1La découverte fortuite, à l’occasion de prospections effectuées par C. Escolano, d’une quinzaine de haches et fragments, en surface du labour, a motivé la conduite d’une prospection de surface, puis d’un sondage archéologique visant à circonscrire un éventuel dépôt et à préciser son état de conservation.

2L’opération a consisté à géolocaliser les éléments trouvés en prospection, à évaluer avec un détecteur de métaux la dispersion du mobilier déplacé par les labours, puis à dégager et fouiller ce qui restait du dépôt très perturbé par plusieurs années de labour. Cette opération a été conduite dans l’urgence du fait de l’intense activité des détectoristes dans ce secteur situé juste à l’arrière des plages du Débarquement.

3Les haches sont déposées dans une fosse elliptique de 60 cm sur 50 cm, au profil en cuvette creusée dans un limon orangé et descendant jusqu’à 55 cm sous le sol actuel. Le dépôt a été fortement impacté par les labours, ce qui gêne la lecture de l’organisation des haches dans la moitié orientale de la fosse. Sa partie occidentale permet de faire davantage d’observations. Les haches y sont disposées en lignes, généralement toutes dans le même sens. Les bords de la fosse sont comblés avec des haches disposées à l’unité entre le bord et les rangées de haches, permettant de maximiser l’espace. Trois niveaux d’empilement de haches sont conservés dans le dépôt mais la cinquantaine de pièces retrouvées disséminées dans le labour autour du dépôt pourrait témoigner d’un éventuel quatrième niveau d’objets.

4L’étude typologique des haches, entières ou fragmentées, a été conduite par Maréva Gabillot (CNRS, université de Bourgogne). Elle montre une grande diversité de types parmi lesquels dominent des types bas-normands et la reconnaissance de nouveaux types appelés types Bény (allant de 1 à 6) jusque-là non distingués parmi les haches normandes. Le dépôt n’est constitué que de haches à talon se rapportant au Bronze moyen, totalisant 182 objets dont l’état physique est variable, pour une masse de 68 kg. Il comporte 174 haches entières, 5 fragments, 3 pièces entières cassées en deux, 44 objets ayant subi un geste de « sacrifice » (un coup porté le plus souvent au tranchant qui rend l’objet inutilisable), 82 individus prêts à l’emploi et/ou déjà utilisés mais encore fonctionnels, et 100 pièces non fonctionnelles (brutes et/ou sacrifiées), 52 sont potentiellement « préparables » pour un usage normal (brutes).

5L’étude montre que :

• 61 haches sont restées brutes de fonte, ayant subi très peu de manipulations après la sortie du moule en dehors de l’ablation de la masselotte de coulée ;

• 121 haches sont préparées, affichant des traces de martelage des bavures latérales de coulée, de polissage, d’aiguisage du tranchant ou de régularisation du sommet ;

• 42 haches présentent des stigmates avérés d’utilisation: tranchant asymétrique, usé unilatéralement…

6Enfin, deux séries de haches sont issues du même moule : un ensemble de 4 objets du type Bény 4 et un groupe de 7 pièces du type Bény 6.

7En somme, outre un nombre particulièrement élevé d’objets, l’originalité du dépôt réside dans l’association en grand nombre de divers types de haches, tous identifiés comme atlantiques ou originaires des rivages de la Manche. On dénombre ainsi, selon la nomenclature de la Société Préhistorique Française, 130 haches de type normand, 29 individus de type breton, 3 objets mélangeant des caractéristiques de ces deux types, 2 pièces du type du Centre-Ouest, 2 éléments de type médocain. Six haches sont identiques à un type « picard » et 10 sont à rapprocher de types bien représentés en Grande-Bretagne. Ce dépôt semble donc rassembler un nombre exceptionnel de types de haches atlantiques différents, comme s’il était l’expression d’une large gamme de la production « Atlantique-Manche » du Bronze moyen.

8Au sein du type générique « normand », 95 objets appartiennent à des types inédits, qui semblent donc spécifiques à la Basse-Normandie. Ce fait nouveau change sensiblement notre compréhension de l’organisation de la production métallique du Bronze moyen. En effet, jusqu’à présent, le « type normand » était surtout représenté par des dépôts découverts en moyenne et basse vallée de la Seine, lieu supposé de production, depuis lequel les objets sont diffusés vers la France centre-orientale. De récentes études remettent en question ce postulat et il semble envisageable que des productions de haches « normandes » aient eu lieu aussi dans le Centre-Est de la France. Les nouveaux types identifiés à Bény relancent donc le débat, dont tout l’enjeu est de comprendre l’articulation des contacts ayant lieu au sein de ce vaste territoire, tant au plan stylistique de la production que de la ou des pratique(s) du dépôt d’objets.

Fig. 1 – Représentation des objets du dépôt au niveau d’apparition

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Les haches en blanc sont en place, les haches rosées ont été déplacées par le labour.

DAO : D. Cliquet (SRA).