1Suite à la campagne de fouille de 1990, et au vu des résultats obtenus (coupes, restes lithiques et osseux), l’année 1991 a vu se développer un programme d’études interdisciplinaires pour la compréhension du site et sa datation.

2Les recherches suivantes ont été entreprises :

• étude stratigraphique, avec un premier relevé de coupes en 1990 et des relevés détaillés en 1991 ;
• étude sédimentologique et micromorphologique, avec des prélèvements d’échantillons effectués sur trois sondages, et la soutenance d’un DEA en septembre 1991 ;
• étude palynologique ayant donné lieu à des prélèvements d’échantillons et à la soutenance d’un DEA en septembre 1991 ;
• étude de la faune par M. Patou-Mathis (chargé de recherche au CNRS) ;
• étude de la microfaune en cours sur les échantillons prélevés en 1990 et 1991 ;
• des datations radiométriques par ESR sont également en cours sur des dents de rhinocéros de Merck du niveau D.

• Un programme de datation par ESR et U/Th est prévu pour 1992 sur des dents et des ossements provenant des quatre ensembles archéologiques, par le laboratoire de géochronologie de l’IPH, Institut de Paléontologie humaine, sous la direction de C. Falguères.
• enfin, l’étude de l’industrie lithique est effectuée par M.-H. Moncel.

3Le site de Payre a livré en effet de nombreux restes lithiques et osseux répartis dans quatre ensembles géologiques distincts. L’épaisseur totale du remplissage n’est pas encore connue.

4Les premières études sur la faune et les analyses palynologiques et sédimentologiques donnent une estimation de la période d’occupation. Celle-ci correspondrait au stade isotopique 5 , soit la période tempérée précédant le dernier glaciaire. L’industrie est de type Paléolithique moyen et cette observation confirme la présence de tels groupes culturels en Ardèche à l’avant-dernier glaciaire. Les matériaux sont en place en avant d’un abri effondré et tout laisse à penser qu’une analyse spatiale pourra être entreprise dans le futur.

5Des sites de cet âge sont très rares dans cette partie de la vallée du Rhône. Le gisement de Payre comble un vide chronologique entre des sites comme Orgnac 3, plus ancien, et des gisements plus récents du dernier glaciaire très nombreux en particulier dans la vallée de l’Ardèche.

6Son étude est donc très importante pour la compréhension de l’origine des cultures moustériennes et la connaissance des groupes humains de la fin du Pléistocène moyen et du début du Pléistocène supérieur.

Fig. 1 – Contact E (brèche) et F

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Carré L6.

Cliché : équipe de fouille.

Fig. 2 – Dent de rhinocéros en place

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Carré N6, couche D.

Cliché : équipe de fouille.

Fig. 3 – Vertèbre d’ours en place

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Carré M6, couche F.

Cliché : équipe de fouille.