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2013
Littoral Mer du Nord, Manche, Atlantique

Au large de Ouistreham – D-Day, l’odyssée sous-marine

Prospection avec matériel spécialisé (2013)
Archaeological project director: Sylvain Pascaud
Note written with Valérie Grandjean

Full text

1Le projet Operation D-Day Mapping Expedition a été initié en 2012 par une première campagne test de détection électronique sur les zones de Sword, Juno et Omaha. Cette campagne d’une durée d’une semaine a été opérée avec l’appui du Drassm à partir de l’André-Malraux. Après cette première opération une seconde a eu lieu du 12 juillet au 25 août 2013.

2Le but principal de l’opération de cartographie de 2013 était de créer la plus grande carte sous-marine archéologique et historique au large des côtes des cinq plages du débarquement. Nous avons aussi voulu utiliser les équipements et les technologies les plus récents disponibles, à la fois pour le sonar et pour le positionnement afin de créer la carte à jour la plus fortement détaillée existante. Une étude a été réalisée pour connaître les diverses technologies disponibles et les comparer avec les paramètres opérationnels de survey. Les paramètres comme la taille du navire, le coût opérationnel, les exigences de main-d’œuvre, la profondeur d’eau, la topographie du fond, les courants et la fiabilité ont tous été pris en compte. Après examen, deux systèmes ont été choisis, un Edgetech combinant bathymétrie et sonar à balayage latéral ainsi qu’un sonar multifaisceaux R2Sonics. Chaque système a sa propre spécificité. Le système Edgetech pouvant fonctionner comme un sonar offre à la fois une image 3D du fond mais aussi une image de sonar latéral. Le sonar R2Sonic crée une image 3D très détaillée et très précise des sites d’épaves. Une fois le système choisi, il a alors été possible de déterminer quelle zone pouvait être étudiée en fonction de la durée de disponibilité du bateau. La zone choisie, d’environ 600 km2, comportait les cinq plages du débarquement du Jour J, le long de 70 km du littoral de Normandie et prolongeait la tête de pont de 10 km vers le large. Un ROV Seabotix et une caméra faisaient également partie du matériel choisi pour examiner certaines cibles avec les plongeurs.

3Étoile Magique, le catamaran de la société Étoile Marine a été choisi comme plate-forme de survey et comme camp de base pour les équipes de tournage et les plongeurs. Il est assez grand pour pouvoir fonctionner 24 h sur 24 et sept jours par semaine, ce qui est très avantageux, surtout dans la Manche où les marées limitent grandement les entrées et sorties du port. Ne plus avoir d’obligation de rentrer au port et loger à bord a grandement accru l’efficacité de l’opération ainsi que la taille de la zone que nous avons pu couvrir. La grande taille du catamaran, 15 m de long pour 12 m de large, et sa stabilité nous ont permis de travailler dans des conditions de mer qui auraient été impossibles avec des bateaux plus petits. Étoile Marine a aussi construit un support de sonar pour monter les deux sonars différents avec lesquels nous avons travaillé durant toute l’opération. Le support a été si bien construit que nous avons pu continuellement naviguer à 6 nœuds, et avec le sonar multifaisceaux, nous pouvions aller jusqu’à 10 nœuds si nécessaire.

4Un espace de travail a été créé sur Étoile Magique. Un poste était dédié à la collecte des données sonar en temps réel ainsi que pour le suivi de la position des navires de prospection. Le deuxième a été utilisé pour la gestion posttraitement des données. Un troisième système a été utilisé pour l’enregistrement des données de la vitesse du son et maintenir et surveiller le mouvement des systèmes de référence et des systèmes de positionnement.

5L’ordinateur de collecte utilisait un logiciel Hypack Hysweep qui enregistre en temps réel les données sonar et les données de navigation du navire. Les lignes de survey sont dessinées dans Hypack et un affichage est envoyé à la passerelle du navire. Le barreur peut alors diriger le navire avec précision en faisant des allers-retours en suivant ces lignes pour couvrir une zone. L’équipage a fait un travail exceptionnel, en restant souvent à 1 ou 2 m de la ligne théorique pendant des heures.

6Un aspect de l’analyse des données était de comparer les nouvelles données entrantes aux bases de données déjà collectées ou à des bases de données historiques. Il y avait déjà eu des missions de survey réalisées dans le passé sur des zones spécifiques, ou sur des sites de naufrages, dont certaines ont été mises à notre disposition. Les plongeurs locaux, des historiens et trois générations de pêcheurs ont également contribué au projet en partageant les positions de naufrages ou d’obstructions qu’ils avaient trouvées. De plus le service hydrographique du Royaume-Uni (UKHO) et le service hydrographique et océanographique de la Marine (SHOM) ont également leurs propres bases de données d’accident/obstructions. Une grande partie de ces données a été entrée dans un système d’information géographique (SIG). Cela a permis la comparaison en temps réel des obstructions et de leurs positions associées, de manière à savoir si une cible détectée par le sonar était déjà identifiée ou une nouvelle obstruction. Une première comparaison de la base de données UKHO et de nos découvertes indique que 40 % des positions historiques sont dépourvues d’obstruction ou présentent une erreur dans leur positionnement de 400 m. Notre opération fournira donc des informations de valeur non seulement pour l’aspect historique, mais aussi pour mettre à jour les cartes marines actuelles.

7Quand les données ont été recueillies les cibles ont été marquées et cataloguées. Elles ont été classées dans des catégories selon leur taille et si elles étaient identifiables, elles étaient caractérisées. Les plus petits artefacts de moins d’1 ou 2 m n’ont pas été enregistrés car il y avait beaucoup de débris d’origine humaine de cette taille dans la région.

Vérification de cibles

8Des cibles spécifiques ont été choisies car elles n’étaient pas facilement identifiables ou demandaient un approfondissement et un nouveau regard. Trois possibilités s’offraient à nous : des plongeurs, un véhicule télécommandé Seabotix (ROV) et une caméra. Les plongées humaines ont été opérées é partir de l’André-Malraux et d’un pneumatique. Elles ne pouvaient avoir lieu qu’une ou deux fois par jour à l’étale de la marée.

Conclusion

9La phase 1 a permis de couvrir une surface de 511 km2 en 27 jours avec plus de 350 épaves et débris enregistrés. La phase 2 a consisté en l’examen de plus de 50 cibles spécifiques générant des images 3D fortement détaillées. Le travail se poursuit par le traitement des données recueillies. Des cartes bathymétriques seront créées à partir de l’ensemble des enregistrements de la mission.

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References

Electronic reference

Sylvain Pascaud, Valérie Grandjean, “Au large de Ouistreham – D-Day, l’odyssée sous-marine” [Note of archaeological project], ADLFI. Archéologie de la France - Informations [Online], Publicly owned coastline, Online since 09 June 2021, connection on 17 January 2026. URL: http://journals.openedition.org/adlfi/76858

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Sylvain Pascaud

Opération D-Day

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