Lhermite X., Poulain P., Marty A. 2013 : Relecture archéologique de l’abbaye Saint-Martial de Limoges. Document de travail no 7 : stratigraphie et complément d’étude du bâti des églises Saint-Pierre-du-Sépulcre et Saint-Benoît, rapport de fouille programmée, Limoges, SRA Limousin, 107 p., 72 pl.
Limoges – Crypte Saint-Martial
Entrées d’index
Année de l'opération :
2012Numéro d’opération :
123111Nature de l'opération :
fouille programméeNotes de la rédaction
Organisme porteur de l’opération : Éveha
Texte intégral
1Une importante nécropole existait, au Bas Empire, autour de l’actuelle place de la République à Limoges. Au sein de cette nécropole plusieurs mausolées devaient prendre place. Deux sont aujourd’hui connus. L’un d’entre eux abrita, sans doute dès le ve s, un culte à saint Martial, le premier évêque de Limoges. Une communauté de clercs desservait ce tombeau au moins depuis le vie s. C’est probablement à cette époque qu’une église funéraire dédiée à saint Pierre fut établie à l’est de la memoria. Autour de cet ensemble funéraire fut fondée, en 848, l’abbaye Saint-Martial qui devint l’un des grands centres religieux d’Aquitaine. De l’important ensemble de bâtiments composant l’abbaye, seuls des vestiges de la memoria, de l’église Saint-Pierre-du-Sépulcre lui étant associée, de la chapelle de l’infirmerie dédiée à saint Benoît et du cloître de l’infirmerie furent mis au jour lors des fouilles archéologiques des années 1960. Ils sont, depuis, conservés au sein d’une crypte archéologique.
2Depuis 2006, une reprise des études a été effectuée. L’objectif primitif de ces opérations était de mettre à jour l’ensemble des données sur le site. Dans ce cadre ont été réalisés, depuis 2006, le récolement de la documentation existante, un plan complet des vestiges, un catalogue des éléments lapidaires, un inventaire des sépultures ainsi qu’une étude de bâti et une analyse des anciennes stratigraphies portant sur les secteurs de Saint-Pierre et de Saint-Benoît.
3Les objectifs de la campagne de fouille de cette année ont été définis lors d’une réunion de travail avec Brigitte Boissavit-Camus, Charles Bonnet et Christian Sapin. Il fut décidé d’axer les recherches vers un achèvement de l’étude du chevet de Saint-Pierre-du-Sépulcre. L’optique de l’étude n’était donc plus seulement, comme les autres années, de relire les vestiges tels qu’ils ont été laissés lors de l’arrêt des fouilles dans les années 1970, mais bien de répondre à un certain nombre de questions sur l’évolution du chevet de l’église dédiée à saint Pierre.
4La reprise des études sur Saint-Pierre-du-Sépulcre a permis de préciser de nombreux points de détail sur les dispositions du mur sud de la nef et sur l’évolution du chevet. Parmi les données nouvelles, notons la mise au jour, contre le mur oriental, à l’extérieur, des fondations d’un contrefort disposé dans l’axe de l’édifice. Ce contrefort fut vraisemblablement mis en place lors de la construction ou de la reconstruction de l’abside au sein du chevet primitif, carré, de l’édifice (fig. 1).
Fig. 1 – Plan du chevet de Saint-Pierre-du-Sépulcre

DAO : A. Marty, X. Lhermite, P. Poulain (Éveha).
5Le démontage de l’autel du xviiie s. a été réalisé, en accord avec le service régional de l’archéologie, dans le but d’étudier la sépulture privilégiée située dans l’axe de l’édifice. Cette opération s’est accompagnée d’une série de relevés réalisés à chaque passe du démontage et a été prolongée par une étude de cet aménagement et des dispositions liturgiques de l’édifice aux différentes époques.
6La sépulture privilégiée a été étudiée en détail. Sa fouille a néanmoins été différée en raison du mauvais état de conservation de la cuve. À l’intérieur du sarcophage, dont la cuve et le couvercle en bâtière sont en calcaire, prend place un second sarcophage en plomb. Ce système semble avoir été anciennement perturbé par la mise en place d’un sarcophage miniature ayant sans doute une fonction de dépôt de reliques. Ce sarcophage miniature a été retrouvé vide par les fouilleurs des années 1960. La tombe avait subi des modifications : l’extrémité ouest du couvercle en calcaire avait été buchée et remplacée par une couverture mixte constituée d’une dalle bordée de briques. L’enlèvement du massif d’autel a confirmé l’hypothèse d’une mise en place précoce de cette sépulture, l’abside de l’édifice, dotée de pilastres ayant été bâtie contre le sarcophage. Notons que cette sépulture présente un important pendage est-ouest qui n’est, pour l’instant, pas expliqué.
7Les autres sarcophages disposés dans l’abside soulèvent de nombreuses questions du fait de leur répartition (un seul est présent dans la partie sud de l’abside) ou de leur altitude (les deux sarcophages situés à l’ouest sont situés à une altitude beaucoup plus basse). Les questions de la mise en place des sarcophages et de leur disposition ont entraîné une réflexion sur les niveaux de sol au sein de l’abside. Une étude des niveaux de sols a également été menée à l’extérieur du chevet en s’appuyant sur les altitudes des différentes inhumations connues.
8Un sondage a enfin été réalisé à l’est du chevet de Saint-Pierre-du-Sépulcre. La documentation ancienne pouvait laisser penser que le substrat avait été perçu au droit du chevet de l’église. Or, le nettoyage de surface des couches récentes a révélé, en plus du contrefort inédit déjà évoqué, des couches archéologiques en place. Deux sépultures en coffrage de terres cuites architecturales ont été mises au jour. Une fouille de ces inhumations de la nécropole du Bas-Empire pourrait être envisagée lors d’une prochaine campagne. Mais surtout, un système complexe de conduit hydraulique fut mis au jour (fig. 2). Cet aménagement se composait de pierres de caniveau antique recouvertes par un système de dalles de gneiss placées au sein d’un substrat sableux très compacté servant à assurer l’étanchéité. D’origine ancienne (antique ou tardo-antique) cet aménagement connut une longue période d’utilisation comme l’indique l’existence d’une restauration dans le courant du Moyen Âge. Un autre conduit existe dans la crypte, au sein de la memoria. Ce dernier a été identifié avec l’évacuation du rivulus ayant inondé le sépulcre de saint Martial en 1122. En dépit de la grande distance séparant les deux conduits existant dans la crypte, leur disposition selon un même axe et l’existence d’un pendage cohérent (2 %) entre ces deux éléments pourraient permettre de les associer au sein d’une même structure. Si tel était le cas, il faudrait admettre que, contrairement à ce que dit la chronique médiévale, il ne s’agirait pas alors d’une création ex nihilo mais bien de travaux sur un conduit existant.
Table des illustrations
![]() |
|
---|---|
Titre | Fig. 1 – Plan du chevet de Saint-Pierre-du-Sépulcre |
Crédits | DAO : A. Marty, X. Lhermite, P. Poulain (Éveha). |
URL | http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/80073/img-1.jpg |
Fichier | image/jpeg, 1016k |
![]() |
|
Titre | Fig. 2 – Le caniveau en fin de fouille, vue depuis l’est |
Crédits | Cliché : X. Lhermite (Éveha). |
URL | http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/80073/img-2.jpg |
Fichier | image/jpeg, 2,3M |
Pour citer cet article
Référence électronique
Xavier Lhermite, Angélique Marty et Peggy Poulain, « Limoges – Crypte Saint-Martial » [notice archéologique], ADLFI. Archéologie de la France - Informations [En ligne], Nouvelle-Aquitaine, mis en ligne le 16 juin 2021, consulté le 24 mars 2023. URL : http://journals.openedition.org/adlfi/80073
Haut de page