Identifiant de l'opération archéologique : 2710

Date de l'opération : 2006 (PI)

1La crypte archéologique de la place de la République abrite les vestiges d'une partie de l'ancienne abbaye Saint-Martial. Ces vestiges (sépulcre de saint Martial, Saint-Pierre-du-Sépulcre et la chapelle Saint-Benoît) sont le résultat de plusieurs campagnes de fouilles menées de 1960 à 1974 dans des conditions très diverses. Plus de quarante ans après la découverte du sépulcre et des édifices attenants, il est apparu opportun à la direction régionale des Affaires culturelles (service régional de l'Archéologie) de procéder à une relecture archéologique et stratigraphique de l'ensemble des données disponibles.

2La première tranche de travaux, menée en 2006, a consisté en la réalisation d'un nouveau plan masse des vestiges de la crypte et en un inventaire des documents et archives des anciennes campagnes de fouilles réalisées de 1960 à 1974. Durant cette période, une quantité importante de documents a, en effet, été générée pour l'enregistrement des données issues de la fouille. Cette documentation est cependant inégale selon les campagnes de fouilles : en 1960, l'enregistrement des données se fait essentiellement sous la forme de longues descriptions, de quelques croquis et de photographies. À partir de 1963, et surtout en 1966 et 1967, le système d'enregistrement évolue, en intégrant une numérotation des structures (murs, sépultures), et en mettant en place un carroyage pour localiser les différents éléments observés. Enfin, à partir de 1972, avec la reprise en main du chantier par la direction des Antiquités historiques du Limousin, on assiste à la mise en place d'un véritable système d'enregistrement stratigraphique.

3Le travail d'inventaire a permis de reconnaître plus d'un millier de documents (1 028), parmi lesquels on trouve neuf cent cinq documents distincts. On trouve une grande part de photographies, mais également des plans, des cahiers de fouille ou des fiches d'enregistrement. Les collections sont soit des collections publiques (service régional de l'Archéologie, archives municipales de Limoges, musée municipal de l'Évêché), soit des collections privées (essentiellement d'anciens fouilleurs).

4La documentation recueillie et le plan archéologique n'apportent certes aucun élément réellement nouveau sur l'interprétation des vestiges, mais il s'agissait cependant là d'une étape indispensable à la reprise des études de ce site majeur.

5 (Fig. n°1 : Fouilles de la crypte de Saint-Martial de Limoges. Vue générale de la fouille en décembre 1961 )

6DENIS Julien HADES