1Cette intervention est motivée par la réfection des sols des venelles du Quartier des Forts dans le village de La Sauvetat, qui se trouve à une vingtaine de kilomètres au sud de Clermont-Ferrand, dans la partie la plus méridionale de la Limagne.

2Le toponyme de « La Salvetat » renvoie évidemment aux « sauvetés » destinées à « coloniser » de nouveaux territoires, souvent ingrats. Dans le cas de La Sauvetat, le drainage de la Narse, correspondant à un ancien lac à l’emplacement de la cuvette dans laquelle est installé le bourg, pourrait avoir eu lieu à la fin du xiii^e s. Ces établissements s’inscrivaient également dans un réseau de protections réparties sur le territoire. L’installation, à la fin du xiii^e ou au début du xiv^e s., d’une Commanderie de l’Ordre des Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem entraîne une série de constructions (château disparu, chapelle, tour ronde) et un « urbanisme » enserré dans les enceintes concentriques du « Quartier des Forts », sur lesquelles s’appuient les maisons. L’espace non bâti permettant la circulation et la desserte des maisons est donc limité au strict minimum d’un réseau de venelles, dont la largeur est souvent proche de 2 m. Par ailleurs, le passé viticole du bourg a entraîné le creusement d’une multitude de caves privées mais qui s’étendent au-delà des superstructures sous ces ruelles. Le potentiel de sondage archéologique était donc particulièrement restreint et n’a permis que l’ouverture de cinq tranchées, réparties sur l’ensemble du projet de réfection de la voirie, dont deux ont livré des vestiges (fig. 1).

Fig. 1 – Plan topographique des sondages

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DAO : D. Parent (Inrap).

3Le premier correspond au mur d’une ancienne cave, abandonnée peut-être à l’occasion de la construction de l’église au xix^e s, qui confirme l’omniprésence de ces caves, sous le domaine public. Il conserve notamment la pierre d’appui d’un soupirail dont les angles sont chanfreinés (fig. 2).

Fig. 2 – Pierre d’appui chanfreinée de l’ouverture du soupirail

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Cliché : D. Parent (Inrap).

4Le deuxième ensemble est constitué par un système de canalisations destiné à l’évacuation des eaux (fig. 3) dans ce contexte extrêmement resserré. La datation reste imprécise : le mobilier majoritairement daté des xvi^e et xvii^e s. dans l’ensemble des sondages, reflète plutôt un comblement tardif, mais les rigoles de ce dispositif semblent se diriger vers le rempart et les fossés en passant sous les maisons. Cette disposition pourrait sous-entendre un système d’assainissement planifié et exécuté en amont des constructions, dénotant un projet global de lotissement des Forts. Le fait que le site de La Sauvetat correspond à une ancienne zone humide ayant nécessité un drainage important avant son établissement pourrait trouver un écho dans ce système de canalisations.

Fig. 3 – Montage photogrammétrique du système de canalisations

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Cliché : M. Guyot (Inrap).

5Si les autres sondages n’ont pas révélé d’autres structures qu’une cave comblée à l’emplacement d’une maison démolie récemment, ce vide pose également quelques questions. Les remblais sont uniformément composés de sédiments argileux incluant quelques rares pierres et tuiles alors que les toitures environnantes ont dû être maintes fois changées. La provenance de ces remblais n’est pas connue, mais la forte proportion argileuse pourrait correspondre à un creusement local, peut-être celui des caves. Par ailleurs, aucun sol de circulation correspondant à ces ruelles n’est présent, mais il est possible que les nombreuses réfections de chaussée les aient déjà détruites.