1Ce programme de prospection thématique, couvrant les départements de l’Ain et de la Haute-Savoie, s’est achevé en 2006, au terme de quatre années d’investigation sur le terrain. Neuf nouveaux sites (8 dans l’Ain et 1 en Haute-Savoie) ont pu être ainsi ajoutés cette année aux 36 autres déjà examinés, portant le corpus constitué depuis 2003 à 45 aménagements rupestres et troglodytiques (34 dans l’Ain et 11 en Haute-Savoie). L’analyse et la synthèse de l’ensemble des données recueillies devraient maintenant suivre cette première phase. L’enquête a été menée en 2006, toujours à titre bénévole, par Michel Corna et le responsable du programme. La collaboration d’une doctorante en archéologie et d’un cabinet de géomètres a, en outre, permis de poursuivre l’étude de deux sites particulièrement riches. Aurélie Devillechaise a en effet terminé les relevés de la maison forte troglodytique de La Balme de Pierre-Châtel (Ain, commune de Virignin). En recourant à un hélicoptère, le cabinet Daniel Rostand (Annecy) a, pour sa part, réalisé le plan complet d’une vire densément occupée sur laquelle subsistent, sur environ 400 m de longueur, les ruines de l’ermitage du Sangle, de la grotte de Bange et de leurs deux annexes (Haute-Savoie, commune d’Allèves).
2Les observations opérées cette année ont confirmé prépondérance des aménagements sommaires de grottes ou de vires qui ne mettent pas en œuvre des maçonneries. Habituellement en effet, un travail de taille rudimentaire, pour accrocher des poutraisons et poser cloisons en bois, a suffi à permettre l’occupation de sites. Ce constat exige évidemment une étude des techniques de taille.
3Il semble possible de dater les bâtiments en pierre adossés à une paroi rocheuse ou à une grotte d’époque assez récentes, de tels ouvrages ayant été manifestement construits, voire parfois occupés, de la fin Moyen Âge au début du xxe s. Par ailleurs, il apparaît que ce type d’édifice a rempli, au cours de cette longue période, des fonctions très diverses : agricole, artisanale, résidentielle, militaire, religieuse, et même funéraire. Or, en l’état des recherches, les informations tirées des sources archivistiques et des enquêtes ethnographiques sont malheureusement trop lacunaires pour éclairer davantage cette problématique.