1La station littorale de Châtillon est située à l’extrémité nord du lac du Bourget, sur la rive orientale. Elle est actuellement recouverte par 3 à 5 m d’eau. Son emprise est estimée à 6 000 m². Découverte dans la deuxième moitié du xix^e s., elle a fait l’objet pendant plusieurs décennies de « pêches aux antiquités lacustres ». Les premiers travaux en plongée y sont menés dans les années 1960 par le précurseur R. Laurent. Puis la station fait l’objet en 1986 d’une campagne de carottages (resp. Y. Billaud), et, en 1990, d’un sondage et d’échantillonnage de pieux pour datation dendrochronologique (resp. A. Marguet).

2Depuis quelques années, des opérations de terrain sont menées sur les stations Bronze final du lac du Bourget afin d’en évaluer l’état de conservation, les emprises archéologiques et d’en affiner la chronologie. Dans ce cadre, il apparaissait nécessaire de reprendre l’étude du site à la lumière des acquis des campagnes sur les stations de Grésine et du Saut (fig. 1).

3Un sondage de 2 m², dit « nord » (fig. 2), a été ouvert dans la partie nord-ouest de la station, dans le prolongement nord de celui de 1990, afin de détailler la stratigraphie de la séquence archéologique, laquelle n’avait précédemment été fouillée que par passes horizontales arbitraires. Sur 60 cm de hauteur, douze niveaux ont été distingués dans des fumiers (couches de restes végétaux avec des copeaux, charbons...), avec, interstratifiées, des passées argileuses ou limoneuses. Le levé a été poursuivi sur la moitié de la berme du sondage de 1990, soit sur 2,5 m, montrant que la séquence est bien rythmée, sans perturbations attribuables aux récoltes du xix^e s., mais avec des variations de faciès pouvant être rapides.

4Comme pour le sondage de 1990, le matériel est remarquablement abondant, avec, pour les 2 m², 2 100 tessons et 900 restes osseux. La céramique est caractéristique des dernières occupations littorales du Bronze final IIIb : pots à décor de cordon digité sous le col, jarres globuleuses à décor de cannelures horizontales, gobelets en bulbe d’oignon, jattes carénées, coupes à profil discontinu, plats surbaissés... La fréquence des décors peints (sur coupes mais aussi sur gobelets) et des décors incisés (sur coupes) parfois combinés, est remarquable, et, cela, dès la base de la séquence.

5Quelques objets en bronze ont été mis au jour : un couteau à manche massif caractéristique du « type des palafittes » (fig. 3), un hameçon, un bracelet ouvert à fil fin portant simplement une cannelure sur la face externe à proximité des extrémités, une applique à griffes à décor estampé d’ocelles concentriques. La terre cuite est représentée par plusieurs fusaïoles et une statuette anthropomorphe modelée haute de 75 mm (fig. 4). Si le corps, la tête et les membres sont sommairement traités, les caractères sexuels sont suffisamment explicites pour indiquer qu’il s’agit d’une statuette féminine. Sa facture est identique à celle d’une statuette masculine découverte dans le sondage de 1990. Il est à noter que, pour ces statuettes, la jambe droite est manquante (coïncidence ou traitement particulier ?).

6Un deuxième sondage de 2 m², noté « centre », a été ouvert 15 m au sud-est du sondage de 1990, à proximité du centre de la station. Dans une séquence, également épaisse de 60 cm, dix niveaux ont été distingués, avec l’alternance de fumiers francs et de chapes argileuses. Le matériel est bien moins abondant que dans le sondage nord, avec, pour la surface fouillée, 970 tessons et 376 restes osseux. Mais ces valeurs sont tout à fait dans l’ordre de grandeur de ce qui a été obtenu sur les autres stations du lac, faisant d’autant plus ressortir la particularité du sondage nord. De plus, si la céramique présente le même cortège de formes, c’est, par contre, avec une quasi-absence de décors peints. Et si la terre cuite est bien représentée (fusaïoles, perles, fragments de chenet et de tore), les bronzes sont, eux, absents.

7Dans les deux sondages, des échantillons de sédiments ont été prélevés pour des analyses carpologiques et une étude paléoentomologique, qui est en cours par un doctorant du Muséum d’histoire naturelle de Paris.

8Cinq pieux et cinq bois horizontaux des deux sondages ont été échantillonnés pour l’analyse dendrochronologique. Six ont été datés : abattages postérieurs à -917, -900, -874 et -870, abattages en -887 et -833. Ces dates s’intègrent à celles obtenues en 1990 sur 43 échantillons, avec des abattages de -906 à -814, confirmant l’occupation très récente du site dans le Bronze final.

9D’autre part, les pieux visibles autour du sondage centre ont été topographiés dans neuf triangles de 5 m de côté (soit 97 m²), implantés dans le prolongement nord de triangles installés en 1986, en s’appuyant sur ceux de 1967. Dans le cadre du bilan documentaire des opérations antérieures, l’ensemble des levés de pieux a été repris, mais il manque une partie de ceux de R. Laurent pour 1968. Le plan d’ensemble obtenu couvre 800 m² au centre de la station. Il permet de mettre en évidence les axes structurants de l’habitat, avec des alignements N7°0 de bâtiments à deux nefs, de 5 m de large pour une longueur probable de 7 m, séparés par des ruelles de moins de 2 m de large. Un tel plan, similaire à ceux de la plupart des grandes stations suisses et traduisant une pérennité de l’organisation de l’habitat au cours du temps, n’avait pas encore été observé sur le lac du Bourget.

10Enfin, il était prévu, afin d’obtenir le même type de données que sur les autres stations, de mettre en place un système d’axes orthogonaux à large maille, repères de levés bathymétriques et de carottages. Mais ceci n’a pu être fait en raison d’un abondant couvert végétal des fonds, amenant à envisager la nécessité d’une intervention spécifique à la sortie de l’hiver.