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AccueilRégionsCentre-Val de Loire201637 – Indre-et-LoireLoches – Forteresse, logis royaux

2016
37 – Indre-et-Loire

Loches – Forteresse, logis royaux

Fouille programmée (2016)
Responsable d’opération : Pierre Papin

Entrées d’index

Année de l'opération :

2016

Numéro d’opération :

0611477

Chronologie :

époque médiévale

Nature de l'opération :

fouille programmée
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Notes de la rédaction

Organisme porteur de l’opération : Département d’Indre-et-Loire

Texte intégral

1Une quatrième campagne de fouilles programmées a eu lieu en 2016 dans le parc des logis royaux du château de Loches. Elle consistait à poursuivre l’exploration d’un secteur déjà abordé en 2013 par deux sondages réduits. Le principal objectif était de mieux documenter les vestiges d’un bâtiment dont l’unique élément encore en élévation – un mur de 16 m de long sur 11 m de hauteur portant deux baies plein cintre – passait de longue date pour être le vestige d’une ancienne aula des comtes d’Anjou. La fouille des niveaux antérieurs à la construction de l’édifice constituait un second enjeu. La campagne a entraîné l’ouverture d’une surface de 74 m2, placée à l’emplacement de l’un des angles du bâtiment palatial déjà parfaitement identifié lors d’un sondage de 2013.

2Bien qu’abordés sur une très petite surface faute de temps (2 m2), les niveaux antérieurs à la construction de la grande salle ont été reconnus jusqu’au substrat. La poursuite d’un sondage profond débuté en 2013, a permis la mise au jour d’un « niveau organique » d’apparence non stratifié de 30 cm d’épaisseur au contact avec le rocher, renfermant un abondant mobilier brassé allant du Néolithique moyen 1 (4600-4500 av. J.‑C.) à la Protohistoire récente (silex taillés et poteries). La fraicheur et la quantité du mobilier attestent sans conteste de l’existence d’occupations très anciennes sur l’éperon de Loches. Bien que la nature des niveaux rencontrés et leur reconnaissance sur une très faible surface ne permet pas d’en spécifier l’étendue et la fonction, ces occupations apparaissent néanmoins, au regard du large spectre chronologique du mobilier découvert, sinon continues du moins assez denses à certaines périodes. Les niveaux stratifiés des viiie-xe s., repérés dès 2013, n’ont pas été fouillés sur une plus grande surface lors de la campagne 2016. La fouille dans son ensemble a été stoppée sur les niveaux de construction du bâtiment aulique du xie s.

3Concernant ce dernier, la mise au jour d’indices permettant de restituer un édifice aux dimensions beaucoup plus importantes que toutes les hypothèses précédemment émises, est le principal fait de la campagne. L’emprise définie en 2016 a, en effet, entraîné la mise au jour ce qui semble désormais pouvoir être identifié comme le mur gouttereau ouest de l’édifice. Dégagée sur une longueur de 11 m, cette portion du mur est dotée d’une porte monumentale de 2,40 m de largeur. De nouvelles hypothèses, se basant sur une analyse des modules employés dans la construction et de la position de ce portail, tendent désormais vers la restitution d’un bâtiment pouvant atteindre 400 à 500 m2 (16 m x 26 à 35 m). La découverte d’un escalier descendant d’un mètre de l’extérieur vers l’intérieur prouve l’existence d’un niveau 0 en partie excavé. La fouille des sols intérieurs, correspondant à des niveaux de terres battues, de dépotoirs, mais aussi de travaux, renvoie l’image d’un espace consacré au service et non à l’apparat. Divers indices permettent également d’envisager l’existence d’un mur de refend longitudinal partitionnant ce niveau 0. L’ensemble des données permettent ainsi de supposer que le bâtiment possédait un étage où se trouvait la salle noble. La découverte dans les niveaux d’occupation tardifs de l’édifice de très nombreux fragments d’enduits peints aux nuances de couleur variées (rouge, orange, jaune, vert, blanc, gris et noir) et de vitraux décorés, montrent qu’il était, à l’origine, richement orné.

4L’ajout de trois contreforts et la reprise en sous-œuvre du parement intérieur du mur gouttereau indiquent que de lourds travaux de consolidation et de réfection ont eu lieu au cours du fonctionnement de l’édifice. L’expertise du mobilier archéologique démontre par ailleurs que l’ensemble de la séquence correspondant à l’occupation bâtiment s’accumule au maximum sur une période d’un siècle et demi. Ainsi, la production stratigraphique apparaît particulièrement importante à partir du milieu du xie s., traduisant une utilisation très fréquente des lieux. La séquence de restauration du mur gouttereau intervient probablement dès la fin du xie ou au début du xiie s. L’abandon progressif (ou le changement d’affectation), est marqué par un net ralentissement et par la présence d’un mobilier archéologique beaucoup moins abondant, suivi de l’arrêt total de dépôt de nouvelles couches archéologiques, qui intervient dès la fin du xiie s.

5Ces éléments archéologiques établissant le déclin puis l’abandon des structures palatiales du château de Loches dès la seconde moitié du xiie s., trouvent dans une certaine mesure des échos historiques. On sait en effet qu’à partir du règne d’Henri II Plantagenet s’opère un déplacement du centre du pouvoir en Touraine vers Chinon, où le roi y installe un centre administratif et son trésor. Loches ne sera plus visité qu’extrêmement ponctuellement par les Plantagenet qui n’y réunissent désormais plus la cour, ce qui pourrait expliquer l’abandon précoce de la grande salle de Loches.

6Les conflits opposant Capétiens et Plantagenet aboutiront en 1205 à la sortie définitive de Loches de l’orbite angevine. Philippe Auguste donne alors la garde de la forteresse à l’un de ses proches, Dreux IV de Mello, dont les héritiers resteront maîtres jusqu’en 1249. À cette date, Louis IX rachète la forteresse et réintègre le château dans le domaine de la couronne. De très rares passages des rois sont connus par la suite, mais ce n’est qu’au xive s., durant le règne de Jean II le Bon (1350-1364) et surtout sous l’apanage de Louis Ier d’Anjou (1370-1384), que la forteresse connaîtra un réel renouveau. C’est à ce dernier que l’on doit, en particulier, la construction de nouveaux logis et de la chapelle Saint-Louis, fouillée par lors des campagnes de fouilles de 2014 et 2015. Cet éclairage historique permet peut-être d’expliquer un autre fait archéologique, constaté dans l’ensemble du parc des logis royaux à l’issue des fouilles effectuées depuis 2013 : celui d’un hiatus stratigraphique total allant du début du xiiie s. jusqu’à la fin du xive s. Peut-on ainsi concevoir une désertion complète de l’ancien espace palatial, devenu inutile ? Est possible d’envisager qu’au cours de cette période, se soit opéré un certain « repli » vers les secteurs sud du quartier canonial et du donjon ? Toutefois, une mention tardive des « vieilles sales du roi » en 1438, semble indiquer que l’édifice aulique est encore debout. Il n’est arasé qu’à la fin du xve s., sans doute lors du réaménagement du parc et la construction en partie sur ses ruines du petit « logis du fou », contemporain de phases d’agrandissement des logis royaux par Charles VIII et Louis XII. De rares structures liées aux aménagements de jardins modernes et contemporains ont été par la suite identifiés, mais l’emplacement ne connaîtra plus de bouleversement majeur.

7La prochaine campagne de fouille en 2017 prévoit l’ouverture d’une nouvelle fenêtre vers le nord-ouest, qui permettra de vérifier une partie des hypothèses formulées en 2016. Des prospections géophysiques sont également prévues. Ces investigations devront permettre de compléter et d’affiner au mieux les données sur ce bâtiment de la grande salle du xie s.

Fig. 1 – Restitution d’un bâtiment

Fig. 1 – Restitution d’un bâtiment

DAO : P. Papin (CD 37).

Fig. 2 – Escalier en cours de fouille

Fig. 2 – Escalier en cours de fouille

Cliché : P. Papin (CD 37).

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Table des illustrations

Titre Fig. 1 – Restitution d’un bâtiment
Crédits DAO : P. Papin (CD 37).
URL http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/46951/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 531k
Titre Fig. 2 – Escalier en cours de fouille
Crédits Cliché : P. Papin (CD 37).
URL http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/46951/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 1,2M
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Pour citer cet article

Référence électronique

Pierre Papin, « Loches – Forteresse, logis royaux » [notice archéologique], ADLFI. Archéologie de la France - Informations [En ligne], Centre-Val de Loire, mis en ligne le 01 janvier 2021, consulté le 28 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/adlfi/46951

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Auteur

Pierre Papin

Département d’Indre-et-Loire

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Responsable d’opération

Pierre Papin

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