1Une prescription de fouille d’1 ha au sein du projet d’aménagement d’un lotissement réalisé par SEPHIE DEVELOPPEMENT à Bellengreville, fait suite à un diagnostic archéologique conduit en novembre 2016 sur une surface de 4,3 ha. Ce dernier avait permis la mise au jour d’un ensemble de structures formant deux ensembles distincts. Un habitat fortement arasé et daté de la Protohistoire composait une première partie des vestiges reconnus. La seconde partie était relative à un tronçon de voie antique apparemment appuyée sur un très grand fossé mais dont la chronologie n’avait pu être précisée.

2La commune de Bellengreville est localisée dans la Plaine de Caen entre les basses vallées de l’Orne et de la Dives. Le site étudié surplombe les marais de Chicheboville et de Vimont à l’entrée d’un passage étroit entre la Plaine de Caen et le Pays d’Auge.

Habitat ouvert de l’âge du Fer

3Quatre à six pôles de structures simples, trous de poteau, petites fosses et structures foyères, sont dispersés sur une surface d’environ 6 000 m². Il s’agit de petites unités d’une centaine de mètres carrés chacune, comportant un à deux bâtiments sur poteaux à l’architecture non standardisée. En effet, si un bâtiment à quatre poteaux isolé dans la partie orientale

4de l’emprise pourrait être assimilé à un grenier d’un peu moins de 5 m², il ne trouve qu’un seul équivalent architectural, situé pour sa part dans la partie sud-ouest de l’occupation. Cinq bâtiments de 10 à 15 m² présentent des formes appuyées sur six à sept poteaux dont une paire représente l’axe faîtier. Pour au moins une unité, une chronologie relative peut être établie entre deux bâtiments à l’architecture similaire. La fonction de ces bâtiments n’est pas clairement définie, habitation, lieu de stockage ou encore d’activité artisanale constituent des pistes probables. On retiendra cependant la présence dans l’environnement immédiat de deux unités de bâtiments, de structures foyères représentées par des creusements légers de forme allongée. Ces structures ne comportent pas d’aménagement particulier, il s’agit de simples creusements pour atteindre le toit de la plaquette calcaire et y établir un feu de faible intensité au vu de la simple coloration rosée de la pierre. Ces structures ont pu être utilisées dans le cadre d’une activité de séchage ou de fumage et pourraient appuyer l’hypothèse d’unités de transformation ou de conservation de produits agricoles. Le caractère annexe de cette occupation est par ailleurs sous-tendu par la quasi-absence de mobilier domestique. Les rares éléments céramiques découverts dans ce contexte sont attribuables à l’âge du Fer, probablement la fin du premier âge du Fer, mais ne permettent pas plus de précision.

Un tronçon de la voie Bayeux–Lisieux, de l’Antiquité jusqu’au Moyen Âge classique

5Dans cette partie de la Plaine de Caen, la voie Bayeux – Lisieux est ponctuellement reconnue par la prospection aérienne ou sur des couvertures photographiques de l’IGN. Plusieurs tronçons fossiles sont en effet identifiés à Cagny, Frénouville et Bellengreville, tandis que dans le Bessin ou le Pays d’Auge son tracé antique est réputé se confondre avec celui de l’ancienne RN 13. Si cette voie est attestée pour l’Antiquité au travers de la découverte au début du xix^e s. d’une borne milliaire à Frénouville, aucune fouille n’avait jusqu’ici permis d’aborder le modelé de cette voie et d’en préciser la chronologie. Dans l’emprise de la fouille le tronçon de la voie est reconnu sur une longueur de 145 m. Elle est large de 26 à 34 m en prenant en compte les différents états de chaussée, des bas-côtés et des fossés bordiers.

6Le premier état de la voie est constitué d’une chaussée construite en galets et gravier triés, établis sur le toit de la plaquette calcaire. Ces matériaux ne proviennent pas de l’environnement immédiat et constituent un premier indice de l’importance de cet axe de circulation. La largeur de la chaussée est d’un peu moins de 14 m, plusieurs traces d’ornières attestent la circulation de chariots sans que le revêtement sablo-gravillonneux n’ait toutefois été fortement enfoncé. Une bande sableuse appuyée sur un lit de petits galets, large de 3 m, définit une bande cavalière en bordure nord de la chaussée. Contre cette bande cavalière, un fossé bordier au profil trapézoïdal est profond de 0,50 m sous le niveau de terre végétale actuel. Le fossé bordier sud n’est probablement pas identifié pour ce premier état de la voie, entièrement remanié durant les phases postérieures. Quelques éléments céramiques issus du fossé bordier nord et de la chaussée sont attribuables au Haut-Empire. Ils attestent le fonctionnement de ce tracé durant cette période, mais ne nous renseignent pas sur la date de construction de la voie. Nous pouvons toutefois constater que dans l’emprise de la fouille, la voie ne semble pas reprendre de tracé plus ancien comme cela est fréquemment observé pour les voies du réseau secondaire dans la Plaine de Caen ou le Bessin. La voie Bayeux–Lisieux, dans cette partie de son parcours, semble donc être une véritable création antique et appartenir au réseau principal de circulation. Une recharge importante composée d’un lit de plaquette calcaire compactée correspond également en bordure sud de la voie au creusement d’un grand fossé dont l’ouverture au niveau du décapage archéologique atteint par endroits 6 m de largeur. Le fossé présente une profondeur comprise, d’ouest en est, entre 3 et 3,80 m sous le niveau de sol actuel. Son profil en Y comporte au niveau d’un des sondages un creusement latéral profond d’1,80 m et large de 3 m. La moitié inférieure du fossé est uniquement comblée de plaquette calcaire sans sédiment matriciel. Il s’agit donc d’un comblement rapide et ne comportant aucun mobilier détritique. La moitié supérieure du fossé présente un comblement limoneux plus ou moins stratifié. Quelques restes de faune constituent les seuls vestiges mobiliers issus de l’interface entre le colmatage calcaire et la base du comblement supérieur. Deux analyses radiocarbones réalisées sur ces restes osseux indiquent que la dernière phase de comblement du fossé s’amorce à la fin de l’Antiquité et dans les premiers temps du haut Moyen Âge. Une première datation est comprise entre 416 et 537 apr. J.‑C., tandis que la seconde, un peu plus tardive, s’établit entre 577 et 649. Le creusement de ce grand fossé, ainsi que d’extensions latérales, a probablement servi à l’extraction de matériaux calcaires utilisés dans une réfection d’ampleur de la voie. Dans l’environnement proche, à Frénouville, des carrières en chapelets le long de la voie sont également bien mises en évidence sur plusieurs clichés aériens. Ainsi la réfection du tracé observée à Bellengreville pourrait illustrer une campagne relativement importante réalisée à la fin de l’Antiquité ou au tout début du haut Moyen Âge sur cet axe majeur de la région.

7Enfin, une troisième réfection d’importance correspond à une recharge de la voie en plaquette calcaire non triée. Cette chaussée, moins bien assise et moins large que les précédentes, est d’ailleurs fortement marquée par des ornières assez profondes. Les quelques indices mobiliers rattachés à cette phase de fonctionnement sont attribuables au xi^e-xiii^e s. Le statut de la voie est peut-être différent, sans doute n’appartient-elle plus au réseau principal. On retiendra d’ailleurs que l’église Notre-Dame de Bellengreville est implantée directement sur la voie à quelques centaines de mètres de la zone de fouille et que ceci marque la fin de la continuité du tracé vers le Pays d’Auge. Il s’agit probablement d’un des facteurs principaux ayant occasionné une première déviation du tracé à 200 m au nord, concomitamment à la construction de l’église. À la période moderne, une nouvelle déviation de l’axe est représentée par l’alignement de la route royale de Paris à Cherbourg.

Fig. 1 – Vue de la voie dans le décapage archéologique

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Cliché : O. Morin (Hague-Drone).