1Datées de l’époque moderne par les sources écrites, les fourches patibulaires de Château-la-Vallière apparaissent également sur l’atlas-terrier du duché-pairie réalisé en 1788-1789. Toujours en élévation entre la fin du xix^e s. et le début du xx^e s., la construction n’avait jamais intéressé les chercheurs, exceptés quelques érudits locaux et des éditeurs de cartes postales. En juillet 2016, une prospection pédestre avait permis de retrouver les vestiges d’un lieu de justice nécessitant d’être intégré à une thématique de recherche interdisciplinaire et européenne.

2Les sondages archéologiques réalisés du 30 octobre au 3 novembre 2017 dans la forêt de Château-la-Vallière (commune de Couesmes, parcelle cadastrale 379) ont permis de redécouvrir les 4 piliers des fourches patibulaires. Toutes de plan circulaire (entre 1,25 m et 1,33 m de diamètre), les colonnes sont constituées d’un parement de moyennes et grosses pierres calcaires non assisées (dont de rares exemplaires très légèrement équarris) et d’un blocage interne. Parements et maçonneries de blocages sont liés par du mortier de chaux blanc, beige ou orangé très dur. Malgré 8 tranchées de sondages établies tout autour de ces « pendoirs », aucune autre structure supplémentaire n’a été découverte ni même de mobilier. Toutefois, l’étude de la construction des piliers constitue aujourd’hui la première étude archéologique d’un lieu de pendaison en France.