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2012
Projets collectifs de recherche

Les premiers Hommes en Normandie

Projet collectif de recherche (2012)
Responsable d’opération : Dominique Cliquet

Notes de la rédaction

Organisme porteur de l’opération : Ministère de la Culture

Texte intégral

1Le projet collectif de recherche « Les Premiers Hommes en Normandie » a soufflé ses douze bougies ; et les travaux de fond se poursuivent afin de proposer une synthèse inhérente aux occupations paléolithiques de Normandie et des Iles anglo-normandes (plusieurs volumes en préparation).

2L’ouvrage « Les occupations paléolithiques du gisement du Long-Buisson à Guichainville/Le Vieil-Évreux (Eure, France) dans leur contexte chronostratigraphique », no 137 des publications éditées et diffusées par ERAUL, est sous presse, le volume consacré aux environnements pléistocènes des occupations paléolithiques de Normandie et des Îles anglo-normandes est en cours d’achèvement et les études de sites des Pléistocènes moyen et supérieur de Normandie et des Îles anglo-normandes se poursuivent. Le volume consacré aux occupations du Pléistocène supérieur du Val de Saire (Manche) est bien avancé.

3Comme l’an passé, les travaux effectués dans le cadre du PCR « Les Premiers Hommes en Normandie », s’inscrivent dans l’ANR « PreAcheuSept » consacré aux modalités d’apparitions de l’Acheuléen en Europe septentrionale, projet animé par M.-H. Moncel. Les études conduites sur le fameux site de Saint-Pierre-lès-Elbeuf(Seine-Maritime) depuis 2004 participent aux travaux de synthèses engagés sur la thématique des premiers peuplements de l’Europe septentrionale (Grande-Bretagne et France principalement).

4Enfin, en 2012, l’activité de terrain a été intense avec la réouverture du site du Rozel (Manche), gisement menacé par l’intense érosion littorale, l’achèvement de la fouille des niveaux sus-jacents à la nappe alluviale de l’Oison à Saint-Pierre-lès-Elbeuf (Seine-Maritime) et le sondage de Pierrepont (Calvados). Par ailleurs des reconnaissances ont été faites sur les communes de La Chaux et de Beauvain qui avaient livré à Nicolas Fromont du mobilier lithique paléolithique moyen, afin de préciser l’étendue et l’épaisseur des formations superficielles (lœss) qui ne sont pas figurées sur la carte géologique d’Écouché (Orne). Une évaluation similaire a été faite au nord des ateliers de production d’outils bifaciaux de Saint-Brice-sous-Rânes, sur une parcelle qui a livré en surface du mobilier taillé (caractéristique de la série dite classique à outils bifaciaux).

5Parallèlement, les prospections se poursuivent sur le Bessin (14), la vallée de l’Orne (14), le littoral cotentinois (50), les cantons de Carrouges et de Flers-de-l’Orne (61).

Le Paléolithique ancien et moyen

6La préparation du numéro de la revue Quaternaire en hommage à Jean-Pierre Lautridou a été l’occasion de tenter une synthèse des sites pléistocènes normands dont le bilan sédimentaire est peu développé et de mettre ces sites en perspective avec les gisements mieux documentés au plan chronostratigraphique.

7Les divers travaux conduits dans le cadre du PCR ont permis la révision de la documentation ancienne, la reprise des collections, voire la réouverture de sites anciennement fouillés, ce dans l’optique de proposer un bilan quantitatif et qualitatif des données enregistrées à la carte archéologique du Service régional de l’archéologie pour le Paléolithique et le Mésolithique.

8Enfin et surtout, le bilan consacré à la recherche en Basse-Normandie et plus particulièrement à la Préhistoire ancienne a permis de mettre en exergue les points forts et surtout les faiblesses de la recherche, dont nous reprendrons succinctement certains aspects. Parmi les points forts figurent l’analyse du cadre chronostratigraphique fondé sur les datations radiométriques, l’étude des industries à pièces bifaciales, l’analyse de l’occupation de l’espace à partir de quelques sites bien structurés ; parmi les points faibles on remarque le faible nombre de gisements qui conservent des restes organiques, dont la faune, la quasi-absence de réseaux ou abris conservés et/ou accessibles et l’indigence des sites du Paléolithique supérieur.

L’analyse du cadre chronostratigraphique

9L’établissement du cadre chronostratigraphique des occupations anthropiques, fondé sur les méthodes radiométriques (TL sur silex chauffés, OSL sur quartz et sur feldspath, susceptibilité magnétique, RPE/Uranium-Thorium combinés) se poursuit et s’affine. Les résultats obtenus par différentes méthodes font actuellement l’objet de discussions entre physiciens.

10Ce bilan atteste que la plupart des occupations se situent entre les stades isotopiques 7 et 4, bien que quelques vestiges rencontrés sporadiquement et de rares témoignages d’occupations attestent d’implantations plus anciennes.

11Parmi les gisements les plus caractéristiques figurent : le Paléolithique inférieur à galets aménagés intégré à la plage fossile rapportée au stade 9 de Barneville (Manche), les niveaux acheuléens de Saint-Pierre-lès-Elbeuf (Seine-Maritime), associés aux paléosols Elbeuf III ou aux sables blancs sous-jacents au fameux tuf de Saint-Pierre, horizons corrélés avec les stades isotopiques 10 et 11, le Paléolithique ancien incorporé au paléosol Iville V du site du Long-Buisson à Guichainville (Eure), parallélisé avec le stade isotopique 13.

12Les occupations datables, voire « datées » des stades isotopiques 6 et 7, se retrouvent principalement associées aux séquences littorales (Gélétan, Gouberville, Port-Pignot…) ou fluviatiles (Tancarville, Tourville-la-Rivière), plus exceptionnellement en milieux karstiques (Le Pucheuil, Ranville, Guichainville). Elles se rapportent à la phase ancienne du Paléolithique moyen.

13Comme dans toute la Grande plaine du nord de l’Europe, l’essentiel des sites s’inscrit dans le dernier cycle glaciaire/interglaciaire et les occupations rapportables à l’Eemien sont peu nombreuses. Elles sont conservées dans des milieux privilégiés comme la doline de Grossoeuvre (Eure) ou la plage de Fermanville–Anse de Quéry (Manche).

14Les occupations du glaciaire A (stades 5d à b), s’avèrent déjà mieux représentées et comptent la plupart des sites en place du Paléolithique moyen : Le Rozel, les nombreux sites de Montfarville (Manche)…

15Mais ce sont les vestiges incorporés aux formations rapportées au Glaciaire B (stades isotopiques 5a et début 4), qui sont les plus nombreux ; cependant, peu de gisements sont en position primaire : Port-Racine, La Mondrée (Manche). Cela tient à la faible épaisseur du bilan sédimentaire qui s’amenuise à mesure que nous allons vers l’ouest et à l’intensité des phases érosives. Ainsi, de nombreuses séries lithiques se trouvent associées aux limons bruns feuilletés qui peuvent incorporer des mobiliers datables des stades isotopiques 6 à 5b.

16Du fait de conditions environnementales moins favorables, les occupations du Pléniglaciaire sont beaucoup plus rares : série supérieure du secteur 1 de Port-Racine à Saint-Germain-des-Vaux (Manche) rapportée au stade isotopique 4.

17Enfin, seuls les ateliers de production d’outils bifaciaux de Saint-Brice-sous-Rânes (Orne) sont plus récents. Ils correspondent aux derniers peuplements néandertaliens de Normandie du stade 3.

Les industries bifaciales de Normandie

18Une des orientations du PCR consiste en l’étude des industries bifaciales du Paléolithique moyen dans leur contexte européen. Plusieurs sites de production et/ou de consommation de pièces biafaciales ont été mis en évidence en Normandie moyenne et orientale. Les gisements du Cotentin ne comportent pas ou peu de bifaces, à l’exception du site de Saint-Pierre-Église.

19Le Paléolithique moyen à outils bifaciaux de Normandie comporte :

  • de vastes ateliers tels le complexe Rânes/Saint-Brice-sous-Rânes (Orne) étudié depuis 1998 et dont l’évaluation se poursuit, Sainte-Croix-Grand-Tonne dans le Bessin (Manche), Pierrepont (Calvados), Saint-Julien-de-la-Liègue (Eure)...
  • des sites d’ateliers vraisemblablement liés à l’habitat de dimensions plus réduites (quelques centaines de mètres carrés à un hectare) comme à Saint-Gabriel-Brécy et Soumont-Saint-Quentin (Calvados) ;
  • des implantations où la panoplie instrumentale comporte quelques pièces bifaciales en complément à l’outillage aménagé sur éclats (racloirs, pièces à coches principalement) : Meuvaines, Bons-Tassilly (Calvados), Saint-Nicolas-d’Attez (Eure), Épouville (Seine-Maritime)...

20Les vastes sites d’ateliers de production se sont installés directement sur les gîtes de matières premières, alors que certains sites d’habitat ont nécessité l’apport de la matière d’œuvre, le silex, comme à Sainte-Opportune (Orne) ou à Saint-Pierre-Église (Manche).

21L’étude technologique des mobiliers nous renseigne sur les savoir-faire techniques, sur les stratégies d’acquisition des matières premières (presque exclusivement le silex) et sur l’économie de la matière première. Celle-ci se traduit par des réaménagements de pièces bifaciales en outils spécifiques (coches et encoches), réfection d’outils bifaciaux cassés, réutilisation en nucléus.

22De ces observations, il est possible de distinguer les assemblages :

  • à bifaces « vrais », qui conservent leur morphologie initiale malgré les réaffutages successifs, tel à Épouville ;
  • à bifaces « supports d’outils » et/ou à outils bifaciaux dont la forme évolue en fonction des différents aménagements qui affectent leur morphologie et leur fonction initiales, comme à Saint-Brice et à Sainte-Opportune (Orne) ou à Pierrepont (Calvados).

L’analyse de l’occupation de l’espace, dans les espaces ouverts (Bessin, Plaine de Caen, Espace d’Écouché) et la « frange littorale » (Hague, Val de Saire)

23Si l’analyse spatiale de certains sites particulièrement bien conservés, car recouverts très rapidement après l’abandon des lieux, apporte un précieux concours à la connaissance des modes de vie et des savoir-faire techniques : habitats structurés de Port-Racine, halte de chasse du Rozel (Manche), la plupart des gisements ne sont pas si bien conservés, notamment ceux qui s’inscrivent dans les limons bruns feuilletés de la fin du début-Glaciaire/Pléniglaciaire inférieur.

24Quelques gisements privilégiés où les matières organiques sont conservées permettent de mieux appréhender les activités des Néandertaliens comme à Ranville (Calvados), au Rozel (Manche), à La Cotte de Saint-Brelade à Jersey, et, dans une moindre mesure sur le gisement de Tourville-la-Rivière (Seine-Maritime) où il n’est pas toujours aisé de dissocier l’impact anthropique des faits naturels.

25Nous avons pu constater que les horizons archéologiques ne conservent que très rarement des pollens (Port-Racine, La Mondrée), des charbons de bois (Saint-Vaast-la-Hougue, Port-Racine, Le Rozel), et des restes de faune. Si la littérature ancienne fait souvent état d’ossements collectés sur le littoral et dans des basses vallées, peu de ces vestiges nous sont parvenus du fait des destructions des musées et des muséums durant la dernière guerre ; par ailleurs la plupart de ces restes de faunes sont rarement associés à du matériel lithique. On ne peut que déplorer la disparition des faunes froides de Saint-Côme où un squelette de mammouth entier était associé à des éclats Levallois (Guillaume 1952).

Un faible nombre de gisements qui conservent des restes fauniques

26Dans l’état actuel de la recherche, parmi les faunes associées à des niveaux anthropiques qui nous sont parvenues en Basse-Normandie, figurent les assemblages de Ranville (Calvados, stade 7 de la chronologie isotopique), du Rozel (Manche, stade 5) et trois pièces de faune très altérées du site immergé de la Mondrée (Manche, stade 5).

27L’exceptionnel site du Rozel souffre d’une intense érosion qui participe à la destruction irréversible des niveaux d’occupation du Paléolithique moyen qui ont motivé la programmation d’une intervention d’évaluation en 2011.

28La Haute-Normandie apparaît bien mieux documentée dans la littérature ancienne. L’essentiel des vestiges de faune provient de carrières (milieux fluviatiles et limons). Cependant, les fouilles récentes se sont avérées avares en restes fauniques à l’exception du site majeur de Tourville-la-Rivière qui correspond à des occupations de berges en contexte tempéré, durant la fin du stade 7, mais surtout le début du stade 6, soit des implantations contemporaines des gisements de Ranville (Calvados) et de Biache-Saint-Vaast (Pas-de-Calais).

29Les quelques restes de faunes issus des fouilles conduites à Saint-Pierre-lès-Elbeuf, de 2005 à 2007, sont beaucoup moins démonstratifs et porteurs d’informations du fait de leur état de conservation, contrairement aux investigations conduites en 2011 et 2012. Ce sont des restes de rhinocéros de prairie et de cerf qui ont été mis au jour. Cependant il est probable que nous soyons en présence de vestiges sans lien avec une activité humaine.

30Cette carence en sites où la faune est conservée ne permet qu’une analyse partielle des structures d’occupation. Rappelons l’importance des vestiges de faunes pour la connaissance du milieu, des stratégies de subsistance, et la définition de la fonction des sites. Les travaux, récemment publiés, du site de Ranville et les études en cours des gisements du Rozel et de Tourville-la-Rivière en sont une parfaite démonstration.

Fig. 1 – Thorax et pattes d’une mouche (Beris) incorporée au tuf de Saint-Pierre-lès-Elbeuf (Seine-Maritime) daté d’environ 410 000 ans

Fig. 1 – Thorax et pattes d’une mouche (Beris) incorporée au tuf de Saint-Pierre-lès-Elbeuf (Seine-Maritime) daté d’environ 410 000 ans
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Table des illustrations

Titre Fig. 1 – Thorax et pattes d’une mouche (Beris) incorporée au tuf de Saint-Pierre-lès-Elbeuf (Seine-Maritime) daté d’environ 410 000 ans
URL http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/78885/img-1.jpg
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Pour citer cet article

Référence électronique

Dominique Cliquet, « Les premiers Hommes en Normandie » [notice archéologique], ADLFI. Archéologie de la France - Informations [En ligne], Normandie, mis en ligne le 10 juin 2021, consulté le 17 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/adlfi/78885

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Auteur

Dominique Cliquet

Drac Basse-Normandie (service régional de l’archéologie)

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