1Cette fouille archéologique a été réalisée par le service archéologie du Grand Reims, du 3 avril au 14 septembre 2017. Les terrains fouillés, d’une surface de 3,7 ha, sont localisés sur le versant gauche de la Vesle, sur le flanc nord du Mont Saint-Pierre, relief local qui surmonte la vallée de la Vesle. La partie centrale de la fouille est occupée par une carrière récemment comblée qui a détruit le site en profondeur ; elle est connue pour avoir livré, au début du xx^e s., une sépulture mégalithique néolithique. La fouille a permis la mise au jour de nombreux vestiges archéologiques, dont les datations vont du Paléolithique à la période contemporaine.

2La mise en évidence d’une séquence stratigraphique du Pléistocène, avec en particulier des niveaux du Weichsélien, constitue une découverte originale et inédite dans le secteur de Reims. Si aucune occupation archéologique à proprement parler n’y a été découverte, signalons la présence de niveaux de sol daté vers 100 000 av. n. è., qui ont livré pour tout mobilier un unique ossement d’équidé.

3Les plus anciennes traces d’occupation repérées remontent au Mésolithique. Plusieurs fosses cylindriques viennent occuper la partie basse du versant. L’une d’elle est datée du IX^e millénaire av. J.‑C. Elle a livré un corpus mobilier singulier comprenant une centaine de silex taillés, des os de faune et des coquilles de noisettes. La présence d’une exceptionnelle sépulture, datée du VII^e millénaire av. J.‑C., est notable. Du mobilier mésolithique est également présent, de manière résiduelle, dans les structures postérieures. Tous ces indices plaident pour la présence d’habitats du Mésolithique, érodés, en bordure de la Vesle, dont ne sont conservés que les vestiges en creux.

4Plusieurs pièges de chasse, à profil en Y ou en W, ont été creusées durant le Néolithique moyen dans la partie basse du versant. Deux fosses ont livré des ossements d’aurochs, témoignant de pratiques cynégétiques qui sont de mieux en mieux documentées dans la vallée de la Vesle.

5Au Néolithique final, un habitat vient s’implanter le long d’un ancien bras de Vesle qui passe partiellement sur le site. Cet habitat comprend plusieurs plans de maisons, possédant une architecture constituée de modules aux fonctions distinctes. Ces plans sont relativement inédits et viennent combler une lacune de nos connaissances sur l’architecture régionale du Néolithique final. Associées à ces maisons, plusieurs fosses, dont une imposante, sont présentes. Elles ont livré un mobilier archéologique fourni et de qualité : céramique, silex, os de faune, macro-outillage, torchis et terre crue. Les analyses ont révélé la présence de deux phases d’occupation. La première, la mieux documentée, est datée du Néolithique final pré-Campaniforme, plus particulièrement du Gord. La seconde phase est datée du début du Campaniforme, bien que le mobilier ne permette pas de caractériser le groupe culturel en présence.

6Après abandon du site, l’ancien chenal s’assèche et se comble vraisemblablement durant l’âge du Bronze. Le site est réoccupé au Bronze final IIb/IIIa. Les vestiges témoignent d’un habitat vaste (2 ha) qui occupe le versant de haut en bas, divisé en une aire d’habitation, avec bâtiments sur poteaux, et une seconde aire comprenant fosses d’extraction et des structures de combustion. Le mobilier permet d’attribuer cette occupation au RSFO, phase qui n’était jusque-là documentée localement que par des habitats peu étendus.

7La partie haute du versant est ensuite occupée au premier âge du Fer. Un grand enclos palissadé, dont la surface a été agrandie par deux fois, est occupé durant le Hallstatt D. Au centre de l’enclos est localisée une structure circulaire sur poteaux de 15 m de diamètre, qui n’est pas sans rappeler les habitats hallstattiens récemment mis en évidence à Bezannes, au sud de Reims. L’indigence du mobilier retrouvé pose question, comme souvent, sur le statut de cette occupation. Cet enclos s’insère visiblement dans un grand courant propre au Hallstatt champenois, celui des enclos palissadés ; il témoigne d’importantes évolutions sociétales au premier âge du Fer.

8Le versant est ensuite peu fréquenté. Au Haut-Empire, un chemin secondaire, reliant la voie romaine Reims/Soissons au nord, traverse le site ; deux sépultures à inhumation constituent les seules traces d’occupations relatives à cette période.

9L’implantation suivante est datée de l’Antiquité tardive. Entre la fin du iv^e s. et le début du v^e s., la partie basse du versant voit la construction d’enclos fossoyés et de bâtiments sur poteaux, associés à au moins un fond de cabane. L’occupation s’étend visiblement vers l’est hors emprise, sur les terrains humides, où se situe potentiellement le cœur du site. L’interprétation de cet établissement rural pose question : s’agit-il d’une fondation tardive d’établissement, atypique, ou de la réoccupation d’un établissement plus ancien localisé à l’est ?

10Le chemin qui traverse le site reste en activité au Moyen Âge, puisqu’il desservait vraisemblablement l’ancien village du Mont Saint-Pierre au sud. Les vestiges d’une plantation, probablement une vigne, ont été mis au jour au bas du versant, le long d’un autre chemin.

11Les périodes moderne et contemporaine voient la construction de nouvelles voiries puis la mise en place d’activités d’extraction industrielles. Mentionnons la présence de nombreux vestiges de la Grande Guerre, ainsi que de rares indices (une pierre à fusil et un petit bloc gravé) potentiellement attribuables à la bataille de Reims du 13 mars 1814.

12Ces nombreuses découvertes apportent des informations nouvelles et parfois inédites sur les installations humaines en bord de Vesle. Elles témoignent d’une fréquentation ancienne et importante de cette vallée secondaire, de la fin de la Préhistoire à nos jours.