvenir de ces premières occupations du site n’est donc pas éteint. Se pose dès lors la question de l’éventuelle origine protohistorique de rituels archaïques que le christianisme du haut Moyen Âge a intégrés faute de les éradiquer.

4À côté de la cellule de l’ermite, un bâtiment à l’architecture plus élaborée (mortier à la chaux et remploi de matériaux antiques) a été édifié, du vivant de Second semble-t-il, probable oratoire, très partiellement reconnu cette année. Plusieurs autres constructions, dont l’élévation semble avoir utilisé au moins partiellement le torchis, ont été ensuite bâties entre la chapelle actuelle et les rochers.

5Profitant de la dynamique de la Contre-Réforme, l’ensemble du site est remodelé au xviie s. : un mur du bâtiment du haut Moyen Âge est coupé pour installer les fondations du nouvel édifice ; les restes des bâtiments médiévaux qui étaient parfois directement assis sur le socle, sont arasés, rendant aujourd’hui la restitution de plans très hypothétique. Une cour liée à la nouvelle chapelle est créée ; parallèlement, la fontaine proche est surmontée d’un édicule.

6L’intensité du pèlerinage qui se développe dès lors, jusqu’à l’orée du xxe s., est attestée par de menus objets : chapelets, médailles, croix, mais aussi perles de faïence, et par l’aménagement d’un foyer élaboré.

7Aujourd’hui encore, les rochers et la source sont objets de vénération, ultimes traces d’un culte des eaux et de la pierre qui semble avoir été célébré en ces lieux depuis au moins 3 000 ans.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Laurence Noblet, « Besné – Chapelle Saint-Second » [notice archéologique], ADLFI. Archéologie de la France - Informations [En ligne], Pays de la Loire, mis en ligne le 01 décembre 2020, consulté le 15 juillet 2025. URL : http://journals.openedition.org/adlfi/39638

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Auteur

Laurence Noblet

Afan

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