1La prospection inventaire entreprise en 1991, dans le cadre d’une étude micro-régionale sur l’occupation des sols de la basse vallée de l’Ardèche, concernant les communes de Saint-Just, Saint-Martin et Saint-Marcel-d’Ardèche, a permis, par des méthodes de prospection combinant à la fois les entretiens oraux et les prospections systématiques, de recenser 31 sites nouveaux.

2Les résultats les plus probants ont été obtenus par la prospection systématique que nous avons menée sur la commune de Saint-Marcel, quartier Saint-Jean, aux alentours de l’ancienne Commanderie des Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem.

3Ce terroir, situé sur un bassin versant orienté au sud, en direction de la rivière Ardèche, montre une occupation antique dense et continue, associant habitats, nécropoles, éléments de voirie et aménagements agraires. La présence romaine est attestée, dès le début du Haut-Empire, par un modeste habitat rural qui disparaîtra à la fin du ii^e s., pour laisser place, à 300 m de là, à une nouvelle installation, plus étendue, aux murs faits de moellons liés au mortier de chaux. Celle-ci disparaîtra à son tour vers la fin du Bas-Empire. Une nouvelle structure, datée du haut Moyen Âge, mais de nature non identifiée, a probablement servi de substrat à l’implantation des Hospitaliers de Saint-Jean.

4La richesse des résultats obtenus nous incite à multiplier les recherches selon la méthode de prospection systématique, sur des terroirs préalablement choisis en fonction du critère sélectionné, afin de mettre en évidence la dynamique de peuplement de cette région.