1Le stage organisé par le service des monuments historiques, qui se tient depuis plusieurs années dans le prieuré de Montverdun dans la Loire, a, cette année, investi le prieuré voisin de Champdieu. Les travaux programmés portaient sur trois secteurs :

• la salle du réfectoire : réfection des sols, étude des élévations où sont conservées des fresques du xv^e s. ;
• sondages muraux à la recherche de programmes picturaux dans une chapelle latérale de l’église prieurale ;
• et enfin, travaux sur les sols de la crypte et son accès latéral sud.

2C’est cette dernière partie du programme qui a nécessité une intervention archéologique préalable. La crypte, traditionnellement datée des x^e-xi^e s., a vu son sol abaissé lors de travaux récents, et une partie des soubassements se trouve être aujourd’hui visible. Reprendre ce sol sans une étude fine des niveaux a semblé très risqué. Il a donc été décidé que le programme sur la crypte se limiterait à la restitution de son accès latéral.

3Dans cette crypte halle dont l’accès primitif était inconnu, la présence de chapiteaux à épannelage proches de ceux de l’époque carolingienne, l’existence sur une grande partie des élévations d’un appareil aux joints soulignés à la truelle, la conservation d’enduits de chaux lissés qui semblent être d’origine ont conduit à une nouvelle lecture de cet ensemble architectural. Cette étude est en cours et devrait s’achever au début de 1992.

4Un accès latéral sud se faisait depuis le début du xvii^e s. par un escalier, qui a son pendant au nord. Récemment supprimé, ce programme visait à le remettre en service. Les deux volées de marches aboutissent dans un couloir orienté nord-sud qui sert de vestibule à la crypte. Au centre, une arcature aveugle a longtemps fait penser que l’accès primitif était frontal.

5Le démontage des marches modernes, souvent des remplois, a livré la trace d’un emmarchement plus ancien, lié sans aucun doute possible aux élévations du transept actuel. Il remploie l’angle d’un bâtiment plus ancien dont les murs épais, orientés est-ouest et nord-sud, sont liés. Dans l’état actuel de la recherche, ils ne pourront être interprétés, car leur emprise est supérieure à celle du sondage. Mais il semblerait qu’ils soient antérieurs à la première crypte. Cette très courte intervention aura néanmoins prouvé l’accès par des escaliers latéraux à la crypte romane. Il reste à analyser et comprendre la crypte primitive, localiser son accès, et identifier ses élévations.

Fig. 1 – Vue de l’église de Champdieu

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Cliché : équipe de fouille.

Fig. 2 – Négatif de l’emmarchement roman

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La marche en calcaire est d’origine. Elle a été remployée dans les escaliers successifs. M1 est son enduit d’origine.

Cliché : équipe de fouille.

Fig. 3 – Crypte, vue extérieure

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Fenêtres de l’absidiole nord et abside centrale à linteau monolithe échancré, claveaux gravés et à ébrasement interne.

Cliché : équipe de fouille.